— Милый дружочек, спасибо за совет, я в курсе, что ветчина есть в супермаркетах. Но представляешь, сколько она стоит? — со слезами в голосе простонала Нечаева. — Спокойной ночи, дорогая.

Гордо вскинув голову, хозяйка удалилась.

Я заперла пустой холодильник, хотела уйти, но тут услышала за спиной глухой звук «бух». Неожиданно мне стало страшно: на дворе полвторого ночи, обитатели пансиона спят… Кто же шумит и, главное, где этот «кто-то» находится? Рядом посторонних нет, я в кухне одна.

— Мяу, мяу, — донеслось слева.

Я прищурилась и в царившем полумраке заметила кота, прижавшегося к стене. Ужас мигом улетучился.

— Ой, Патрик! Как я из-за тебя перепугалась!

— Мяу, мяу, — занервничал кот, — мяу, мяу.

Я приблизилась к Патрику.

— Иди спать.

— Мяууу!

— Не хочешь в свой домик? — удивилась я.

Словно поняв мой вопрос, кот начал яростно скрести лапой стену.

— Там враги? — засмеялась я. — Мыши?

Патрик продолжал изо всех сил расцарапывать одну из деревянных панелей, которыми были отделаны стены.

— Вот заметит Берта следы от когтей и отправит тебя жить к мусорному бачку, — пригрозила я. — Прекрати бесчинствовать! Если за стеной грызун, тебе его не поймать, смирись с этим и иди спать.

«Бух», — опять раздалось за панелью.

— Мяууу! — завизжал Патрик.

Я снова покрылась холодным потом.

— Кто там?

И тут же рассердилась на себя за глупость. Степа, не сходи с ума, вероятно, шум идет с улицы.

А Патрик прямо распластался на полу. Я села рядом на корточки, хотела погладить его и вдруг увидела, что на ушах кота чуть шевелится шерсть. Моя рука легла на голову британца, пальцы ощутили легкое дуновение слабого ветерка. Кот вывернулся из-под ладони и вновь принялся скрести стену.

Первой моей реакцией было желание схватить кошака в охапку и побыстрее умчаться из кухни. Но я подавила паническую атаку, обследовала панели и минут через пять сообразила, откуда тянет сквозняком. Коричневая облицовочная деревяшка, которую истово раздирал когтями Патрик, не приделана намертво к соседней, между ними есть едва заметная щель. Ни ручки, ни крючка, ни даже простого гвоздя в стене не было, но мне стало понятно, что передо мной узкая невысокая, совсем неприметная дверца. Постучав в нее кулаком, я грозно сказала:

— Эй, кто там прячется? Выходи, иначе подниму весь дом на ноги и вызову полицию!

Створка приоткрылась, и я увидела девушку-блондинку, живущую в третьем номере. Мы пока не успели познакомиться, просто кивали друг другу за завтраком.

— Чего орешь? — шепотом спросила она.

— Там комната? — поразилась я.

— Кладовка, — уточнила соседка. — Хочешь посмотреть? Входи.

Я наклонилась, чтобы не задеть головой притолоку, и юркнула внутрь.

— Дверцу надо плотно закрыть, — пробормотала блондинка и потянула за ручку.

— А снаружи и не понять, что в кухне есть чулан, — продолжала я удивляться. — Вот странно…

Незнакомка сложила руки на груди.

— Ты ваще кто?

— Степанида Козлова, — представилась я, — ведущий стилист и один из директоров фирмы «Бак».

— Врешь! — воскликнула блондинка.

— Почему ты так решила? — спросила я.

— Топ-менеджер косметического монстра не станет даже смотреть на пансион «Уютный уголок», — твердо заявила соседка, — у специалиста такого уровня есть собственные шикарные апартаменты. Пентхаус или загородный дом.

— Тебе повезло увидеть уникума, — парировала я. — Вообще-то мне наплевать, что ты считаешь меня лгуньей, но если хочешь, приезжай в головной бутик «Бака», я сделаю тебе персональную скидку. С соседями надо дружить! А как тебя зовут?

— Светлана Кузнецова, — ответила блондинка, — зоопастырь.

— Кто? — не поняла я.

Света объяснила:

— Я помогаю людям подобрать животное, с которым они долгие годы проживут душа в душу. Некоторые покупают собак, а потом мучаются с ними, не понимают, почему пес безобразничает, везде гадит, не слушается. А все просто: хозяин по менталитету не совпал с породой. Например, приобрела пенсионерка бигля. Охотничий пес настроен гулять, бегать, ему не менее четырех часов в день активный моцион требуется, а старушку тянет посидеть. Налицо конфликт интересов. Бабуле лучше завести кота, желательно британца, который может сутки с бока на бок перекатываться и быть счастливым.

— Ясно, — кивнула я. — Берта мне ничего не говорила про этот чулан. Странно, что забыла. Хотя о нем, наверное, написано в правилах, которые я до сих пор не удосужилась прочитать.

— Нет, — заговорщицки зашептала Светлана, — это маленький секрет Нечаевой. Гляди…