— Ради любимой я готов по горам на руках карабкаться! — воскликнул Кирилл. Затем многозначительно взглянул на мать. — Я хочу преподнести невесте кольцо, достойное ее руки.
Тефи встала, открыла секретер, достала оттуда бархатную коробочку и заявила:
— Дорогая Суслик! В нашей семье существует традиция дарить невестам сыновей уникальные драгоценности. Это украшение старинное, ему много лет. Теперь оно твое. Вот, смотри, какое…
Я опять разинул рот. В открытой Стефанией Теодоровной коробке лежал перстень с камнем весьма приличного размера. Нет, нет, нельзя, чтобы такая драгоценность уходила из семьи в неизвестные руки! Подобные фамильные вещи мать передает детям на смертном одре, будущим невесткам они, как правило, не достаются. А если жене сына и перепадет нечто раритетное, то случится это после рождения третьего ребенка. Или на двадцатую годовщину брака сына и его супруги. Неизвестно ведь, как сложится их семейная жизнь. Вдруг девушка через парочку месяцев после регистрации подаст на развод? И что, прости-прощай гигантский алмаз? Тефи на удивление беззаботна.
Ежик схватила бархатную коробочку.
— Вау! Офигеть! Ну, ваще! Круто! Спасибо! Очень красивое!
— Носи, Зайчик, на здоровье, — ласково пропела Тефи. — Невеста моего младшего сына должна выглядеть достойно.
Я захлопнул рот. Стефания вот так легко рассталась с ювелирным изделием немереной цены? Хотя если вспомнить, что дама не захотела вернуться и поискать совсем недешевую «шанельку»… Но ведь бриллиант не сумочка, пусть даже и очень дорогая. И почему молчат Игорь с Верой? Наверное, оба обомлели, у них полный паралич.
— Ваще! Офигенно! — продолжала восхищаться Ежик. — Лучше, чем у Таньки!
Звонок в дверь заставил меня вздрогнуть. Вера неожиданно легко вскочила и бросилась в холл. Я последовал за ней, испытывая острую жалость к Тефи: сейчас по ее красивой, элегантно отделанной многокомнатной квартире начнут кружить люди, которые тут натопчут, напачкают, да еще будут задавать неприятные вопросы…
— Что произошло? — забыв поздороваться, спросил Макс, входя в прихожую.
— Чем это пахнет? — поинтересовалась незнакомая мне симпатичная шатенка, шагавшая следом за Вороновым.
— В духовке вроде пекся хлеб, — пояснил я. — Извините, я знаю, что поступил неправильно, но, побоявшись пожара, выключил плиту. Правда, думаю, содержимое противня превратилось в головешки, я не рискнул открыть дверцу, отпечатки моих пальцев остались только на большой клавише слева на панели управления.
— Молодец, — одобрила меня шатенка, — ноги пакетами замотал. Хвалю.
— Знакомьтесь, — буркнул Макс.
— Ну, раз Воронов разрешил… — засмеялась женщина. — Аня.
— Эксперт, — пояснил Максим.
— Я уже понял по чемоданчику в руке, — сказал я. И затем тоже представился: — Иван.
— Только увидела вас и сразу догадалась, что передо мной легендарный Подушкин, — хихикнула Аня. — Где труп?
— На кухне, — ответил я, — прямо и налево.
Аня вынула бахилы, надела их на туфли, дала еще одну пару Максу и пошла к месту преступления.
Я глянул на друга.
— Почему она назвала меня «легендарный Подушкин»?
— Фиг его знает, что даже у неглупой бабы в голове? — отмахнулся Макс. — Рассказывай, как ты тут очутился. Кто хозяева квартиры? Где здесь можно сесть?
Послышался дробный стук каблуков — в холл вошла невеста Кирилла, за ней показался и сам жених. «Страшная красавица», не обращая ни малейшего внимания на Макса, сняла с вешалки коротенькую, узенькую ярко-красную кожаную курточку и хотела открыть входную дверь.
— Минуточку… Вы куда? — остановил ее Макс.
— Ты вроде пришел кухню ремонтировать? Так и занимайся своим делом! — фыркнула «звезда».
— Отвали от моей невесты! — взвился Кирилл. — А то по тыкве получишь!
Макс вынул служебное удостоверение, помахал им перед носом растерявшегося жениха и сурово произнес:
— Без моего разрешения никто квартиру не покинет.
— Почему? — испуганно пискнула девушка.
— Необходимо побеседовать с вами, — уже мягче ответил мой друг. — Вы знали убитую?
— Чего? — прошептала дива, прислоняясь к шкафу. — Кого?
— Они не в курсе, — объяснил я. — Пришли уже после того, как был обнаружен труп. Ты видишь Кирилла, младшего сына хозяйки, и его невесту, певицу Суслик.
— Ежик, — еле слышно поправила красавица.
— Простите, — смутился я.
— Понял! — обрадовался Кирюша. — Очередная дурацкая забава Тефи, вы из агентства розыгрышей. Однако мать начинает повторяться… Очнись, Ежуля, все о’кей! Маман забавляется как подросток. В прошлом году на день рождения Любы Волковой, который отмечали у нее в загородном доме, во время десерта в зал ворвался ОМОН, уложил гостей на пол мордами вниз, обыскал, потом велел всем сесть на диван, объявил, что сейчас появится их начальник и никому мало не покажется. А потом…
Кирилл сложился пополам от смеха.
— Прикиньте, ребята, вкатывается огромный торт. Бабах! Из него выскакивает голый стриптизер… ну натурально без ничего, даже плавок нет… подбегает к Любе и начинает танцевать для нее. Я сразу понял, чьих рук это дело, мамахен подарочек Волковой приготовила. Чуть не помер со смеху. Да вы самого главного не знаете! Любаня-то отмечала семидесятипятилетие. Такой юбилярше стриптизер, как ежу топор, нужен. Ой, прости Ежуля! Ладно, парни, ступайте Гарика с Верой разводить, а мы пойдем. У нас дел по уши, большая программа намечена, сегодня заявление в загс отнесли, надо отметить.
— Поздравляю, — сухо произнес Макс. — Но мы не клоуны. Вам придется задержаться.
Глава 6
На следующий день меня разбудила Таня. Она просунула голову в спальню и трагическим шепотом актрисы МХАТ спросила:
— Ваняшка, ты куда банки поставил?
Я еле оторвал голову от подушки и промычал нечто маловразумительное.
— Пустые, из-под еды, — уточнила Татьяна. — И крышки пластиковые.
Сон улетучился.
— Ой, совсем забыл! Прости!
Таня отреагировала вполне мирно:
— Ничего, Ваняшка, не расстраивайся. Сегодня захвати.
Я пробормотал:
— Собирался в клинику завтра, сегодня у меня дела.
— Жаль баночки, удобненькие, — заканючила Таня, — но могу и без них обойтись. Вот крышки не мои, мне их в дорогу Ленка-соседка дала, чтобы еду закупорить. Теперь такие не выпускают. Делают похожие, но тонкие, они плохо держатся, отваливаются. У Ленки крышечки от мамки остались, еёшная мать на заводе, где их штампуют, работала, там и сперла. Ох, соседка меня, как домой вернусь, на мыло упреками изведет.
— Чья мать? — не сообразил я.
— Еёшная, — повторила непонятное слово Таня.
Я постарался реанимировать полусонный мозг. Что мне нужно запомнить из вороха информации? Банки и крышки из больницы необходимо доставить Татьяне, иначе ее соседка Елена и мать какого-то Еёша с ней поскандалят. Странное, однако, имя Еёш…
— А Ленкин муж, Сашка, еще тот тип, — продолжала тем временем Таня. — Он Михайловым, которые напротив живут, забор сломал. Спроси, за что?
— За что? — машинально повторил я.
— Кто ж знает! — всплеснула руками жена Ильи. — Дурак с дыркой в голове. Ленка думает, что евошная сестра с Сашкой спит, их кое-кто летом на автобусной остановке видел. Понимаешь позор, Ваняшка?
Я сел в кровати.
— Со стороны Саши было весьма неразумно заниматься любовью там, где тормозит общественный транспорт. Неужели он не мог найти более укромное местечко?
Татьяна прикрыла рот рукой.
— Ваняшка! Ты чего сейчас сказал-то?
Я потер ладонью лоб.
— Это ты сказала, что сестра Евоша спит с Сашей, их заметили на остановке.
Таня поцокала языком.
— Ваняшка! Ленка только думает,