Олег здорово напрягся.
— Я не хочу просто потому, что не хочу, — сердито буркнул он. — Не будем это анализировать.
— Или ты не хочешь жениться именно на мне? — настаивала Настя, которой приспичило поставить точку именно сегодня. — Если так, тогда я…
Помимо ее воли последняя фраза прозвучала угрожающе. И Олег встревожился.
— Нет, нет, дело совсем в другом.
— В чем другом?
— В другом человеке.
— В ком? Этот другой человек — он кто? Это женщина?
— Я… я не знаю.
— Мужчина?
— Сказано же, я не знаю!
— А в чем вообще дело?
— Ни в чем. Отстань! Замолчи!
Но Настю, которая уже почуяла в обороне Олега крохотную брешь, было не остановить. Полегоньку, понемножку, но она расширила это отверстие и через него по крошечке вытянула из Олега всю правду. На это у нее ушел весь вечер.
Зато на следующий день Настя поделилась шокирующей новостью с Катькой.
— Представляешь, Олег не хочет на мне жениться, потому что опасается меня потерять.
— Как это?
— Оказывается, у него уже были две невесты. Обеим девушкам Олег сделал предложение, они его приняли, были поданы заявления в ЗАГС, но потом… Обе девушки пропали!
— Передумали?
— Нет. Олег сказал, что они просто пропали. Исчезли. Растворились.
— Так не бывает! — решительно заявила Катька. — Их искали?
— В том-то и дело, что искали! И родители, и полиция, и сам Олег!
— И что?
— Безрезультатно! Девушки просто исчезли!
Катька задумалась.
— А ты не думаешь, что твой Олег — какой-нибудь маньяк? Ты не замечала за ним ничего такого?
— Чего такого?
— Ну, подозрительного.
— Если ты думаешь, что он держит в холодильнике трупы своих бывших подруг, а я об этом знаю, но делаю вид, что это для холодца, то нет! Могу тебя разочаровать, что и в морозильной камере у него женские головы не лежат! И если так рассуждать, то поищи лучше в шкафу у своего Костика какие-нибудь скелеты!
Катя поняла, что переборщила со своей излишней подозрительностью и обидела подругу.
— Я к тому это говорю, — сбавила она тон, — что просто так невесты одна за другой от хороших парней не пропадают. Олег твой на первый взгляд парень хоть куда.
— Он и на второй, и на третий такой же! Красивый, образованный, с жилплощадью.
— Вот-вот! От таких невесты сами по себе не сбегают.
— Так они и не сбежали, они исчезли! И коли уж до сих пор не объявились, предположительно девушки погибли. Понимаешь, в чем кроется тут для меня опасность?
Катька помолчала, размышляя, а потом спросила:
— И оба раза эти исчезновения произошли сразу после того, как они с Олегом подали заявление в ЗАГС?
— Да.
— А в какой ЗАГС?
— В смысле?
— Ну, заявления они подали в один и тот же отдел ЗАГСа или в разные?
— Я не знаю. А разве это имеет значение?
— Если в одно и то же отделение, то вдруг именно там у Олега работает какая-нибудь его старая зазноба? Баба все еще мечтает о том, что Олег женится именно на ней. И когда Олег подает заявление с другими девушками, баба этих девушек… того… нейтрализует! Совсем! Чтобы неповадно было с ее Олегом в ЗАГС ходить.
Настя вздрогнула:
— Не слишком ли жестоко получается? Это же какая-то чокнутая. Разве таких в ЗАГСе держат?
— А почему нет? — удивилась Катя. — Например, моя бабушка всю жизнь проработала в библиотеке. Да не в простой, а в нашей Публичке. Уж культурней места не сыщешь. И работала у них там одна сотрудница, которая, чуть что не по ней, говорила: «Вот я тебе ящичком сейчас по голове дам, ты в больнице, а мне ничего за это не будет! Потому что у меня и справочка есть!»
— Каким ящичком? Какая сотрудница?
— Сотрудница была инвалидом с каким-то психическим заболеванием. А библиотека была обязана принимать к себе на работу некоторое количество таких инвалидов. Вот эта баба и пользовалась, что ей ничего не будет за ее хулиганские выходки. А ящички… Так это еще когда каталоги на карточках в библиотеках были. Такие тяжелые длинные ящики, в них на металлическом штыре держались бумажные карточки с информацией о книгах. Автор, название, содержание. Карточки надо было перебирать вручную, чтобы найти книгу нужного автора и понять, где ее в библиотеке искать.
— Жуть какая, — снова содрогнулась Настя. — Каменный век.
— Всего лишь конец двадцатого века. Совсем недавно дело было.
— А ты зачем мне это рассказала?
— Чтобы ты понимала, больные на голову люди, они всюду встречаются. И понять, что они ненормальные, можно далеко не сразу. Вот скажи мне, могла такая чокнутая на пути у твоего Олега встретиться? Могла! И тогда он совершенно прав, тебе опасно связывать с ним свою жизнь.
— И чего? Теперь из-за какой-то ненормальной мне весь век в девках ходить?
Насте было очень досадно, что именно ей пришлось столкнуться с таким препятствием. Вон Элька выскочила замуж за своего Джонни и в ус себе не дует. Скачет там среди техасских прерий и кактусов. И у Катьки все благополучно обстоит. Дело плавно движется к свадьбе, до которой остались считаные денечки. А у бедной Насти сплошной облом и жуткая проблема.
— Нет, я так не согласна! Я люблю Олега, и я выйду за него замуж!
— Даже если это может стоить тебе жизни?
— Пусть!
Мама всегда говорила, что упрямством ее доченька может соперничать с любым ослом, ну или там с ослицей. Упрямство это имело странное свойство, по большей части оно тихо и мирно дремало, и тогда Настя была мила и покладиста, договориться с ней было проще простого. Но иногда на девушку накатывало, и Настя упиралась так, что и трактором с места не сдвинешь. И Настя чувствовала, что сейчас на нее именно накатило. Она даже не столько хотела свадьбу с Олегом, сколько хотела разобраться в том, что вообще происходит.
— Потому что если он меня просто дурит, тогда… тогда…
Настя даже примолкла, потому что не смогла придумать кары, достойной в таком случае обманщика. Поэтому вместо этого она спросила у Катьки:
— У тебя есть какие-нибудь мысли?
— А вот что мы сделаем… Мой Костик с компьютером на «ты». И прошивку установить может, и всякие там вирусы-шмирусы победить. А друг у него есть — Мишка, тот вообще компьютерный гений. Все, что знает и умеет мой Костик, он знает и умеет благодаря гению Мишке. Но гений-то он гений, а с большими странностями.
— Еще один! — вздохнула Настя.
— Нет, у Мишки странности безобидные. Например, он на улицу выходить боится, сидит в замкнутом пространстве своей квартиры, там ему хорошо и комфортно. А лучше так и вовсе не покидать пределы своей комнаты.
— Для компьютерщика это небольшой минус.
— Так вот к чему я это все рассказываю! До недавнего времени у Мишки была девушка, но потом ей эти постоянные домашние посиделки надоели, она слиняла к другому, более подвижному товарищу, Мишка остался