Настя пообещала, что так и сделает. И принялась готовиться к разговору с любимым. Бабушка многократно повторяла ей: «Прежде чем начинать о чем-то разговаривать с мужчиной, убедись, что он сыт. Если полной уверенности нет, лучше предварительно накорми». Это вдалбливалось в голову внучки на протяжении многих лет, и теперь было чем-то вроде прописных азбучных истин. Так что Настя даже не стала размышлять, надела фартук, засучила рукава и приступила к таинству приготовления трапезы для своего любезного.
Обычно Настя по будням отделывалась каким-нибудь нехитрым блюдом, сосисками с макаронами с сыром или курочкой по-домашнему с жареной картошкой с чесночком и укропчиком. Или тушеной с соевым соусом свининой. Могла приготовить пиццу, дело нехитрое, когда есть готовая основа, на которую только и остается, что покидать все остатки из холодильника, а потом дать этой а-ля-бурде какое-нибудь гордое имя — пицца «Арлекино», например. А еще Олег мог заказать ужин из ресторана, суши или ту же пиццу.
Но то обычно, а сегодня Насте требовалось что-то особенно изысканное. Но, как назло, на память лезли лишь старые избитые рецепты вроде рыбы в кляре или котлет. На помощь пришел интернет. И первый же сайт, который открыла Настя, уверил ее в том, что она заглянула по адресу.
«Десять блюд, способных свести любого мужчину с ума». Вот так он назывался. Очень воодушевленная таким названием, Настя начала читать:
«Возьмите половинку авокадо, очистите его от кожуры и смешайте с соком лимона, выдавленного из половинки цитруса».
Начало Настю немного смутило. С авокадо у нее дружбы не заладилось. И Олег отзывался о нем тоже без всякого восторга. Точно так же, как и о сельдерее, который в рецепте предлагалось взять затем и приготовить на пару. Потом в ход пошли тигровые креветки и любые другие морепродукты, отваренный до полуготовности рис, а вот для соуса, как это ни странно, апельсин и горький шоколад.
— М-м-м… — промычала Настя. — Интересный рецепт.
Она снова перечитала рецепт, думая, что где-то ошиблась. Нет, все так и есть.
— Посмотрим следующий.
Другой рецепт предлагал взять мясо страуса, чем сразу же не понравился Насте. Мяса страуса у нее в хозяйстве не наблюдалось. Можно было бы взять курицу или сбегать в магазин за индейкой, но следующим ингредиентом шел уже бразильский орех в сочетании с плодом папайи. А за этим нужно было уже ехать в супермаркет, по времени Настя просто не успевала.
Следующим пунктом в списке рецептов предлагался пирог из теста с простейшим составом из мацони, муки рисовой, кукурузной, ячменной и гречневой, смешанных в равных пропорциях. «Именно в сочетании этих круп и состоит вся изюминка вашего пирога». Вот что утверждалось в рецепте. Мука у Насти была только обычная пшеничная. Да еще в начинку предлагался свежий козий сыр, которого Настя в глаза не видела уже много месяцев и за которым нужно было ехать на рынок.
Пришлось вернуться к первому рецепту, в конце концов, в холодильнике лежали морские гребешки. Это был подарок родителей Олега, к которым недавно приезжали родственники из Мурманска, они и привезли этот деликатес. Настя все сделала строго по рецептуре и успела к приходу Олега. Тот вошел, втянул носом воздух и произнес:
— Чего-то не пойму. Растопленный шоколад или рыба?
— Это будет тебе сюрприз.
Настя помогла Олегу раздеться и провела его в кухню, где усадила за стол, на котором уже горели свечи.
— К чему эта роскошь? — поморщился Олег, устало вытягивая ноги под столом. — Я просто валюсь от усталости. На работе сущий завал. Скорей бы поесть да и завалиться отдохнуть. Да еще на улице слякоть, в лужу с утра наступил, так с мокрыми ногами весь день и прошастал. Как бы не заболеть теперь. У нас есть что-нибудь выпить?
— Белое вино.
— Вот кислятина, — еще сильней скривился Олег. — А покрепче ничего нету?
— К морепродуктам подают вино.
— Ну, вино так вино.
Олег разлил вино по бокалам, выпил залпом и с недоумением уставился на свою тарелку.
— Это чего такое?
— Морские гребешки с рисом, — торжественно произнесла Настя, ожидая воплей восторга.
Это же было блюдо, которое должно было свести Олега с ума. Но пока он что-то реагировал на него не совсем правильно.
Тыкал вилкой в тарелку, брезгливо морщился, а потом еще и поинтересовался:
— И что это за коричневые разводы?
— Это соус. Попробуй, тебе понравится.
Честно говоря, у Насти были большие сомнения на этот счет. Она уже отведала кусочек, и его вкус привел ее в недоумение.
Олег тоже попробовал, долго жевал, с явным трудом проглотил и в изумлении посмотрел на Настю.
— Что это такое? Шоколад? С рыбой?
Насте блюдо тоже не слишком понравилось. Но она держала марку.
— Изысканное сочетание, не правда ли?
— А у нас ничего попроще нету? — с тоской поинтересовался Олег. — Пиццы, например, или колбаски?
Настя холодно покачала головой. Пусть ее стряпня Олегу и не понравилась, но он мог бы из вежливости сделать вид, что все не так плохо. Поэтому она отвернулась. А Олег самостоятельно нашел в холодильнике завалявшийся там шматок ветчины, налил себе в кружку вина, плеснул туда кипятка, добавил меда и ушел, как сам выразился, переваривать изысканный ужин.
Вскоре из ванной донесся шум воды, Олег собирался расслабиться в теплой ванне. Настя осталась на кухне в растерянности. Как понять, прокатила ее затея или нет? Судя по тому, что Олег к рису с шоколадно-апельсиновым соусом почти не притронулся, нет. Но, с другой стороны, утянутый Олегом в ванну кусок ветчины был достаточно велик. Может, Олег им насытится и тогда с ним можно будет поговорить?
Выждав, пока ветчина дойдет до желудка любимого и начнет там перевариваться, насыщая организм гормоном удовольствия, Настя прошмыгнула в ванну. Олег ей совсем не обрадовался. Он что-то сосредоточенно изучал в смартфоне. И при появлении Насти сразу же выключил его. Но Настя все же сумела кое-что разглядеть, что прибавило ей уверенности в том, что нужно действовать, и незамедлительно.
— Послушай, Олежек, — как можно более ласково и вкрадчиво произнесла она, — а вот ты говорил, что две твои невесты пропали. А как они пропали? Я бы хотела услышать подробности.
Но не тут-то было! Олег весь сжался. Потом раскраснелся. Потом обиделся и заявил:
— Тебе недостаточно того, что я тебе уже вчера рассказал? Ты хочешь, чтобы я снова возвращался в те страшные дни? Даже не проси! Не выйдет!
И отвернулся. А когда Настя попыталась настаивать, нырнул под воду,