– Прости, я, наверно, просто устал, – извинился Никк. Он не ожидал, что заденет ее своими словами.
Выражение лица Даф смягчилось.
– Я понимаю, – вздохнула она. – Порой я тоже спрашиваю себя: остался ли смысл в моей жизни?
– И? – Никк покосился на нее, когда она замолчала.
– Конечно, остался! Война с фоморами. Мы обязаны победить и спасти наш народ. Именно поэтому наша работа не может быть напрасной.
– Возможно, мы что-то делаем не так, если до сих пор ничего не удалось найти.
– Ты недавно кое-что нашел. Точнее, кое-кого.
Никк промолчал, не желая ввязываться в ссору.
– Что-нибудь знаешь про эту юную особу?
Вопрос походил скорее на утверждение.
– Нет.
По большому счету, это было правдой. Что Никк знал об Ане? Закончила школу, работает в книжном магазине, неважная актриса, не любит ананасовое мороженое. Не так уж много.
– А фоморы, видимо, что-то знают, – заметила Даф, криво усмехнувшись. – Несколько лет мы ничего не слышали о них, и тут буквально сталкиваемся с Лиром нос к носу. И он даже не пытался скрыться от нас! Это не может закончиться ничем хорошим. – Она подошла к Никку поближе и уставилась ему прямо в глаза. – Ты ее видел после театра?
Вместо ответа Никк вопросительно посмотрел на Дафну. Ну почему она всегда хочет выпытать каждую его мысль, знать о любом его шаге? О себе ведь никогда не говорит. О чем она сейчас думает? О чем постоянно размышляет у окна? Куда путешествует в своих сновидениях? Она никогда не скажет. А если спросить, то вспылит и исчезнет куда-нибудь на несколько дней, как уже не раз случалось.
– Нет, – покачал головой Никк. – Даже не слышал об этой юной особе, пока ты не начала разговор.
Дафна вернулась к окну и опять стала вглядываться в прохожих.
– Хорошо, – сказала она, глотнув кофе. – Если что-то случается один раз, об этом можно забыть. А если два, то третьего раза не избежать. В этой… Аня ее зовут, верно? В этой Ане нет ничего особенного, а значит, она нам неинтересна.
Никк снова покосился на фотографии Ани и поспешно закрыл вкладку браузера, когда Даф подошла к нему и бесцеремонно забрала ноутбук.
– Хватит лирических отступлений, пора заняться делом! Я нашла пару сайтов, где продают старинные вещи. Мы их еще не смотрели.
– Врешь, – Никк улыбнулся, в отместку отобрав у нее чашку с кофе.
На лестничной клетке звякнул лифт. Через тонкие стены многоэтажки было слышно абсолютно все. Соседи, любители посмотреть по ночам блокбастеры, не раз выводили Никка из себя, мешая досматривать сны.
– Неправда! – возмутилась Дафна, усаживаясь на пол. – Эти мы точно еще не проверяли.
– Ты же знаешь, я не об этом.
Негромко напевая, кто-то направлялся к их квартире.
– Ладно, признаю. Я не просто не верю, а надеюсь, что в ней нет ничего особенного. Если… – Дафна сделала паузу, посмотрев на Никка, но отчего-то передумала продолжать разговор. – Неважно. Сделай мне еще кофе. И закажи что-нибудь поесть.
В дверь позвонили.
– Сегодня очередь Ирна готовить, – Никк поставил пустую чашку на пол и направился в коридор, – вот ему сейчас и выскажешь все свои пожелания.
– Ты что, искал, где живет эта Аня?! – послышался изумленный возглас Даф у него за спиной. Черт, он все-таки забыл почистить историю поиска! – Ведь сказал же, что не видел ее!
– Я и не видел, – обернулся Никк и, пожав плечами, добавил: – Вживую.
Но посмеяться над реакцией Дафны ему не удалось. Открыв дверь, Никк остолбенел: на пороге стояла та самая Аня и глядела на него, поправляя лямку рюкзака.
– Привет!.. – неуверенно произнесла она.
В этот день она почему-то надела огромного размера футболку, свисавшую с худеньких плеч словно мантия.
– Заходи, – сказал Никк, стараясь не показать своего смятения.
– Даже не спросишь, откуда я знаю адрес и зачем пришла? – с легкой обидой спросила гостья.
– Мне кажется, я скоро узнаю.
Аня согласно кивнула и неторопливо переступила порог апартаментов, оглядываясь по сторонам. Книжный развал в комнате непременно должен был удивить девушку, но она отреагировала на это абсолютно спокойно.
– Проходи, садись, – пригласил Никк, наблюдая, как Аня перешагивает через сборник индийских эпосов. Он быстро собрал с дивана несколько книг, журналов, планшет и бесцеремонно бросил их на пол, освобождая место.
Как Аня ни старалась проскользнуть между книжными стопками, не запнуться было практически невозможно. К ее ногам упал потрепанный томик. Переплет когда-то давно был украшен то ли золотом, то ли другим драгоценным металлом, а почти стершиеся от времени буквы придавали фолианту вид еще более загадочный.
– Древнеарамейский, – подала голос Дафна, наблюдая исподлобья за гостьей.
Аня вздрогнула от неожиданности, увидев блондинку, неподвижно сидящую среди разбросанных на полу вещей.
– Если интересуешься, можешь забрать, – невозмутимо продолжила Даф, не поднимая головы. – Бесполезная книжонка. Просто сказки о магии, не имеющие ничего общего с действительностью.
– Аня, так как же ты узнала, где мы живем? – торопливо спросил Никк, пока Дафна не сболтнула еще чего-нибудь лишнего.
– А что, разве ты не все рассказал про нас в театре? – осведомилась Даф, выразительно приподняв одну бровь.
Никк проигнорировал комментарий и сел в кресло напротив пристроившейся в уголке дивана Ани.
– Не обращай внимания на Даф, она не всегда такая невыносимая. Только последние несколько лет.
В ответ на это Дафна одарила его испепеляющим взглядом, а затем отчего-то усмехнулась, будто пытаясь отогнать неприятные мысли смехом. Однако это не помешало Никку уловить исходящее от нее беспокойство.
– Я же должна знать, о чем все уже в курсе, а что нужно еще рассказать. – Она поднялась и, демонстративно продефилировав по комнате, добавила: – Пойду приготовлю гостье чай. Ведь здесь полагается угощать, верно, Аня?
Аня промолчала. С легким недоумением проследив за скрывшейся на кухне Дафной, она наконец достала из рюкзака что-то и протянула Никку.
– Отец просил передать посылку, – пояснила Аня. – Если бы я знала, что это ваш адрес… В общем, для меня наша встреча такая же неожиданность.
Она сконфуженно посмотрела на Никка и отвела глаза, когда он ответно взглянул на нее. Точно так же, как тогда в книжном магазине.
Никк взял небольшую коробку. Та оказалась тяжелее, чем можно было подумать, со слегка помятыми углами, будто ее долго где-то хранили и перекладывали с места на место. На коробке не было написано ничего, кроме адреса, выведенного аккуратным почерком в правом верхнем углу. Их адреса. Но кто мог его знать? Почерка Никк не узнавал.
– Откуда у твоего отца это? – спросил Никк, внимательно изучая перемотанную скотчем крышку. Он все пытался найти что-нибудь, указывающее на отправителя.
– У него есть друг в антикварном магазине, которому