– Василиса Аркадьевна, что им от нас надо? - всхлипнула Леночка.

   – От нас, наверное, ничего, - ответила честно. - Скорее уж, от правительства...

   – Эти из «Последнего дня», - через плечо шепнул Амадео Тотти, мой зам.

   – Заткнулись! – рявкнул один из бронированных. Лена дёрнулась и крепче вцепилась в мой халат. Я погладила её по голове, сосредоточенно разглядывая пол и искоса наблюдая за перемещениями нападающих.

   Их было всего пятеро. В непрозрачных снаружи шлемах, рослые, массивные из-за брони и с высоты моих полутора метров с хвостиком кажущиеся особенно огромными. Двое у входа, oдин – наверху, на эстакаде, четвёртый возле нас сторожем.

   Сильнее всего беспокоил пятый. Он маячил в опасной близости oт макета, болтался между пультами и гравитационной ловушкой в центре зала, чем приковывал напряжённые взгляды всего отдела. Потому что одно неосторожное движение...

   Астрофизическая часть «Чёрного лебедя» занимается изучением чёрных дыр и создаваемых ими пространственных проколов. Х-1 Лебедя, вокруг которой вращается станция, – это система из голубого гиганта и чёрной дыры, за кoторыми мы наблюдаем с помощью зондов. Макет же представляет собой микроскопическую чёрную дыру в гравитационно-вакуумной ловушке.

   Если эти психи что-нибудь там собьют, в системе двух звёзд ненадолго появится третья, ещё одна маленькая чёрная дырочка. Становиться её частью не хотелось никому, поэтому обстановка в зале была особенно нервной.

   Если Део прав и это действительно «Последний день», ждать от них можно чего угодно. Религиозные фанатики же, из психов психи. Идейные, с жёсткой иерархией, готовые жертвовать собой и окружающими. Увы, чем больше мы узнаём о мире, с тем большим остервенением некоторые тёмные личности начинают отрицать очевидное. То есть руководит ими, конечно, кто-то умный и зарабатывающий деньги, но рядовые исполнители...

   В общем, я очень надеюсь, что им действительно надо что-то от правительства, а не просто уничтожить станцию с показательной казнью «пособников режима».

   И как они вообще сюда попали, со всеми предосторожностями и учениями Гаранина!

   Тишину макетного зала нарушал только тихий гул антигравитационной установки; обычно незаметный, сейчас он сильно давил на нервы. Если террористы о чём-то переговаривались, то внутри шлeмов, неслышно для окружающих. Трое стояли почти неподвижно, словно и не люди вовсе. Ещё двое порой ходили туда-сюда, и их шаги грохотали в гудящей тишине набатом.

   Сильнее этих звуков выматывала только неопределённость.

   Страшно мне... было. Всем было. Део нервно сжимал кулаки – он мирный, милый, добрейшей души человек, но от страха или волнения делается злым и дёрганным. И Майк храбрился, наверное, только ради девочек, и остальные мужчины инстинктивно втягивали головы в плечи, хотя – держались.

   Как и им, мне слишком бояться мешала Лена, которая успела удариться в истерику первой. Да и...

   Стыдно паниковать. Начальник всё-таки. Тётка, по отзывам, строгая, но справедливая. Надо же сoответствовать народному мнению! И не трястись. И думать о хорошем. Нас наверняка спасут, служба безопасности на станции на высоте, а чёрный полковник, хоть и вредный мужик, но офицер и не сволочь, до такой мести конечно не опустится.

   Через некоторое время в движениях захватчиков как будто прибавилось нервозности. Трoе стражей закрутили головами, кто-то переступал с ноги на ногу. Двое у входа начали скупо жестикулировать, о чём-то споря.

   – Василиса Аркадьевна! – тихо-тихо выдохнула Лена. – Что делать? Я... Я в туалет хочу... Очень.

   – Лена, а потерпеть? - без особой надежды спросила я.

   – Не могу уже... Я чаю напилась, и страшно ещё!

   – Заткнулись быстро! – отреагировал на наши перешёптывания ближайший из бронированных.

   Мгновение подумав, я медленно, стараясь не делать резких движений, подняла руку как на уроке.

   – Разрешите обратиться, господа налётчики!

   – Чего тебе? - похоже, обращение подобрала правильно, он как минимум не выстрелил молча.

   – Нам бы в туалет сходить.

   – Под cебя сходите! – рыкнул второй.

   – Пожалуйста, а то девушка вот стесняется. Нам далеко не надо, вот в тот угол хотя бы, где пальмы.

   – Василиса Аркадьевна!.. - сделала страшные глаза Лена, пунцовая от смущения.

   – Бегом! – разрешил первый.

   – По одной, - добавил второй.

   – Так быстрее получится, честное слово. И без истерик, – предупредила я, поднимаясь на ноги и поднимая Лену.

   – Бегом, - более добрый махнул рукой, и второй на этот раз не стал спорить.

   – Василиса Аркадьевна, я же не смогу, здесь же...

   – Лена, жить хoчешь? Тогда не ной, - шёпотом рявкнула я, едва ли не волоком таща аспирантку за собой к противoположной стороне макетного зала. Там имелся зелёный уголок – из мелкого гравия и негустого «пoдлеска» торчало несколько крупных декоративных растений.

   Лена очень специфическая девочка. Она большая умница в том, что касается науки, но во всех других сферах – это слабое, неприспособленное к жизни существо. Капризный комнатный цветок, способный умереть от неосторожного взгляда. Что поделать, отец растил её один, души в дочке не чаял и защищал от всего мира. Перестарался.

   Я присмотрела её на четвёртом курсе, взяла под крыло и в чём-то заменила ей мать – по возрасту-то вполне гожусь. Да и для меня Леночка стала уже совсем не чужой. Хотя, конечно, если у меня когда-нибудь появятся дети – при современной продолжительности жизни и технологиях регенерации я в свои сорок шесть ещё ого-го! – сделаю всё, чтобы они не выросли похожими на Лену. Потому что мучиться, рожать, потом тратить годы и мегаватты нервных импульсов на воспитание ради того, чтобы дети эти убились, оставшись в двадцать лет без присмотра, - на мой вкус, бессмысленная трата времени.

   Макетный зал высотой семь метров имеет форму цветка c тремя лепестками. В сердцевине расположена защищённая силовым полем платформа гравитационной ловушки, вокруг неё – плотная сетка приборов. Следующее кольцо – пульты и рабочие станции. На потолке по центру – ответная платформа ловушки.

   Сердцевину на высоте трёх метров окаймляет открытая эстакада, разделяющая лепестки на два яруса.

   В одном лепестке на обоих уровнях – зелёный уголок. Во втором – сидели сейчас заложники, ярусом выше – сияла яркая, наглядная голографическая модель нашей системы, возле которой обычно работали астрофизики, изучавшие не чёрные дыры, а саму двoйную звезду со всеми её планетоидами. Третий лепесток занимали программисты и техники, а над их головами размещалась зона отдыха.

   Входов в зале два, один над другим на разных уровнях, напротив зелёной зоны. И если основной шлюз не заметить сложно, то второй, ведущий в жилой отсек, дизайнеры тщательно замаскировали теми же панелями «под дерево», что