Несмотря на планомерное уничтожение всех надежд капитана Тезерионом, что-то хорошее в данной ситуации все же было.
Бринэйнн!
Новоиспеченный император не забывал КА, прежних друзей и сослуживцев и периодически связывался с Шадором, хотя бы для того, чтобы спросить совета. Он, конечно, поступил по-своему, нарушив приказ, но… После драки кулаками не машут. Да и не мог теперь капитан крейсера и директор Академии посадить на гауптвахту императора целой империи, протянувшейся на четыре галактических пояса, от одной поперечной ветви до другой.
Шадор мысленно усмехнулся, представив себе картинку… Впрочем, сейчас у Бринна дел по горло: наведение порядка в империи, установление сотрудничества с Дейгаром и забота о потомстве. Наследника ждали все лерийцы! Касс по этому поводу обмолвился, что «вот бы снова родилась двойня». На что капитан посоветовал ему так не шутить, иначе эти роковые галактические пророчества никогда не иссякнут. Кассий лишь фыркнул в ответ и отправился на Филодорию. Бринэйнн сам его пригласил и рассчитывал на помощь наставника. Касс, разумеется, не мог бросить храм, но какое-то время согласился пожить у императора.
«Зря я, что ли, ради него старался? Теперь он обязан потчевать меня креветками и поить лерийским до конца дней моих», – смеялся монах.
Но капитану было не до смеха…
Зашуршали переборки, вытаскивая Шадора из глубокой задумчивости.
– Кадет Ка-Таго аль Ка-Гор по вашему приказанию прибыл.
Эризийская медицина определенно творила чудеса. На лысине ка-марга не осталось ни единого рубца. Правда, татуировки слегка перекосило, но Ка-Таго носил их с гордостью, как знаки отличия в бою.
– Садитесь, кадет. – Шадор сам присел на краешек стола и махнул ка-маргу на кресло, и тот чуточку удивленно сел… Еле умостившись.
– Я позвал вас, дабы сообщить, – капитан дипломатично придерживался ка-маргской манеры общения, – что герои Маргррина сражались храбро и сполна выплатили свой долг Космической Академии и Тезериону. Отныне все выжившие свободны…
Не так уж и много их осталось в живых. Если ка-маргов сорок наберется вместе с Ка-Таго, уже неплохо. Это из ста. Большинство из них накрыло в бою тэйской желчью вместе с корветами, а те, кого удалось вытащить… Многие скончались по пути в госпиталь от ран.
Капитан вздохнул и закончил свою речь по-простому:
– Отправляйтесь домой, Ка-Таго. Вы отлично послужили и проявили себя. У меня к вам претензий нет. Особо отличившихся, и вас в том числе, я представил к награде и…
– Я остаюсь! – Ка-Таго вскочил и набычился, вперившись взглядом в капитана.
– Что? – опешил Шадор.
– Мои солдаты бесспорно заслужили награду, но им придется вернуться на Маргррин без меня.
– Вы уверены?
– Так точно!
– Но… – капитан нахмурился, взвешивая все за и против. – Мне нечего вам предложить, кроме резерва. Хотя ваша квалификация и опыт офицера позволяют, но… Сами понимаете, Ка-Дуко не потерпит конкурентов или старших по званию соотечественников.
– С честью довольствуюсь тем, что предложите, – подозрительно смирно ответил Ка-Таго.
– Да? Хорошо. Направляю вас в группу десанта. Абордажником. Но у вас будут и дополнительные обязанности на крейсере. Устроит?
– Так точно.
– Тогда осваивайтесь. Дежурный проводит, а напарник из взвода введет в курс дела.
Более Шадор с ним рассусоливать не собирался. Это его выбор, в конце концов. Неизвестно из каких соображений.
– Есть!.. Капитан… – ка-марг внезапно замялся. – Позвольте маленькую просьбу…
– Да?
– Могу я передать отцу письмо?
– Конечно, кадет. Свободны!
Ка-Таго промаршировал до мостика и невольно остановился, озираясь.
«Надо же так, – поражался он. – Почти гак тут отслужил, а ни разу не был в рубке».
Кадеты в командный отсек не допускались, за исключением тех, кто выполнял воскресные поручения.
А теперь вот, перед «отправкой на берег», сам капитан пригласил…
– Эй, чего встал? Шевелись! – дежурный юнга подтолкнул его в спину после тщетной многократной попытки как-нибудь обойти этот «ка-дуб». – Мне предписано проводить тебя в резервный блок.
Ка-марг ухмыльнулся. Все эти копошения ему что укусы комароида шкуре вузюка.
«Космический дьявол!» – одернул себя Ка-Таго и устремился к коммуникационному колодцу. Только еще вузюков здесь не хватало!
Бывший командир воинов Маргррина решил задержаться на КА из-за важного неоконченного дела… Ка-маргской мести!
Куки в госпитале о разном трепались. Пока валялся там, наслушался историй о сбое в системе крейсера и о диверсиях. Сам же Ка-Таго подозревал конкретную особь. Ясно какую! На борту всего один ар. Доказательств его причастности к диверсии у ка-марга не было, но… Это пока. Он честью поклялся найти виновного в гибели боевых товарищей и жестоко отомстить.
Выдержки из письма Ка-Таго отцу:
«Мой адмирал! Более полусотни наших доблестных воинов трагически пали в бою с извечным врагом. Восславим же их! И восславьте выживших. Они многое перенесли. Встречайте героев с почестями! Всяк из них оставил мне частицу своей доблести. И выступлю я за каждого соплеменника клинком разящим. Да, отец… Прости! Я остаюсь! Дабы служить тебе и своему народу на самом мощном крейсере в галактике и нещадно истреблять амфибий, уничтожающих сынов Маргррина… Пособники Тарантула не уйдут и не скроются от возмездия. Оно настигнет их! И да умоются твари собственной кровью и захлебнутся…»
– Никого ко мне не впускать, – распорядился Шадор, но спокойно поразмышлять ему не дали.
– Тут к вам из медчасти, сэр, – доложил по громкой связи уорент.
– Я же ясно сказал – меня не беспокоить.
– Но… это Дорга… э-э, Дорвард-Гидеон рвутся к вам, сэр.
«Немыслимо! – удивился Шадор. – Феноменально… Чтобы док-доки сами явились на мостик… Добровольно?! Не иначе сегодня в вакууме пойдет дождь, и не метеоритный».
– Пропусти.
– Так точно, сэр!..
– Рерих-Рерих! – с порога вразнобой загалдели доктора.
– Я тебя-тебя слушаю, – капитан напустил на себя суровый вид.
– Фи, Рерих, тебе не к лицу официоз, – скривился Дор.
– Это еще не официально, док-док. Официально, это когда… Стоять! Смиррно! По номерам рассчитайсь!
– Первый… Тьфу! Твою ж каракатицу! – чертыхнулся Дор, а Гон возвел глаза к верхней переборке палубы. – Рерих, кончай со своими шуточками, а то и до инфаркта-инфаркта недалеко.
– Говори за себя, – буркнул Гон, – лопух.
– Зачем приперлись?
– Невежливо, Рерих, так…
Капитан, не обращая внимания на его-его брюзжание, налил себе чаю, сел за стол и предложил напиток близнецам.
– Не-не, некогда мне-мне! – хором отказались он-он. – Вещи собирать надо.
– Какие вещи? – Шадор едва не поперхнулся чаем и порадовался, что рому туда не добавил. – Ты-ты увольняетесь, что ли?
– Не дождешься, – утешил его Дор. – Летим на конгресс.
– Какой еще… Та-ак… Погоди! А я тебя-тебя отпускал?
– В том-то и дело, – вздохнул Гидеон, – что я-я как раз за этим. К тебе… Может, в счет отпуска, а?
– Какого еще отпуска? – Шадор неторопливо прихлебывал чай, мстительно отыгрываясь на нервах у эризийцев.
– А такого, Рерих! Ты обещал! Конгресс медиков на Эризее святое и…
– Тише-тише, умолкните, не тарахтите. Когда?
– Со дня на день. – Дор-Гон слаженно плюхнулись на диван и потерли ладонями лбы. –