Андрей наконец догадался, что желающих отвечать на его бесконечные вопросы здесь нет, и обиженно надулся в углу. Тоже мне, спасатель. Наивный мальчишка, задуривший себе голову светлыми идеалами.
— Эй, — окликнула я его, немного сжалившись. Он тут же встрепенулся и уставился на меня с надеждой. — А ты и по улице так ходишь? Ну… красные трусы все такое…
— У меня нет трусов! — возмутился Андрей и мгновенно залился краской в цвет плаща. — В смысле есть, конечно… но… и… и они не красные!
Мое злорадное хихиканье становилось все громче, так что бедняга поторопился закрыть тему, признаваясь:
— Я переодеваюсь рядом с мусорками за углом, когда иду на дело. Скорости криптонца у меня нет, только сила и умение летать.
— Самое главное достижение этого фильма, — задумчиво процитировал Крис отзыв к последней киноленте про известного супергероя, — что Супермен наконец понял: трусы надо носить под штанами, а не поверх… Молодец, парень, перенимаешь полезный опыт, далеко пойдешь.
Андрей только и буркнул: «Злые вы», — оставив нас в покое до самого своего дома.
А что? Мы же нечисть, что с нас взять?
Из машины Андрей выбирался, явно стесняясь. Он закутался в свой плащ, точно куколка, из которой вот-вот вылупится если и не бабочка, то упитанный красно-синий мотылек, и короткими перебежками кинулся к тем самым мусоркам за углом. Ариэль зачем-то увязалась за ним, а Крис только щелкнул пальцами, отправляя следом едва заметное облачко темного тумана.
— Теперь никуда не денутся, — пояснил он, прислоняясь рядом со мной к гладкому боку машины.
— Здесь не было разрывов. — Мне хватило и беглого выхода в пред-Астрал, чтобы это понять. Даже мелкие междумирные дыры зияли в нем зловещими алыми провалами, не заметить которые было невозможно, а залатанные продолжали слабо светиться еще несколько недель.
— Возможно, где-то в доме. — Маг пожал плечами.
— Почему Князь решил, что и Андрей, и ребенок связаны с Астралом и с последствиями ритуала? Разрывы ведь и раньше случались.
— Очень редко. И далеко не так массово. Чаще всего их удавалось предугадать и предотвратить, так что если что-то и просачивалось в наш мир, то очень быстро истреблялось.
— Ясно… — Я покосилась на Криса, невольно отмечая слегка потухший взгляд, заострившиеся скулы и жестко опущенные уголки рта. И не надо быть суккубом, чтобы догадаться, о чем он думает. Мы все сейчас мечтали об одном — разобраться со всей этой чертовщиной и отдохнуть. — Как рука?
Крис машинально потер место, где еще недавно были следы укуса.
— Ты что, Фея не знаешь? Он и новую отрастит при надобности, а уж такая мелочь для него — раз плюнуть.
— И что мы теперь будем делать с Никой? Не брать же ее на работу каждый раз?
Кажется, ответ на этот вопрос маг нашел уже довольно давно, потому что ответил без колебаний:
— Поживет у моих родителей.
Я слегка растерялась. Нет, я знала, что родители Криса живы-здоровы и где-то обитают, но их присутствия в жизни сына что-то совершенно не наблюдалось.
— Они в Москве?
Маг кивнул. И тут у меня назрел новый животрепещущий вопрос:
— Крис, а почему ты сразу к ним не поехал, а вместо этого предпочел заявиться в мою квартиру?
— Я счел тот момент неподходящим для сюрприза, — помедлив, отозвался маг.
— Какого сюрприза? — озадачилась я.
— Сообщения о том, что у них есть шестилетняя внучка. — С этими словами Крис оттолкнулся от машины и направился к подъезду, завидев вернувшихся из-за угла Андрея и сирену.
А я застыла с приоткрытым ртом.
Нет, он все-таки просто невероятен! Ладно я за то время, что мы встречались, не удостоилась этого знания, но чтобы родные люди? Я, конечно, не в курсе, какие там отношения, но все же… это же… это просто… Крис.
Скрытный, вредный тип себе на уме. И что я в нем нашла?
Надеюсь, по крайней мере, тот факт, что они сами такого вырастили, не станет для родителей Кристиана открытием, и локального темномагического армагеддона все-таки не произойдет… Но из города в этот день я на всякий случай все же уеду!
Без своего расчудесного костюма, сейчас спрятанного в рюкзак, Андрей выглядел куда более невзрачным и даже немножко несчастным. Хотя не исключено, что несчастным он был совсем по другой причине — на сирену он косился уже не так восторженно, как раньше.
— Она с меня глаз не сводила, — с ходу пожаловался он, стоило нам приблизиться. — Даже переодеваться при ней пришлось.
— Ты ей понравился. — Крис утешающе похлопал супермена по плечу и первым толкнул подъездную дверь.
— Это неправда, — возразила Ариэль. — Я его не пробовала.
Андрей при этих словах отшатнулся от сирены как от чумной, а я же, наоборот, заинтересованно приблизилась. Вопрос, чем наш астральный домашний «питомец» питается, занимал меня уже несколько дней, потому что обычную еду Ариэль не употребляла. Но и на людей не бросалась, и вообще, казалось, ни в какой подпитке не нуждается.
— Что значит «не пробовала»?
— Я не ем людей.
Какое прелестное заявление! Если бы я не знала Ариэль, решила бы, что все сказанное — одна большая шутка, но, увы, с чувством юмора у жителей Астрала в принципе была большая напряженка.
— А кого ешь? — не отставала я, поднимаясь за сиреной по лестнице.
— Никого.
— А что?
— Энергию.
— Какую?
— Разную.
Разговор зашел в тупик. Спрашивать «какую — разную?» было бесполезно. Я, правда, все равно попробовала, но Ариэль посмотрела на меня равнодушно и отвернулась, явно не найдя подходящих слов. Надо будет ей словарь Даля вручить для домашнего чтения!
Интересно, а она читать вообще умеет?..
— Умею, — с достоинством отозвалась девица и ушла от вопросов, догнав Криса.
Ни на лестничной площадке, где свершилось судьбоносное, закончившееся полетом падение, ни в квартире мы с Крисом снова ничего не обнаружили, хоть и облазали все чуть ли не на четвереньках в поисках даже микроскопических трещин. Хотя почему «чуть»? Я даже под кровать заглянула для верности!
Ничего.
— Ну и что теперь?
Крис неопределенно пожал плечами.
— Слишком мало сведений. Надо навести справки в Братстве, зафиксированы ли еще случаи, подобные этому, и узнать, что там с ребенком из садика.
— А этого куда теперь?
Под двумя задумчивыми взглядами Андрей окончательно растерял всю суперменистость и вжался в угол.
— Ведь мальчиков и девочек я о-о-очень люблю, — кровожадно промурлыкала я, не удержавшись. Уж больно перепуганная была у Андрея физиономия.
На последней ноте меня поддержала трель дверного звонка.
— Я открою? — жалобно уточнил супермен и, дождавшись утвердительного кивка темного мага, кинулся в коридор.
— Добрый день,