Под напором его взгляда, а может от уверенности в том, что меня и сквозь силу накормят, я крепко сжимаю вилку и накалываю самый маленький кубик. Закрыв глаза и глубоко вздохнув, погружаю его в рот и быстро проглатываю.

- Не так, - Каиль смеётся. - Ты должна распробовать вкус.

Он берёт другую деревянную вилку и насаживает на неё кусочек побольше. Затем протягивает к моему рту и растягивает звук: "а". Я отрицательно мотаю головой.

- Даф, прекрати жаться. Если Каиль чего-то хочет, его не остановить, поверь мне.

Удивлённо смотрю на Алису. И это она говорит? Девушка, всегда сравниваемая мной с металлическим тараном, на который наложили пару защитных и усиливающих заклинаний! Каиль улыбается одними губами, но глаз его смотрит серьёзно, тогда как второй, или что там у него, прячется под пластырем.

Я, не пережёвывая, заглатываю предложенный кусочек.

- А кто это у нас здесь? Девушка-удав, - смеётся Каиль.

- Пора уходить, Каиль. Увидимся на экскурсии, - Маша кивает Алисе, - спокойной ночи, Даффи.

- Спокойной ночи, Даффи, - передразнивает Каиль.

- Так у вас завтра экскурсия?

- Да, - отвечает Алиса, собирая с пола бутылки и карты. - У последнего и предпоследнего курса.

- Значит и Каиль поедет?

- Будешь по нему скучать? - она подмигивает.

- Наоборот.

Наконец, забираюсь в свою постель и с головой укрываюсь одеялом. Во рту остался приятный вкус нежного мяса.

Мне отчего-то снится ледяная черепашка на гербе академии, но что-то подсказывает, что изображение не верно. И вот на чёрном полотне вырисовывается змейка с овальной головой и четырьмя рожками, она раскрывает ледяные крылья, и те расходятся в стороны, почти образуя круг. Крылья переливаются от нежно-голубого до тёмно-фиолетового цвета, а затем в них вспыхивают жёлтые искры, искр всё больше. И чёрное полотно светлеет, так ярко, что я хочу спрятаться. Сквозь сон пытаюсь подтянуть одеяло, но не нахожу его и открываю глаза.

Алиса раздвигает шторы и тихо мычит какую-то весёлую песенку.

- Просыпайся, соня, - она оборачивается на скрип лесенки. - Твоё мясо ждёт тебя, но если хочешь, выброси. Я его съесть уже не успеваю, а к вечеру испортится.

- И выброшу!

После ухода Алисы у меня остаётся ещё полчаса до начала занятий. Я остаюсь наедине с маленькой кастрюлькой. Слюна заполняет рот.

- Я же отрезала курам головы и вытаскивала их кишки, - напоминаю я себе о дежурствах на кухне приюта. - Даже разрезала их тушки. И никто не узнает. К тому же, этот тюлень не выжил бы в одиночестве!

Сажусь за стол и погружаю в рот кусочек.

- До завтрака ещё целое занятие, успею проголодаться, - в последний раз успокаиваю себя.

Луна, как же это вкусно!

***

Через день старшие классы вернулись с экскурсии. Об этом все узнали вечером, когда те пришли к ужину в общую столовую. Я сидела за одним столом с Глебом, Лизой и парой моих одноклассников. Несмотря на то, что пустовало всего одно место, к нам подошли двое. Алиса и Каиль. Девушка поприветствовала всех, но её встретило гробовое молчание.

- Ты посмотри, они всё ещё дуются из-за еды!

- Дети, что с них взять, - Каиль подставил для себя стул и сел с другого от меня бока. - Привет, Даффи.

Я поёжилась, захотелось стать черепашкой и спрятаться в панцирь, но боюсь, превратись я в черепашку, Каиль без промедления сварит из меня суп.

- Как тебе моя стряпня? - он самодовольно улыбается. - Вкусняшка же?

- Без понятия, я ничего не ела, - отвечаю гордо.

- Так мы тебе и поверили, - фыркает Алиса.

- Может, вы сядете за другой стол? - не выдерживает Глеб.

- Может, и сядем, - отвечает Каиль. - Ой, что это у тебя в волосах?

Он тянет руку к моей голове и медленно убирает прядку за ухо. Подушечка указательного пальца ложится мне на висок.

- Не надо, - шепчу тихо, но Каиль только улыбается и нажимает чуть сильнее.

Секунды хватает, чтобы он начал смеяться, а я покраснела и уставилась в пол.

- Пойдём, - отсмеявшись, бросает Каиль и манит за собой Алису. Та улыбается, зараза, поняла, в чём дело.

К счастью больше, видимо, никто о его способностях не знает. Я молчу и понимаю, что есть больше не хочу. Стыд волной накатывает на меня. Во рту пряный привкус тюленьего мяса.

- Простите, - быстро лепечу я и встаю из-за стола.

Пока Глеб не успел остановить меня, бегу в свою комнату, в надежде спрятаться ото всех. Мне достаточно только завернуться в одеяло и всё!

Открываю спасительную дверь и так и замираю. Алиса и Каиль сидят на первом ярусе и что-то обсуждают. Они замолкают, заметив меня, и начинают смеяться.

- Пошёл вон! - кричу я на юношу и хватаю его за рукав.

- Погоди, малая, я тебе ещё вкусняшку принёс.

Со злостью смотрю на него, и Каиль замолкает. Он совсем не сопротивляется и, под моим напором, покидает комнату.

- Какая ты грубая бываешь, - замечает Алиса.

Оборачиваюсь к ней, но не нахожу ответа. Молча, направляюсь к кровати, забираюсь на второй ярус и прячусь под одеялом. Снизу раздаётся смешок. Какая же я глупая.

***

Уже вечер пятницы. Завтра последние два занятия, а после две недели отдыха. Глеб обещал прислать мне письмо, если Яна окажется неподалёку от Заснежья, или, если там он о ней что-то узнает. Я же устала от поисков, устала от учёбы, устала ото всего.

Моя жизнь никогда не была особенно счастливой, но весёлых дней в ней было гораздо больше до поступления в академию. А после поступления... Чего только стоит мясо тюленя? Нет, это не мясо, это Алиса и Каиль.

- В стену не врежься, - слышу я из-за спины голос Каиля и невольно вздрагиваю от неожиданности. - О, я такой страшный?

- Нет.

- Как многословно, - он хватает меня за руку и резко разворачивает к себе лицом. - Даффи?

- Не называй меня так.

- А чего это Машке можно, а мне нельзя? Что за дискриминация! - юноша наигранно вскидывает руки и якобы недовольно качает головой. - Ничего не хочешь мне сказать?

- Ты убийца.

- Что? - не понимает.

- Тюленёнок!

- И из-за какого-то жирового шарика ты игнорируешь меня целую неделю?

Каиль оценивающе меня осматривает.

- Ладно тебе.

Я молчу.

- Прекращай, Даффи. Мы же развлекались. Я просто шутил, - он вздыхает и недовольно качает головой. - Идём со мной.

- Нет! - я хочу запротестовать, но он уже тянет меня за собой, крепко ухватив за запястье.

Мы покидаем академию, но не через главный вход и направляемся на восток, к горному хребту. На все мои вопросы и просьбы остановиться Каиль никак не