- Та-да! - он отпускает меня, когда мы стоим на берегу Осколка, это небольшое озеро за академией, слева от него возвышается хвойный лес, справа начинается горная цепь. - Теперь мы одни, и тебе не надо бояться говорить со мной.

- Я и не боялась.

Недоверчиво прищуривается. - Так я тебе и поверил.

- Не хочешь, не верь.

- Ты меня избегаешь, но ведь съела же. И не ври, что не понравилось. Я же знаю, что мясо было вкусняшкой!

- Потому и избегаю! Глеб был прав, ты отморозок! - не сдерживаюсь я и перехожу на крик.

Каиль удивлённо смотрит на меня, но молчит.

- Ты опять это сделал, как тогда, с Яной. Я бы и сама про неё рассказала, но ты. Что это вообще за Сила такая? Она не относится к природной! И с мясом. Ты мог бы просто спросить!

- Я понял, - юноша присел на повалившееся дерево и похлопал ладошкой рядом с собой, приглашая меня. - Не говори никому. Меня же исключат.

- А мне плевать.

- Понимаю, с Алисой тоже так было. Больше не буду, веришь?

- Нет.

- Умница, - Каиль улыбается. - Никогда и никому не верь, особенно в этой академии. Эти Силы врождённые, а не взятые у природы. Как я тебе уже говорил, Даффи, я не являюсь человеком. У каждого Стража есть какая-то особенная своя собственная Сила. Нет, не так. У каждой семьи Стражей. Это передаётся из поколения в поколение. Но ты ещё успеешь наслушаться об этом из трудов Заречного. Он долго прожил среди нас и провёл множество исследований. Моя Сила заключается в том, что я читаю людей, быстро и легко. Однако мне этого делать строго-настрого запрещают.

Сажусь рядом с Каилем. Его улыбка невинно расширяется.

- Прощаешь меня?

- Я подумаю об этом.

- Вот и здорово.

- Это не честно. Ты можешь узнать обо мне всё, что захочешь. А я о тебе нет.

- Это всё? Тогда давай сыграем в вопрос-ответ. Будем по очереди спрашивать друг друга и отвечать правдой. А не интересно, тогда давай играть в "я никогда не".

- Это как?

- Это когда один говорит, к примеру, я никогда не целовал парней. И ты выпиваешь, а затем ты говоришь, что никогда не целовала девушек, и выпиваю я. Учти, я пью только крепкий чай.

- Мне кажется, в такой игре должен быть алкоголь.

- А у тебя с чокнутой Алисой куда больше общего, ты меня разочаровала.

- И ты никогда не пил алкоголя?

- Один раз. Пришёл домой с прогулки. Там много бегал, и очень хотелось пить, а на столе стоял стакан. Я решил, что это вода и глотнул одним залпом, - он поёжился. - Там был самогон. А ты?

- Никогда.

- Вот видишь, игра в вопрос-ответ куда интереснее. Спрашивай, что тебя ещё интересует?

- Как ты познакомился с Алисой? Ведь вы с разных годов обучения.

- Когда я только поступил, - Каиль прикрыл глаз. - Надо мной пробовали издеваться, из-за моих глаз. Она встала на мою защиту, а потом оказалось, что всё это лишь фарс. Алиса отвела меня на это озеро...

- Идём, милый Каиль, я покажу тебе самое красивое место на этом грёбаном острове.

- Ты не права, Алиса, - мальчик послушно шёл за новой подругой. - На этом острове много красивых мест. В северной его части, только ваших там почти нет.

- А здесь нет ваших, - посмеиваясь ответила Алиса. - Красиво!

Перед мальчиком открылся вид на замёрзшее озеро, припорошенное снегом. Он облизнул потрескавшиеся губы и довольно кивнул. Ему бы понравилось и в пустыне, если бы там стояла эта улыбчивая высокая девушка.

- Только нам надо пройти ещё немного дальше. Вон туда!

Она указала на расщелину у подножия горы и сразу же направилась к ней. Мальчик пошёл следом, вдоль спящего озера.

Из расщелины тонкой, но бойкой струёй бил ключ. Его воды смешивались с водами озера, в этом месте льда не было.

- Потрогай, какая горячая.

Мальчик послушно наклонился, подставляя ладонь под струю. В спину ему дунул сильный, невесть откуда взявшийся ветер, и мальчик упал в озеро.

- Сдохни, выродок! - услышал он голоса. - Молодец, Алиса!

Красивая девушка ушла к компании ребят, которые, как оказалось, поджидали их там, не обернувшись.

Благодаря горячей воде ключа в том самом месте, куда упал Каиль, было тепло, ни смотря на зиму, но сильный поток ещё долго не давал ему выкарабкаться на сушу.

Когда же у Каиля получилось выбраться из воды. То сил на что-либо ещё не осталось. Он свернулся в позе эмбриона на снегу и обнял себя, замерзая и засыпая. Оказавшись на краю между реальностью и сном, мальчик вспомнил о Силе теней, присущей всем Стражам, и направил одну в академию, прося о помощи у единственной, кто могла бы услышать подобный зов и придти на помощь.

- Агата, - из последних сил произнёс мальчик и погрузился во тьму.

- Но потом вы подружились?

- Потом я ей отомстил, и всем остальным тоже, - он зло ухмыльнулся, вспоминая что-то ещё. - И, да, ты права, малявка. В итоге мы подружились. И больше никто надо мной не издевался. А ещё, меня хотели исключить, но это совсем другая история.

- Мне было холодно, но не так уж и сильно. Что плохого могло случиться от прочтения?

- От прочтения - ничего.

Я не рискнула спросить Каиля о том, что он тогда натворил. Юноша уставился на водную гладь.

- Держись подальше от чокнутой Алисы.

- Она тоже говорит мне о тебе, не в смысле, что ты чокнутый.

- Я понял это, - теперь он смотрит на меня. - Тебе не надо бояться. Я никогда не нападаю без причины.

- И какая причина побудила тебя напасть на тюленёнка?

- Он бы и так умер! Оставь ты уже эту тему в покое, а то больше никогда и ни чем тебя угощать не буду! И ириски тоже себе оставлю.

- Какие ириски?

- Оу, - он словно только сейчас о чём-то вспомнил и полез в свою сумку. Достал маленькую коричневую коробочку. - Это тебе, подарочек с экскурсии. Там, правда, парочки не хватает.

- Спасибо. Ты за этим вылавливал меня всю неделю?

Каиль кивнул.

- Мы же не увидимся две недели! Хотел, чтоб у тебя была причина меня вспомнить. С другой стороны, что мешает мне съездить на денёк в твой приют? Дорогу я запомнил.

- Я туда не поеду. Остаюсь в академии.

- Что же ты сразу ни сказала?

- Ты не спрашивал.

- Верно, - он задумался. - Так даже лучше. Чем больше народу останется, тем больше шансов, что Крог придумает что-то