Раскат грома заставил Кассиана проснуться и резко сесть. Сердце колотилось с такой силой, что казалось, сейчас выпрыгнет из груди. Из — за непогоды за окном в комнате царил полумрак, и было непонятно, что сейчас — утро, день или вечер. Откинул одеяло и осмотрел рану на бедре. Она была тщательно перевязана и уже не кровила.

— Ну, наконец — то, — прозвучало из глубины комнаты; заскрипел стул и послышались быстрые шаги. — Я уже хотел тебя будить. И плевать, что целители и маги строго — настрого запретили это делать.

— Что с ранеными? — Кассиан переместился к краю постели. Рядом на стуле лежали аккуратно сложенные стопкой чистые вещи. Схватил сорочку небесно — голубого цвета, надел на себя и завис, разглядывая широкие манжеты, закрывающие кисти рук. — М — м–м?

— С ранеными всё в порядке, — Арникус едва сдерживался, чтобы не рассмеяться — уж больно комично демон выглядел в его сорочке. — Ну, уж извини! — пожал плечами. — Твои вещи пришлось выбросить.

— Как долго я спал? — он теперь сражался со странной конструкцией штанов. Создавалось впечатление, что тот, кто шил их, не остановился на поясе, а продлил верх свободным полотном, которое в области пояса отгибалось, красиво свисая вниз до земли.

— Два дня. — Арникус зажёг светильник и чуть не выронил его: на лице Кассиана был написан ужас. — Касс, что с вами произошло? Где Джим?

— Джим похитили. — Демон собрал лишнюю ткань и засунул за пояс сбоку, потом сделал несколько шагов, проверяя, не будет ли эта конструкция мешать двигаться, пообещав себе, что при первом же удобном случае откромсает столь сомнительное украшение.

Новость была настолько ошеломляющей, что в неё трудно было поверить. Арникус стоял с каменным лицом, не в силах что — либо сказать. И лишь встревоженный взгляд выдавал его с головой.

«Похитили? — Принялся расхаживать по комнате. — Кто? Куда? Зачем?»

Посмотрел на демона: тот надевал сапоги и ругался на чём свет стоит за упущенное время, и когда он, наконец, поднял голову, Арникус произнёс:

— Рассказывай.

И Кассиан начал с самого начала, с того момента, когда Джим впервые столкнулась с тёмными эльфами и те узнали о её существовании. Вспомнил случай во время битвы за север, когда девушку чуть не украли прямо у них из — под носа, и что именно это происшествие стало причиной того, что Совет отменил практику для Джим и заставил вернуться к себе на родину под защиту семьи. И по настоянию Алиара Тведучи решено было уходить без шума, не привлекая внимания к отъезду девушки. Он говорил негромко, без эмоций, стараясь не упустить ни единой мелочи. И по мере рассказа ему самому многое становилось понятно, а что — то виделось в ином свете.

В отличие от него Арникус явно был неспокоен. Он то сидел в глубокой задумчивости, то принимался хмуриться, то с усилием сжимал кулаки — и тогда на его лице проступали желваки, а когда речь зашла о нападении, вообще вскочил со стула и начал расхаживать по комнате с пылающим румянцем на неестественно бледном лице.

— … медальон обнаружили случайно, и это стало для нас всех спасением. Благодаря ему мои товарищи живы. — Кассиан взглянул на Его Величество. Арникус остановился напротив и молчал. Они мгновение разглядывали друг друга. Каждый обдумывал своё. — Спасибо тебе!

Арникус кивнул и принялся дальше метаться по комнате, его губы были сжаты в тонкую линию, он хмурился, словно принимал какое — то важное для себя решение.

— Что думаешь по этому поводу? Есть какие — нибудь мысли? — Кассиан внимательно наблюдал за ним. — Ума не приложу, где её искать! — Наклонил голову и уставился на свои раскрытые ладони. — Куда идти?

— Она рассказывала тебе о своём детстве? — Арникус остановился перед демоном. Кассиан кивнул, но глаза не поднял. — Это хорошо. Я подозреваю, что это опять происки её деда, раз замешаны воины тьмы. Именно они однажды в корне изменили всю её жизнь. — Комнату осветила яркая вспышка молнии. Перевёл задумчивый взгляд на окно. — Я часто думал о том, как сложилась бы её жизнь, если бы её родители остались живы и она выросла в кругу своей семьи. — Его голос опустился до шёпота: — Возможно, она стала бы совершенно другим человеком. Хотя это сейчас не имеет никакого значения. — Взглянул на демона: — Когда ты будешь готов отправиться на её поиски?

— Да хоть сейчас.

— Это хорошо, — посмотрел в окно, — значит, выезжаем утром.

— Выезжаем? — переспросил Кассиан, решив, что ослышался.

— Я еду с тобой, — Арникус задумчиво кивнул каким — то своим мыслям. — Только мне нужно подготовить все необходимые документы на время моего отсутствия. И у меня как раз для этого есть целая ночь.

Кассиан медленно поднялся. В его взгляде читалось недоверие и надежда.

— Ты кого — нибудь отправил сообщить её родным о том, что произошло? — поинтересовался Арникус.

— Эльхан уехал в отогорские земли, а Ульв отправился на заставу, он расскажет Алиару о нападении тёмных эльфов, чтобы тот сообщил Совету.

— Знаешь, что это значит? — поинтересовался Арникус. Демон неуверенно покачал головой. — Это значит, быть войне. На этот раз Илиодор ему это просто так с рук не спустит. — Торжествующе улыбнулся, из — под верхней губы блеснули клыки. — А я с удовольствием помогу в этом. В конце концов, король я или не король? Мои войска подойдут по первому требованию, только для начала надо найти Джим, и сделать это нужно по — тихому. — Взялся за ручку, открыл дверь и обернулся. — Навестишь своих? — Кассиан кивнул. — Тогда пошли, провожу тебя.

Двое юношей — вампир и демон — в едином стремлении найти Джим Деф’Олдман, где бы она ни находилась, и вернуть девушку в семью, шли по плохо освещённому коридору и молчали, украдкой бросая взгляды друг на друга.