— У меня большое и доброе сердце, вот только бесчувственный чурбан этого никогда не замечал!
— Да-да, прокурору втирать будешь, — хмыкнул здоровяк. — Рей, а ты что скажешь?
Тень быстро набросала в блокноте карандашом и продемонстрировала окружающим:
— «Я поддержку твое решение!»
— Хоть одна мудрая подушка осталась…
Пробудившийся еще раз посмотрел на девочку с сомнением. На помощь ей неожиданно пришла тетя Надя:
— Настя — хорошая девочка. Трудолюбивая и не берет ничего без спросу!
— Ну прям ангел во плоти. Ладно, раз уж большинство за помощь инвалиду, пойдем ей навстречу. Однако у меня будут особые условия к тебе, — взял слово Карл. — Ты получишь Геном. Взамен же, в случае успешного излечения, обязана будешь верой и правдой служить мне. Если тебе выпадет обычный Геном, так и быть, можешь вести жизнь рядовой прислуги или патрульного, и развивать тебя никто не будет. Но если тебе попадется редкий Геном, а шансы с модом Эпического Качества высоки, уже не отвертишься. Ты будешь воевать наравне со всеми. Как против зомби, так и против модификантов. А значит, вероятность умереть значительно повышается. Что выберешь, мелкая: мирную жизнь или танцы на тонком льду?
Пробудившийся протянул ей темный, местами сверкающий на солнце, черный минерал. Причем источал он темные тона, хотя Настя не думала, что такое вообще возможно. Чудеса, да и только.
Мысли девочки занимал, конечно же, главный вопрос, который перед ней поставил хозяин крепости. Настя попыталась взвесить все за и против, однако ей попросту не хватало жизненного опыта, чтобы решить, какой вариант выбрать. Не исключено, что она станет игрушкой Пробудившегося, о которых ходили разные страшные слухи. Да, Сова вроде как за него поручилась, но никто не знал точно, что творилось в голове у зомби.
Тогда девочка закрыла глаза и просто обратилась к своим чувствам и интуиции. Ответ пришел моментально. Настя открыла глаза и твердо произнесла:
— Я согласна служить вам верой и правдой, Ваша светлость…
— Умница. Уже и обращение правильное заучила, — усмехнулся здоровяк. — Приложи к открытому участку кожи и жди уведомления. Затем перечисли нам варианты, которые перед тобой появятся.
Настя кивнула и с большим трепетом взяла протянутый черный камень. Несколько секунд она вглядывалась в источаемую им тьму. Ей чудились какие-то мутные жуткие образы, но затем девочка постаралась выкинуть все страхи из головы и сосредоточиться. Камышова приложила пульсирующий сгусток к своей шее и зажмурилась. Возникло ощущение некоей щекотки. Как будто бы по коже прокатывались мелкие песчинки или густой липкий сок.
— Первый раз вижу, чтобы мод прикладывали к шее, ку-хе-хе…
Настя слегка смутилась, поняв, что сделала что-то неправильно, но решила не заострять внимание. В глазах возникла кратковременная резь, разум на секунду помутился. Вскоре темнота отступила, а перед ее взором возникла яркая зеленая надпись:
Вы поглотили Модификатор Генома. Выберите желаемый вариант:
► Геном Пламя
► Геном Спринт
► Геном Завеса
► Утилизировать Модификатор
Настя смогла сдержать удивленный возглас. Ей выпал редкий Геном! Хоть Пробудившийся и обмолвился, что с качественных модификаторов шансы выше, она не думала, что ей представится такая возможность.
— Ну что там? — вопросила Диана.
— Пламя, Спринт и… — девочка на секунду умолкла, понимая, что сейчас решается ее будущее. Если она выберет редкий Геном, то будет вынуждена участвовать во всех кровопролитных сражениях, из-за которых, например, Карл потерял ухо, а тетя Диана заметно прихрамывала. Вероятно, это все — билет в один конец. Она могла бы назвать любой другой Геном, выбрать Спринта и жить себе в безопасности и комфорте.
— И? — с улыбкой добавила женщина с заячьими ушами.
Однако Настя не могла обмануть и подвести этих людей… и зомби, которые потратили на нее ценный ресурс.
— Завеса…
— Завеса? Так это же замечательно! — воскликнула тетя Диана. — Не переживай так. Если ты не хочешь сталкиваться с мертвяками, я уговорю Карла, и ты останешься в крепости!
— Ага, щас, — заметил Пробудившийся. — Каким это образом ты собираешься заставить меня забыть про целый Геном?
— Есть способы! — звонко заявила тетя Диана, слегка смутившись.
— Страсти-то какие, — покачал Карл головой. — Что ж, Завесы в наших рядах пока нет. Будешь первой. Бери третий Геном и надейся, что твое увечье трансформация тоже исцелит!
Настя кивнула и активировала Завесу. Как оказалось, для этого достаточно подумать и сосредоточиться. Сначала ничего не происходило, но спустя несколько секунд на девочку накатила слабость. Настя свернулась калачиком на коврике, сотрясаясь от неприятных покалываний. В какой-то момент муть в глазах превратилась в полноценную темноту! Она потеряла зрение! Ей пришлось пройти через донельзя страшные минуты, ведь казалось, что к невозможности ходить она заработала еще и слепоту. Это бы явилось вполне закономерным итогом для никому ненужной обузы. Подарок обернулся ядом, ведь ничего хорошего с ней случиться попросту не могло.
Однако спустя неопределенное количество времени зрение начало возвращаться. Сначала показались неясные пятна и линии, затем появились размытые образы, а после и вовсе мир к ней вернулся! Чуть проморгавшись, она поняла, что стала видеть гораздо четче. Могла разглядеть каждую трещинку в полу и неровность в стенах. Настя и не заметила, как ее перенесли в здание. Девочка лежала на мягкой скамье, укутанная покрывалом, из-за которого ей было жарко.
Настя отбросила покрывало в сторону и села.
— Как ты себя чувствуешь? — заботливо поинтересовалась тетя Диана, дежурившая рядом.
— Устала и снова хочу есть! — живот заурчал в подтверждение ее слов.
— Да, модификанты все сплошь проглоты, — улыбнулась женщина, — хотя до Карла им далеко! Поздравляю с преображением. Хочешь поглядеться в зеркало?
Девочка отрицательно покачала головой, пропустив слова модификантки мимо ушей. Наверное, кого-то заботила в первую очередь внешность после изменений, но Настя была готова к любому облику, если это решит главную ее проблему. Девочка сосредоточилась и сделала попытку пошевелить ногами. Пальцы дернулись, а затем и сами ноги шевельнулись.
— Они двигаются! Двигаются! — радостно воскликнула она.
— Действительно. Похоже, Геном способен исцелять даже врожденные недуги… Подожди, что ты делаешь?
— Я хочу пройтись! — заявила Настя, пыхтя.
Ноги ее вроде бы слушались, но она просто не умела ходить. Совершала слишком резкие или слишком медленные движения, из-за чего заваливалась. Не привыкла она передвигаться самостоятельно.
— Какая настырная. Хорошо, обопрись на меня! — предложила тетя Диана, и Настя с удовольствием приняла помощь женщины.
Стало гораздо лучше. После получения точки опоры она не падала сразу после подъема со скамьи. Робкие, неуверенные шаги стали постепенно превращаться в медленную, шаркающую ходьбу. Хоть детям требовалось много времени, чтобы научиться координации и ходьбе,