— Именно, — отрезала синьора Стрега-Борджиа, помахивая секатором для пущего эффекта. — Меньше всего в этой семье нужна няня-волшебница или няня-модем. Что нам нужно, так это простая, незатейливая няня типа «спать-в-де-вять» и «чистить-зубы-сто-раз». И именно такая няня у нас и будет.
— Я не хочу няню, — промолвила Пандора очень тихим голосом. Крысенок пискнул. Большие соленые капли падали на его лысую головку. — Я не хочу, чтобы ты ходила на работу. Я не хочу, чтобы вы с папой разводились. Я хочу, чтобы все оставалось по-прежнему…
Титус неподвижно смотрел вдаль. Пандора высказала его глубоко спрятанные страхи… она даже произнесла слово на букву «р». В носу у него закололо и зрение помутилось. Никто еще ни разу не упоминал о разводе… Он молил бога, чтобы сестра замолчала, не желая слушать подобные разговоры.
— О, бедная моя Пан, — сказала синьора Стрега-Борджиа, привлекая к себе дочку и пытаясь взять Титуса за руку. — Я знаю, это ужасное время для вас обоих… вы страшно скучаете по отцу…
Пандора посмотрела матери в лицо. Голосом, в котором звучало что угодно, кроме надежды, она спросила:
— Но ты скучаешь по папе?
Титус похолодел. Пандора опять это устроила. Каким-то образом она залезает к нему в голову и вытаскивает оттуда вопросы, о которых он и думать не хочет, не говоря уже о том, чтобы произнести. Воздух у него в легких превратился в лед.
Лицо синьоры Стрега-Борджиа сморщилось, из глаз брызнули слезы, а рот страдальчески изогнулся.
— Да, — прошептала она, — каждое мгновение каждого дня. Каждый мой вздох… — Ее самообладание рухнуло под потоком слез.
Титус облегченно выдохнул. Глаза Пандоры сияли. Синьора Стрега-Борджиа крепко обняла детей, и в ответ на эту ласку четыре руки сжали ее и начали похлопывать ее по плечам, гладить ее лицо и утирать слезы. Оставшийся без присмотра крысенок вырвался на свободу, громким писком выражая неудовольствие внезапно прохудившимися двуногими.
НЕМНОГО ДЭМП
Дэмп была удовлетворена. Новая няня мастерски меняла пеленки, пела мелодичные (хотя и с рваным ритмом) колыбельные и не оставляла слюнявых следов после поцелуев. Она проследила за тем, как миссис Маклахлан складывает подгузники и распашонки, с одобрением отметив, что новенькая прекрасно знакома с этикетом. Мишки ровными рядами выстроились на полках, книги встали по росту, а все сломанные игрушки заняли место в корзине, в ожидании будущего ремонта. Животик Дэмп был полон, подгузник сух, а голова радостно полнилась только что прочитанными няней сказками. Теперь миссис Маклахлан сидела в солнечном углу детской и штопала носок.
Оставшись без присмотра, Дэмп целенаправленно подползла к сумке миссис Маклахлан. Она потянула за уголок, и сумка медленно опрокинулась, вывалив кое-что из своего содержимого на пол детской. Малышка уселась и занялась исследованиями.
Там имелась книжка из тех, что читают Большие, без картинок, со множеством страниц (нет, не хочу это), ХЛОП. Там была губная помада в потрескавшейся пластиковой трубочке (нет, уже пробовала губную помаду сегодня, не хочу это), ШВЫРЬ. Еще была коробочка, которая тихонько жужжала что-то сама себе. Заинтригованная, Дэмп потянулась, чтобы схватить ее. На ощупь коробочка была теплая и мягко вибрировала в руке. Повернув ее, чтобы получше рассмотреть, Дэмп нечаянно нажала на кнопку. Крышка откинулась, открыв клавиатуру. Ахххх. «Такое пианино», — подумала Дэмп, тыкая пальчиками в клавиши.
На экране появилось QWERTYUIOP, а вслед за этим недоуменный вопрос ПРОСТИТЕ?
Продолжая нажимать, Дэмп набрала !@#$%л &&&, и коробочка откликнулась: Я ТАК НЕ ДУМАЮ.
К изумлению Дэмп, приятное жужжание превратилось в пронзительный визг. Дэмп уронила коробочку и сделала то, что любое здравомыслящее дитя сделало бы в подобных обстоятельствах. Она откинула головку назад, открыла рот и взвыла.
Это сработало. Реакция миссис Маклахлан была мгновенной.
— Ты моя бедняжечка. Что случилось, киска? Неужели что-то в няниной сумке тебя укусило?
Дэмп похлопала по штуке с клавишами, которая валялась на блестящем паркете, проявляя признаки крайнего раздражения.
— Ах! — Миссис Маклахлан слегка побледнела. — Ты наткнулась на нянину косметичку. И, боже правый, у нее, кажется, случилась истерика… — Она подняла коробочку и нажала какую-то клавишу. В тот же миг визг прекратился, крышка захлопнулась, и мирное жужжание возобновилось. — Она тебя не обидит. Правда. Давай уберем ее. С глаз долой, из сердца вон, ладно? И нянину книжечку, и губную помаду. А теперь ты покажешь мне дом, хорошо?
Дэмп ползком отправилась в путь, сопровождаемая миссис Маклахлан.
Ночь опустилась на Стрега-Шлосс. Смолкли лесные голуби, воздух сделался холодным, а в кухонном палисаднике искромсанное лавровое деревце роняло слезы сока. Струйка дыма из трубы Шлосса становилась все тоньше, разбрасывая по ночному небу загадочные письмена из искорок и пепла. Летучие мыши поочередно падали со своего насеста на чердаке, и их крылья выбивали кожистую дробь в тумане, наползавшем с озера.
В тишине рва Ток съел на сон грядущий узорчатую золотую рыбку, отрыгнул в воду пузырьками и задремал, мечтая о закуске из нянь и одноруких пиратов.
На кухне Шлосса Мари Бэн, французская повариха, высморкалась, внимательно осмотрела результат этого действия на носовом платке и влажно чихнула в завтрашний суп. Погасив свет, она ссутулилась и засеменила наверх, в свою спартанскую спальню на чердаке. В заляпанном фартуке она несла три сэндвича с сыром и пикулями и две поваренные книги на тот случай, если сон замедлит прибыть, а голод навалится до рассвета.
В подземелье подо рвом со скрежетом и одышкой зашевелились какие-то тени. Звякнули цепи, затем все стихло. Лишь мерный звук воды, капающей на камень, отсчитывал ночное время, подобно подземным часам.
В винном погребе застучал и зажужжал большой холодильник. Там внутри, в своей постели из вечных льдов, покоилась Стрега-Нонна, видя во сне белых медведей, скрипучие айсберги и светящиеся колышущиеся занавеси полярного сияния.
Наверху, в детской, полусидя в высоких подушках, посапывала миссис Маклахлан в длинном белом ночном халате. В своем богатырском сне она не услышала шлепанья маленьких толстеньких коленок и ладошек, путешествующих по гладкому полу детской в поисках комфорта.
Дэмп разбудили бесшумные пальцы тумана, прижавшиеся к окну детской. Было похоже, будто озеро поднялось со своего ложа и пришло с визитом в Шлосс, чтобы пялиться на спящих, оставляя на окнах влажные следы. Дэмп озябла. Она вытолкала всех плюшевых мишек через прутья кроватки, а затем, наступив на маленький тренажер в углу, как на ступеньку, перевалилась через барьер и приземлилась на мат из мишуток.
Коридор, протянувшийся между детской и опочивальней синьоры Стрега-Борджиа, был длинным и темным. Дэмп ползла по системе Брайля, нащупывая дорогу по ковру, пока не достигла места назначения. Помедлив