– Я могу отказаться? – услышала свой глухой голос, словно со стороны.

– Хорошая шутка, – усмехнулась женщина. – Он пришлет за вами водителя без четверти три. Будьте, пожалуйста, готовы.

Она отключилась, не дав мне возможности ответить, а я взвилась как ужаленная, подскочила с кресла и зашагала по комнате.

И что теперь делать? Бежать – совершенно бесполезно. Это не тот человек, от которого можно спрятаться.

Оставалось только взять себя в руки и постараться быть как можно более собранной, чтобы в тот момент, когда снова будет решаться моя судьба смочь сказать хоть несколько слов в свою защиту, уговорить его, попросить…

Я долго стояла под почти холодным душем и не чувствовала холода, затем наскоро высушила волосы, собралась. Ровно без четверти три темная машина с тонированными стеклами мягко притормозила у моего подъезда.

Я вышла на подгибающихся ногах, но что-то внутри меня все-таки по-прежнему надеялось, что это еще не конец. Голос разума твердил: если бы он хотел со мной разделаться, мой труп уже два дня назад нашли бы рыбаки. Или не нашли бы никогда…

Но он меня отпустил и теперь снова хочет видеть. Значит, что-то ему от меня нужно. Значит, мои шансы не так уж ничтожны. Возможно, я смогу исправить ошибку, которую, по его мнению, допустила.

Меня встретили прямо в фойе огромного здания. Та самая женщина, которую я уже видела и которая дала мне неплохой в общем-то совет. Действительно неплохой, раз я все еще жива.

– Я ассистент мистера Кронберга. Следуйте за мной, мисс Филипс.

Если она и помнила ту нашу встречу, то никак этого не показала. Она провела меня в небольшую комнату – кресло, столик и огромный плазменный экран во всю стену.

– Ожидайте, – сказала она. – Мистер Кронберг встретится с вами лично.

Лично… От этого слова я снова похолодела. Значит, дело серьезное.

Я опустилась в кресло и налила воду в стакан, сделала несколько жадных глотков. Женщина исчезла незаметно, словно растворилась. Впрочем, возможно, это я из-за страха ничего вокруг себя не замечаю.

Стоило мне усесться в кресле и унять дрожь в руках, как экран загорелся. И через мгновение я вспыхнула от стыда. На записи, которая проигрывалась, был тот самый вечер, когда я попалась. И та самая синяя комната. И все, что в ней происходило.

Теперь на записи я хорошо увидела, что стены в ней и правда отдают синевой. Тогда не обратила внимания. А еще – на записи отлично было видно меня. А вот лица охранников каким-то удивительным образом всегда оставались в тени.

– Я вижу, вы уже ознакомились с материалами, мисс Филипс, – раздался голос у меня за плечом, и я вздрогнула.

Обернулась и увидела… одного из охранников, того темноволосого, который явно был главным. Только сейчас он был не в форме, а в дорогущем костюме и с золотыми часами на руке. Это было странно. Ни один босс, даже самый богатый, не станет одевать своих охранников так.

«Мистер Кронберг встретится с вами лично…» – всплыли в памяти слова секретаря. И картинка сложилась.

– Дэвид Кронберг, – прошелестела я, озвучивая свою догадку.

И сразу подумалось: за стеклом был не старикашка-миллиардер. А всего лишь оператор. Который мастерски выполнил свою работу, это приходится признать. Извращенец-старикашка существует только в моем воображении. А Кронберг – это молодой, уверенный в себе красавец с невероятно сильным и красивым телом.

– Именно, – мужчина улыбался, но эта его улыбка не могла никого обмануть.

На простецкого рубаху-парня он никак не тянул. Он по-прежнему оставался одним из самых опасных людей в городе.

– Я думаю, нам есть о чем поговорить, мисс Филипс. Впрочем, полагаю, я могу звать вас просто Каролина. Какие между нами могут быть формальности?

Он многозначительно посмотрел на монитор. Там я как раз была зажата между двумя мощными телами и умоляла моих мучителей не останавливаться…

С трудом, но мне удалось взять себя в руки. Я инстинктивно понимала, что таким мужчинам, как Дэвид Кронберг нельзя показывать страха, даже если ты так боишься, что трудно дышать.

– В самом деле? – я посмотрела ему прямо в глаза, стараясь не съежиться от хищного взгляда. – Неужели вы собрались меня шантажировать? Тогда спешу вас огорчить. Я не политик, не медийная личность, и обнародование этих записей вряд ли всколыхнет общественность.

Я отчаянно блефовала. Эти записи основательно испортили бы мне жизнь. Мои родители придерживаются старомодных взглядов. Что было бы если бы они увидели это? Даже подумать страшно.

– Шантаж? О, нет. Это так – небольшой презент, – на его лице не было ни капли разочарования от моих слов. – Я сделаю вам копию. Впрочем, если хотите, можете сами украсть ее с наших серверов.

Ну вот теперь мы пришли к тому, о чем, собственно, и был разговор. Я пыталась добраться до их серверов и почти преуспела. И мне, кажется, все еще не простили эту вольность.

Я заговорила тихо, но уверенно. Надеюсь, именно так и надо вести себя с такими опасными людьми, как этот.

– Мистер Кронберг, как я уже говорила, я поняла свою ошибку и больше никогда…

Он перебил меня жестом.

– Просто Дэвид. И не пугайтесь так! Я лишь хочу предложить вам работу, – усмехнулся, заметив мою растерянность. – У меня в службе безопасности. Вы будете пытаться взломать систему, а мои ребята постараются вам не позволить… По-моему, отличное развлечение.

Я помолчала. В этом был смысл. Я действительно могла оказаться ему полезной. И это предложение вовсе не выглядело ловушкой. Если бы, конечно, не запись, которую я только что просматривала.

– Я могу подумать? – спросила я.

– Можете, но ровно минуту, – он сделал вид, что смотрит на часы. – И она уже пошла.

– Хорошо, – торопливо сказала я, – я согласна.

– Это правильное решение, – согласился он, но в его голосе слышались отзвуки былой угрозы.

Что бы было, если бы я отказалась? Впрочем, нет. Не хочу этого знать.

– Я могу взглянуть на свой контракт? – поинтересовалась я обыденным тоном, чтобы увести разговор от опасных тем.

– Нет, – без тени улыбки сказал он. – Будем считать, что в твоем контракте только один пункт. Всегда и беспрекословно мне подчиняться. Во всем. Как тебе такой контракт, Каролина?

Его голос звучал как тогда, в синей комнате. Властно. Подавляюще. И я почувствовала, что несмотря на страх, низ живота туго стягивает уже знакомая истома.

– Подходит… – это слово сорвалось с губ раньше, чем я успела подумать.

Он, похоже, ничего другого и не ожидал.

– Отлично. Тогда мы можем вместе посмотреть.

Он направил пульт на экран, и запись начала проигрываться с начала. Уселся рядом со мной на диванчике, словно мы и вправду собирались просто посмотреть фильм.

Я застыла. Этот человек был совершенно очевидно опасен, я это чувствовала кожей еще тогда, когда не знала, кто он. Теперь же все стало в сто крат сложнее.

Я скользнула взглядом по экрану. Там