И к постройкам начал привыкать. Здесь они по большей части были из светлого песчаника и кораллов. Изобиловали окнами различной формы и щелями, что позволяли воде свободно циркулировать в помещении.
Проведя таким образом не меньше трех часов, очнулся и решил все же заняться хоть чем-нибудь, чтобы не отставать от игроков, предпочитающих бегать, а не ходить и вечно куда-то спешащих и опаздывающих. В воздухе – то есть в воде – мелькали обрывки случайно подслушанных разговоров про кусачих крабов, живых гарпунах, душащих водорослях и острых кораллов, что поджидали наивных ротозеев, решивших, что будет несложно выполнить полученные от «местных» задания.
«Местные» – вот как здесь именовали все управляемые ИскИнами расы без исключения. Что ж – это звучало приятно. И делало их куда более живыми. Приближало к нам. Да и вели они себя совсем как живые. Не просто стояли на углах с приклеенными улыбками, а ходили, общались, огорчались, радовались… порой вели себя куда реалистичней игроков.
Само собой, я решил начать с выполнения квеста.
Моего первого задания – что никогда не забудется, сколько бы часов я не посвятил миру Вальдиры.
Пока бродил, меня несколько раз окликали «местные» и предлагали работенку.
Но все что-то душа не лежала.
Помочь с рубкой подгнивших водорослевых баобабов – что тут интересного?
Помочь со сбором целебных губок с перспективной изучить некоторые их виды. Не… неохота…
Помочь с уничтожением крабов… тоже как-то не хочется.
Передать послание с одной улицы на другую.
Нет, в целом я не против – тут и уровни вырастут, и что-нибудь в награду предложат.
Единственное, что я сделал полезного – помог согбенной старушке ахилотке донести совсем не тяжелые сумки до ее дворика. Зайти внутрь и помочь с прополкой подводного огорода отказался. За работу носильщика получил три медные монеты и завернутый в зеленый лист кусок крабового мяса. И это был не квест. Так – просто помощь старому человеку, за которую меня отблагодарили.
Подбросив замедленно опускающиеся монеты на ладони, направился дальше. Надо бы еще квестов выполнить. Деньжат подкопить. Но остановился я у места, где деньги обычно тратят, а не зарабатывают, – у светло-желтого песчаного двухэтажного здания с высокой крышей и множеством окон-иллюминаторов. Двустворчатые двери приветственно распахнуты, надпись над входом оповещает, что это трактир «Приют Желторотика».
Мне там делать вроде и нечего, но ноги сами собой занесли внутрь и довели до первой свободной лавкой за угловым столиком. Сел. Осмотрелся. Средних размеров светлый зал, пара десятков столиков, половина из которых занята. Игроков всего ничего – они оккупировали пару сдвинутых столиков и что-то оживленно обсуждают. «Местных» куда больше. И чаще всего сидят поодиночке, реже парами, задумчиво попивают различные напитки или читают. На некоторых столах горят разноцветные алхимические термитные свечки. От них поднимались колеблющиеся пузырьки, что лопались под потолком.
Пока сидел и ломал голову над тем, надо ли подходить к стойке трактира и заказывать, либо же здесь есть официанты. Увидев снующую между столами пухловатую девушку-ахилотку, успокоился, уселся удобней. Насчет финансов не переживал – если не удастся чего-нибудь заказать на три медяка, то просто извинюсь тихонько и уйду. Но вдруг хватит на бокал чего-нибудь?
Тут-то и случилось то, что надолго, если не навсегда определило мою игровую судьбу.
Парочка собеседников за соседним столиком не особо принижали голоса. Каждое слово я слышал отчетливо, будто сидел с ними рядом.
– А я говорю – чего не попробовать? Всего пятьдесят шагов, аль тридцать гребков в одну сторону!
– Ле-е-ень, – со вздохом ответил светловолосый ахилот, сжимающий перепончатой рукой бокал пива.
– А сидеть здесь не лень?
– Не-а…
– Тьфу на тебя! Акула тебя проглоти, лентяя! Говорю же – не позорь семью, – горячился ахилот постарше. – Подойди к Туль-Квару, купи у него крабовые панцири по медяку за штуку. Слышал я, что он покупает их по две штуки за медяк. А сам просит по два медяка за штуку – но коли помянешь ругательством темного Диграция – уступит в цене вдвое! Как купишь – неси к ремесленнику Тап-Вуху! Он купит у тебя целые, не треснутые панцири по два медяка за штуку! Ну! Чего тут сидишь и пивко цедишь!
– Так ты ведь угощаешь…
– Тьфу на тебя! Осьминог тебя удуши, лентяй! Тут от дверей трактира идти-то всего ничего! Торговая лавка завсегда неподалеку от питейных заведений. Хочешь с тобой схожу?
– Не-а…
– Ох…
Встав, я едва не столкнулся с удивившейся официанткой. Скомкано извинился, выскочил за дверь. И рванул по улице, возвращаясь к недавно пройденной торговой лавке. Затормозив, придал лицу нейтральное выражение, вежливо пропустил в двери улыбчивую девушку-игрока с треснутым посохом. Вошел следом.
Небольшое длинное помещение еще уже от двух рядов витрин. Стены увешаны вещами первой необходимости. Разнообразное оружие, одежда, плохонькая экипировка. Ничего особенного даже на мой неискушенный взгляд.
А где витрина с крабовыми панцирями?
Таковой не обнаружилось. Зато я нашел целую кучу панцирей, высящуюся над стоящей в углу большой бочкой. С трудом сдерживая нетерпением, дождался пока девушка не купит на замену другой посох и не выйдет на улицу, оставив меня с седобородым владельцем вдвоем.
– Добрый день, Туль-Квар, – начал я беседу и тут же поправился. – О… прошу прощения – господин Туль-Квар.
– Вежливый… и имя мое знаешь, чужеземец – чуть прищурился торговец. – Чем могу тебе помочь? Ищешь меч? Гарпун? Может, подобрать тебе славный деревянный щит? Или желаешь накинуть на плечи плащ? А может…
– Панцири… крабовые. Купить хочу.
– Хм… вот неожиданность. Прибывающие сюда чужеземцы обычно панцири мне продают, а не покупают, – еще сильнее удивился Туль-Квар. – Что ж… клиент всегда прав. Такого добра у меня полно. Сколько штук желаешь купить? Цена справедливая – два медяка за целый. По медяку за треснутый.
Если он покупает целые панцири по две штуки за медяк, то почем же берет треснутые? По три за медяк? Думаю, где-то так и есть…
– Два медяка? – охнул я в голос, помотал голос. – Проклятье Диграцию темному, чтоб ему пусто было! Почему так дорого, уважаемый Туль-Квар? Нельзя ли скидку?
– Будь проклят Диграций! – неожиданно рявкнул лавочник и врезал кулаком по витрине, едва не раскокав стекло. – Будь!
– Будь! – поддакнул я.
Поздравляем!
+1 доброжелательности к отношениям с лавочником Туль-Кваром!
– Что ж… вижу ахилот ты хороший, правильного течения держишься, в донную муть не ныряешь, к темному не стремишься.
– Не стремлюсь!
– Хм… на другой товар такой скидки, пожалуй, не дам, но панцирей у меня столько, что и не жалко для хорошего ахилота вдвое скинуть цену! Бери по медяку за штуку! Тебе сколько десятков отсыпать? Цельные ли берешь?
– Цельные, – кивнул я и с неожиданным стыдом выложил на витрину три медные монеты. – Вот.
Чуть помедлив, добавил туда бутерброд с крабовым мясом:
– Не купите?
– Съестное… не первой свежести… разве что за медяк.
– Хорошо! Мне четыре цельных панциря, пожалуйста!
Рядом с тремя медяками легла еще одна монетка. Через миг монеты исчезли в нагрудном кармане продавца. И со