– А миллионы людей едят мясо без всяких таких извращений! О… надо бы полешков докинуть… Ты не в курсе, сколько там мяса замариновали? Можешь размяться, кстати – сходи на кухню, притащи подносы тяжелые.

Мне на плечо опустилась тяжелая рука:

– Мы принесем подносы вместе, – гора мышц широко улыбнулась: – Попозже… когда наши дельты будут гореть таким страшным огнем, что им позавидует пламя мангала, а дрожащие руки будут висеть, как перебитые плети винограда…

– А подносы тогда как принесем?!

– С радостной болью…

– Не хочу я так! Стой! Чего ты мне суешь эту гирю?! Не надо!

– Да ты просто погладь эту пудовую милашку… проведи пальцами по ее крутому бочку – ощути, как много она может тебе дать…

– Не буду я ее гладить! У меня был тяжкий трудовой день… Люди! Помогите! Человека насильно к спорту приобщают!

* * *

Пока я, с горящими после тренировки плечами, продолжил хлопотать над мангалом, Бом сходил за почему-то не явившимся Орбитом и притащил его примерно минут через сорок – как он пояснил с помощью бодрящих ругательных выражений, хитрый лысый негодяй обманул всех и вернулся в Вальдиру сразу же, как только мы вышли. Вот только Затти не было, так что время он коротал у костра, рисуя в воздухе загадочные огненные руны с помощью пылающего прутика. И что интересно, некоторые руны, по словам Бома, мерцали довольно долго, прежде чем угаснуть – осталось только понять, над чем там колдовал эльф. И ведь здесь, уже в мире реальном, Орб продолжил делать то же самое – совершая загадочные пассы над мангалом, словно дирижируя пылающей палочкой невидимому оркестру. Понаблюдав за ним с пару минут, я уже хотел было в голос рассмеяться, но случайно взглянул в сторону темной громады дома и… замер шипящим носорогом.

– Щ-щ-щ-щ…

– Ты чего? – изумился Бом. – На угли насмотрелся?

– Глянь на дом, – уголком рта пробубнил я. – Но головой не верти.

Страшно скосив глаза, он посмотрел в указанную сторону и выдал что-то крайне эмоциональное, но непонятное. И я его вполне понимал – из крайнего окна на втором этаже на нас кто-то смотрел. Света в окнах не было, но кто-то зажег освещение в коридоре и открыл дверь в темную комнату, в результате чего три окна чуток посветлели. И в одном из них обрисовался силуэт неподвижной фигуры – несомненно, мужской. Не будь Бома рядом со мной, я бы предположил, что это он там притаился. Но нет… это был кто-то незнакомый – точно не из нашей бдительной охраны. Высокий, широченные плечи, массивная и вроде как косматая голова, толстые могучие руки – он развел их и уперся ладонями в боковины окна. В окне позади него мелькнул кто-то еще – гораздо меньше ростом и комплекцией. Еще пара мгновений… дверь закрылась, и окно снова стало непроницаемо черной и чуть поблескивающей стеной, скрыв за собой наблюдателя.

Кто-то включил свет в коридоре, зашел в чью-то комнату, возможно, что-то спросил, получил ответ и вышел, прикрыв за собой дверь. Ну вот… а у нас теперь мурашки по коже бегают.

– Обалдеть! – вполне себе громко произнес Бом и с интересом спросил: – А не будь ты заядлым игроком Вальдиры, привыкшим к подлости врагов, – заметил бы его? Он стоял неподвижно.

– Не знаю, – машинально ответил я и снова зашипел: – Да какая разница?! Ты видел того огромного мужика? Который, скорей всего, продолжает на нас пялиться.

– Видел. И что? Пусть себе смотрит на здоровье, – безмятежно улыбнулся Бом, массируя себе левое плечо. – Забей, Рос. Там ведь не узник в железной маске, а кто-то из жильцов дома. Может, сам хозяин. Чего тут таинственного?

– Таинственного? – хмыкнув, я повернулся к мангалу. – Ты так говоришь, потому что не был в подвале.

– В каком подвале? – в голосе неисправимого авантюриста зазвучал неподдельный интерес. – А тут есть подвал? Хотя как не быть подвалу… И что там есть? Сундуки с сокровищами?

– Запросто сыщутся, – улыбнулся я, отталкивая продолжающего кудесничать Орба от мангала. – Я там недолго был и не каждый угол рассмотрел. Но кое-что увидел.

– Так не томи.

– Там пара стеллажей со всем необходимым для игровых коконов Вальдиры. А у стеночки стоят два легендарных кокона. Красная «Манта-1» и белый «Скат-1».

– Вранье!

– Если бы, – проворчал я. – Мы с Кирой туда спускались.

– И меня не позвали!

– Это было семейное приключение, – отмахнулся я. – Да и не ожидали мы таких открытий. Короче, там два игровых кокона, а к ним столько всего, что можно небольшой магазин открывать.

– А что именно? Перечисляй.

– Да я не разглядывал!

– А зачем тебе природа глаза дала?!

– Не для того, чтобы ими по чужим полкам шариться!

– Как попасть в тот подвал? И под какой легендой вы туда прошмыгнули?

– Да ни под какой. Кире вообще почудилось, что ее туда чуть ли не подталкивала госпожа Молчана.

– А чего она меня туда не подталкивала? Эх… столько интересного упускаю.

– Да вот…

– В подвал как попасть?

Покорившись неизбежному, я пояснил маршрут, и мускулистый детина мгновенно исчез. Я только и успел крикнуть ему вслед, чтобы заглянул на кухню и притащил оттуда мясо и прочее. А сам занялся мангалом и костровыми чашами – отгреб готовые угли и подкинул поленьев, после чего с удивительной для меня самого садистской радостью занялся тушкой Орбита. Вскоре он у меня со стонами приседал, с аханьем наклонялся и с молчаливым ужасом глядел на пару стоящих неподалеку гирь – Бом что-то там говорил про необходимые ему десять подходов гоблет-приседаний. Не знаю, что там за гоблины, но я в этом участвовать не собирался…

Сам Бом вернулся через полчаса, притащив нагруженный мясом поднос, решетку и упаковку из четырех банок холодного пива. Его глаза пылали восторгом, и он сходу поделился впечатлениями:

– Тут живут про!

– Про что?

– Просто про! Профи!

– Да понял я, – вздохнул я, с радостью принимая банку пива и со щелчком вскрывая ее. – Орбу тоже дай. И давай дальше свои догадки.

– Да не догадки, а основанные на увиденном логичные выводы, – возразил Бом, протягивая еще одну банку Орбу. Третью он сунул в набедренный карман, а четвертую открыл. – Будем!

Звякнув банками, мы сделали по большому глотку пива.

– Фух…

– Хорошо…

– Ликрах наэмдилл!

И еще по глотку.

– Ох…

– Да-а-а…

– Вку-у-усно!

– О, – Бом покосился на лыбящегося Орба и одобрительно кивнул: – Пиво даже эльфов в людей превращает. Хотя бы временно…

– Про подвал и профи.

– О, точно! Там на полках и в ящиках по максимуму собрано все необходимое для обслуживания и ремонта игровых коконов. Все то, чем можно самостоятельно заменить сгоревшее без вызова специалистов. Я такие наборы уже видел и не раз. Да у меня почти такой же есть, а у брата раза в два больше всегда неподалеку лежало. Для профессиональных игроков это – норма жизни, хотя позволить себе такое могут только люди, хорошо обеспеченные… и предпочитающие жить