– Ага. Я слышал.

– Да все мужики слышали и плакались на эту тему, – фыркнула ЧБ, водя пальцем по воздуху и что-то активируя лишь в ей видимом меню. – Сейчас…

Экран мессенджера замерцал, в воздухе возникло изображение облаченного в черный костюм Изумрудного Лемросса, и сквозь его лицо проглядывал безглазый клыкастый лик бога смерти Аньрулла.

– Росгард, – его голос прозвучал как шелест входящего в тело кинжала. – Не могу тебя нигде отыскать, мой несравненный друг. А ты нужен мне… нужен срочно… Встреться со мной! Мне удалось отсрочить страшное, но это лишь отсрочка почти неизбежного и губительного для всех нас – без разделения на светлых и темных. Вернись в Вальдиру, Росгард! И позови меня – ты знаешь, как это сделать, – череп клацнул клыками, и изображение растаяло, пропуская сквозь дымку распадающегося черепа крайне задумчивое лицо Черной Баронессы.

– Как ты понимаешь, я это письмецо просмотрела уже раз тридцать, – заметила она.

– Даже не сомневался в твоем любопытстве, – заверил я. – Есть просьба. По старой дружбе. Передашь весточку Аньруллу?

– Ты спутал меня с почтой? – мирно поинтересовалась она.

– Ты права. Что-то я зарвался, – вздохнул я и сделал глоток пива. – Алкоголь затуманил разум и полирнул наглость. Я передам ему весточку через кого-нибудь другого.

– Нет-нет… я с радостью, – возразила она, и Орбит смешливо хрюкнул. – Знаешь, я девушка прагматичная, на гребнях волн успеха не катающаяся, встреч с богом смерти не чурающаяся. Это Аньрулл. И если надо – я ему и чаю налью в серебряную чашку. И с поклоном подам. Большая часть моих боевых умений и магии порождена его магией. Так что говори свою весточку.

– Только без видео, – предупредил я.

– Само собой, – кивнула она. – И никакой записи твоего реального голоса я ему тоже не дам. Вообще ничего реального. Ты говори – я перескажу ему слово в слово.

– Хорошо. Так… Аньрулл! Я очень сожалею, что не услышал твой зов. Я в Вальдире, но там, куда так просто не попасть и откуда так просто не выйти. Мы торопимся завершить наш путь и вернуться домой. Надеюсь, справимся за несколько дней. И как только окажусь там, где можно докричаться до тебя, – медлить не буду. Представится шанс докричаться до тебя раньше – обязательно воспользуюсь им. Я дорожу нашей дружбой. Все.

– Запомнила, – кивнула ЧБ. – Себе запись сделала, но удалю, как только перепишу, тут можешь даже не сомневаться.

– И не думал, – улыбнулся я. – Спасибо.

– Так где вы сейчас?

– Да черт пойми где. Бредем себе… А у тебя как дела?

– Да вот жду одного мокрого и до жути делового подводного гостя, – усмехнулась Баронесса. – По поводу одного большого и очень прибыльного проекта. Хочешь стать его частью, лидер ГКР?

– Буду рад обсудить, как только вернусь, – ответил я. – Оставишь местечко?

– А в обмен на местечко?

– Деньги?

– К черту деньги. Информация. Ты ведь уже не новенький в этой вечной игре.

– Будет что полезное для тебя – ты узнаешь, – пообещал я. – Будет что особенное к продаже – ты увидишь первая. Так пойдет?

– Слово?

– Слово.

– Договорились, – она удовлетворенно кивнула. – Ну, удачи вам, любители шашлыка и картошки. А я пойду побулькаю на языке бизнеса…

Произнеся сие, она одарила нас крайне задумчивым взглядом и прервала связь. Переглянувшись с Орбом, я пожал плечами:

– Каждому свое. Допивай пиво и давай спать, дружище.

Он кивнул, а я потопал отвоевывать Киру у хитрой старушки, чувствуя, что вряд ли преуспею в этом деле. Впрочем, грех не попытаться – ведь даже безуспешная попытка будет зачтена мне в плюс…

Я не ошибся. Заполучить вторую половинку в свою компанию мне не удалось, равно как и посидеть рядом с воркующими дамами. Я только и успел подслушать слова Киреи о том, насколько сильно продвинулись в техническом плане последние модели игровых коконов, способные считывать и определять немало биологических показателей в организмах хозяев, тут же предупреждая об аномалиях и прочих отклонениях от нормы.

Когда меня одарили совсем не дружественными взглядами, я попытался печально и одиноко улыбнуться, но улыбка никого не впечатлила, и я, включив гордость обратно, неспешно удалился в поисках компании. Орбит погрузился в чтение какой-то книги, прильнув козырьком бейсболки к экрану планшета. Так что я прибился к Бому и ребятам-охранникам, но и там долго не задержался – они горячо обсуждали нечто мне непонятное и неинтересное: рекорды в жиме и толчке, тонкости постановки ног в приседаниях, самое практичное боевое искусство, и до каких пор его, собственно, нужно изучать, чтобы получить необходимый минимум для улицы… Не выдержав льющихся в голову почти инопланетных знаний, я потихоньку свинтил, раздраженно бурча под нос про хитрости вязания гинцевого узла и мартышкиной цепочки, но мое брюзжание осталось неуслышанным.

Впихнув в себя кусок мяса, я запил его колой, почесал в затылке… да и потопал в дом, успокаивающе махнув рукой увидевшей меня Кире.

Смешно, но в дом я входил крадучись, как в опасный данж, – едва переступил чужой порог и сразу вспомнил тот темный и чем-то грозный силуэт в окне. А вдруг обладатель того могучего силуэта сейчас не в комнате, а бродит здесь, в коридорах? Вышел на ночную жорную охоту и бежит сейчас с копьем, нацелившись на жирный холодильник. А на его пути возникну я – пахнущий шашлыком олень…

Обошлось, и на меня никто не напал. Прикрыв за собой дверь отведенной нам с Кирой комнаты, я облегченно вздохнул и пожалел, что не могу запереться на крепкую задвижку – иначе бравая паладинша не сможет попасть внутрь. Звать ее я не собирался – у них там явно более чем интересная беседа, причем на тему Вальдиры. Кира – та еще хитрюга, причем упертая, и раз ей в голову втемяшилась какая-то тайна, то разгадывать ее она будет до последнего. Хотя я предпочел бы все оставить как есть…

До того, как заснуть, я потратил четверть часа на участие в клановом чате, изначально пояснив всем, что наша бравая пятерка находится на очень важном задании, в Вальдире мы почти сутками, не филоним, дело отложить нельзя, и поэтому очень прошу всех понять и держаться, зная что мы скоро вернемся. Прочитав комментарии, ответил на каждый, посмеялся над несколькими действительно смешными историями, произошедшими с новичками, и пообещал надавить на Киру, чтобы разрешила увеличить бюджет на расход алхимии для рекрутов.

Ну и еще минут пятнадцать я читал «Вестник Вальдиры», благо лились статьи сплошным потоком – планшет то и дело вибрировал, получая новую порцию новостей срочных, важных, политических, военных, торговых и прочих. Выбрав нужный тег, я решил почитать о нежити…

Черный Кровадор затих!

Затихла рябь в лужах крови, замерли мрачные рыцари в своих нишах, все тридцати три этажа смерти погрузились в сонное оцепенение, а уцелевшие после недавней бойни игроки сгрудились вокруг