– А ты помоги чем можешь – и спасетесь быстрее, – хмыкнул я, расправляя на колене обрывок оберточной бумаги. – Вчера ты назвала пару мест, Затти. Я помню про Рачьи Озера и какие-то очень мерзкие врата.
– Мерзозвонкие Врата. Место вашей гибели и моей печали, – тяжело вздохнула девушка. – Туда и я не пробивалась…
– Опиши наш путь до этих врат, – попросил я и ткнул пальцем в землю. – Вот мы сейчас где?
– На холме!
– Затти!
– Да шучу я. Разбойники должны быть веселыми! Мы на холме, а он – на краю Долгой Долины, ее вы прошли вчера. Там, позади нас, к долине примыкают владения Колуса – его вы уже видели.
– А впереди? – записав названия, я поднял глаза к горизонту: – Что ждет нас там?
– Долина кончится через пол-лиги и там мы упремся в Курганное Всхолмье. Вон оно тянется поперек нашего пути. Если не копать курганы, то проблем не будет, – заметила Затти. – И лучше не копать!
– А что в курганах? – вопрос, как и следовало ожидать, задал жадный до добычи Бом, оторвавшийся от сшивания меховых лоскутов. – Есть что ценное?
– Ценного там полно, – девушка солнечно улыбнулась. – Там погребено двадцать четыре поколения королевского рода Акальроума. Слышали о таком городе? Акальроум… залитая солнцем прибрежная жемчужина…
– Слышали и бывали, – кивнул я. – А ты?
– А я что-то помню… вкус свежайших устриц… жар солнца на лице… аромат цветов и чьи-то внимательные смешливые глаза… Может, я там бывала?
– Все может быть, – мягко улыбнулся я, вписывая Курганы на жалкое подобие карты. – Может, и еще побываешь, когда выберемся отсюда. А что нас ждет за курганами?
– Там… – начала Затти, но ее перебил заворчавший полуорк:
– Погоди, Рос! Курганы с могилами царского рода? Нетронутые?! – в его рыке послышался звон золотого водопада. – Ты представляешь, какая добыча нас может ждать под этими травяными горками?
– Пвухср Мертвожуй вас там будет ждать! – фыркнула Затти.
– Это еще кто? Видела его?
– Видела однажды – когда ослушалась дядюшку Акмэра и залезла в один из курганов от скуки. Еле спаслась! Жуткая тварь! Выглядит, как огромная рассохшаяся винная бочка, внутрь которой засунули столь же огромный раздутый кожаный бурдюк со множеством длинных лап и десятком багровых глаз на длинных ножках. Двигается очень быстро, а еще умеет телепортироваться и менять размер! Видела его огромным, как слон, подпирающий свод гробницы, а потом увидела мелким, как тростниковая кошка, и столь же юрким и злым! Не вытащи меня оттуда дядюшка Акмэр и не запечатай проделанный мной ход – я бы сейчас вам ужасы эти не рассказывала! Не лезьте в курганы, авантюристы! Не хватит у вас сил, чтобы совладать с Мертвожуем!
– А он один? – в голосе полуорка добавилось интереса, но не страха. – Один на все курганы, и больше там никого?
– Есть там и нежить. Обычная, костяная, как у Мерзозвонких Врат… ой! – поняв, что сообщила чуть больше, чем собиралась на этот момент, Затти высунула кончик языка, прикусила и зло зашипела: – Болтуш-ш-ш-шка…
– Ш-ш-ш-ш… – отозвался Орбит и хотел добавить что-то еще из шепелявого репертуара, но получил от меня пяткой в бок и огорченно затих.
– Обычная костяная нежить, – спокойно сказал я, не показывая своей радости, хотя и записав про нежить и поставив отметку врат рядом с Рачьими Озерами. – Видишь, Бом? Не надо нам соваться в чужие могилы.
Появилось уже что-то вроде пунктира с отростками, и так родилось подобие нашего будущего маршрута – даже с указанием возможных опасностей. Полудуги курганов украсило облачко со словом «Мертвожуй», а над вратами возник прямоугольник с надписью «Нежить!!!»
– Надо! – возразил Бом. – Нам нужна снаряга! Нормальная качественная снаряга!
– Если и добудем чего стоящего – снаряжение все равно не подойдет нам по уровням.
– На вырост возьмем лучшее!
– Мы и так едва тащим, – резонно заметил Храбр и с грустью покачал головой: – Ох, как бы я хотел увеличить грузоподъемность хотя бы втрое! Да, это первое, чем я занялся в Яслях!
– И я, – хмыкнул Бом. – В этом мыслим одинаково, бро. А насчет веса – дотащу как-нибудь, если будет того стоить! А про свитки что скажете магические? Ими можно пользоваться на любом уровне! Ты бы отказался жахнуть разрывным огненным шаром высшего ранга, Рос?
– Я бы его изучил, – вздохнул я.
– К тому же ты кое-чего не учитываешь, – не остановился казначей и, подсев ко мне, через плечо ранее присоединившегося Храбра ткнул перепачканным золой пальцем в бумагу, оставив на ней пятно: – Оцени общую ситуацию, Рос.
– Не уловил…
– Это ведь явно хитрости умного Акмэра. Забытые Земли вытянуты широкой такой полосой, – когтистый палец прочертил на старой бумаге чумазую борозду, следуя вдоль намеченного мной пунктира. – Тут нет даже иллюзии выбора. Будь это другой игрой, я бы оскорбился такой скудостью вариантов и с пеной у рта орал бы про необходимость открытого мира. Но это лирика. А в нашем случае идти можно только вперед или назад. Сзади – непроходимая туманная стена, а впереди неизвестность – куда мы и держим путь. И на нашем маршруте Акмэр раскидал кучу проблем, но, как говорят умные люди, каждая проблема – это потенциальная возможность. Сначала мы перлись Долгой Долиной, верно?
– Верно.
Остальные тоже покивали, зачарованные звучащей в рыке полуорка мудростью.
– По пути мы неплохо подросли, свалили пару серьезных боссов, обросли кое-какими умениями и магией. Теперь у нас на пути курганы – но они тянутся нитью поперек нашего маршрута, я это и отсюда увидел. То есть мы пройдем всего мимо пары-тройки высоких холмов и окажемся на…
– На берегу Малого Рачьего озера, – за меня ответила увлекшаяся Затти, тоже ткнув пальцем в бумагу: – Тут вот начинается. А за ним узкая полоса поросшего ягодниками перешейка и снова вода – там начинается Большое Рачье. А оно тянется лиг на пять от края до края.
Ого, сколько невероятно полезной информации… Благодарно кивая, я сделал пару пометок, повел очертания ближайшего озера, но девушка забрала у меня ободранное птичье перо, макнула его в подкрашенную сажей слизь на камне для жарки и парой быстрых движений начертила все необходимое, следом добавив еще несколько слов и пометок. Пара мгновений – и у меня на колене уже почти карта. А Затти продолжала вести линии и ставить точки, дублируя их голосом:
– Мы здесь. Через Курганы к Озерам и дальше вплавь до дальнего берега, где над водой нависают первые деревья Страннорослой Пущи. Если сумеете выжить в лесу, упретесь в скалы Гнилых Клыков, а там уже и Мерзозвонкие Врата недалече. Вот тут, тут и тут есть места для отдыха – может, и другие найдутся, но в своих путешествиях я останавливаясь на этих точках.
«Точках».
Совсем не фэнтезийный слог у девушки. Проскакивает порой этакое современное. Да и лицо у нее буквально