Взгляды друзей незамедлительно выразили абсолютное недоверие к моим словам. Вздохнув, я пояснил проще:
– Наконец-то ни я, ни вы, ни клан ГКР ну просто никак не связаны с творящимися там безобразиями. Никто меня не поминает недобрым словом, никто не ищет, никто не желает никому из нас зла – даже агры не нападают. К тому же там сейчас творятся такого масштаба события, что… ну вот что мы сумеем сделать, ребят? Клан у нас молодой, все середнячки, легендарными сетами и эпичным оружием мы не обвешаны. У нас на руках город Тишка – и мы, как можем, заботимся о нем. Там сейчас Кирея рулит, заодно приглядывая за Роской – и я спокоен. Ну а падающими с неба монстрами и всем Зар’граадом пусть занимаются те самые старые прославленные и очень богатые кланы вроде Неспящих. Мне еще грыз сердце непонятно откуда взявшийся Аньглубинглот – но с ним вроде как разобралось уже нечто, если верить «Вестнику».
Перевернув переставший визжать початок, я отодвинул его чуть дальше от огня и начал насаживать следующий на другую подходящую палку, продолжая задумчиво рассуждать:
– Там вот король Альгоры сходку важных персон объявил. Кого-нибудь из нас позвали?
– Не позвали! – горько вздохнул Док и уронил рядом со мной охапку сухого хвороста. – Подонки! Смерть капиталистам! Монархию на эшафот! Еще дрова надо тащить?
– Надо, – кивнул я, и штатный лекарь снова отправился заниматься совсем не профильной работой.
Но нас всего пятеро, и каждый старается работать за троих. Иначе нам грядущей дороги не осилить. Пока я разглагольствую – продолжая жарить початки и остатки мяса, – Бом чистит оружие и броню, Храбр собирает травы по тому выцыганенному у меня салатному рецепту, Док прочесывает кусты и склоны в поисках хвороста и грибов, а Орбит… лысый ловелас сидит рядом с добродушной сегодня Затти и что-то ей поясняет, жестикулируя с бурной неумелостью. У нас за плечами тяжелая битва, закатное солнце вот-вот опустится, и поэтому я не стал ничего говорить тощему романтику. В целом картинка вокруг костра на вершине холма была прямо каноничной – золотая классика вставших на отдых авантюристов, потрепанных последней схваткой.
– Нас не позвали, – продолжил я мысль, – потому что мы нифига не заслуженные.
– В конце той статьи вывесили длинный список званых персон, – мимоходом заметил Бом, запихивая за пояс увесистые округлые камни.
– И что?
– Наместник Седри среди приглашенных.
Я невольно передернул плечами, вспомнив последнюю нашу с ним встречу лицом к лицу…
– Само собой! – рядом со мной уселся Храбр. – Он ведь контролирует немалую такую часть королевских земель и должен быть в курсе дела.
– Седри там всякие шляются, – согласился я вслух. – Еще одна причина пока лишний раз не светиться. И вообще у нас хватает врагов явных и неявных. Так пусть они лучше монстрами залетными занимаются, а нас пока не трогают. Ну и главное – лично я устал от всего этого масштабного и эпичного, – признался я начистоту и палкой с дергающимся в затихающей агонии початком указал на тянущуюся вдаль зеленую равнину, прорезанную несколькими тропами: – Вот! Супер же! Мы, пятеро чужаков-авантюристов, неведомо где, почти ни с чем, начав с нуля, каждый день должны делать простое и привычное дело – с боем прорываться через монстров все дальше и дальше. Простая четкая и – самое главное – ясно видимая цель. Вот мой бальзам душевный…
Я оглядел товарищей и понял, что хотя бы отчасти они разделяют мои ощущения. Бом задумчиво щурился вдаль, Орбит с Затти повернулись и смотрели туда же, где у горизонта мерцали тускнеющие в закате водные жемчужины далеких озер, Храбр подпер подбородок ладонью и прикрыл глаза, а усевшийся в траву на склоне Док вдруг замычал какую-то незатейливую знакомую мелодию.
– Где-то пару приключений назад я вдруг понял, насколько сильно этого не хватает, – вздохнул я.
– Чего не хватает? – спросил Храбр.
– Настоящей Вальдиры. Той, что у вечерних потрескивающих костерков, когда весь день ушел на поиск чертовых квестовых монстров в густых чащобах, когда едва ушел от разбойников верхами по деревьям, свалился в реку, где меня чуть не сожрал голодный сомяра, наконец выбрел на крохотную безопасную полянку, разжег костер, заварил крепкого деревенского чайку и сидишь себе, вслушиваясь в шаги наступающей ночи…
Бом удивлено присвистнул:
– Да в тебе издох поэт, Рос…
– Испортил все! – зло зашипел Храбр. – А я ведь прямо представил себе все это… И знаешь – ты прав, Рос. Сильней всего я был счастлив, когда начинающим алхимиком у небольшого костерка варил свои первые простенькие зелья, все ингредиенты для которых собрал самолично – до последней тычинки и лапки! И вот такое умиротворение… в котелке побулькивает смесь, плывет по воздуху мерцающий дымок, что-то тихонько поет в душе…
– Ты что там варил, а? – подозрительно взглянул на него полуорк. – Мерцающее и поющее… Сдать бы тебя страже…
– Да ну тебя!
– И я! – ожил Док и поднялся сусликом из травы. – Когда на десятом уровне с зачаточными заклинаниями исцеления я едва-едва оттащил от края смерти сразу двоих вечно лезущих на рожон дебилов-напарников, затем получил свои законные и жалкие десять процентов от добычи, все продал, сдал квест… и сидел себе на сторожевом посту с кружкой дешевенького пива, слушал, как неподалеку бородатый бард истязает гитару, а эльфийка терзает арфу… вот прямо счастье я ощутил… прямо настоящее… А теперь вроде счет в банке, снаряжение отличное, клан суперский… а вот того самого простенького дешевого счастья больше нету.
– Теперь есть! – улыбнулся я и похлопал ладонью по траве: – Вот оно – счастье наше простенькое и дешевое, но настоящее! Костер, друзья, шикарный закат и понимание, что завтра будет не легче…
Ненадолго над холмом повисла звонкая тишина, и я ее и нарушил, вернувшись к роли лидера, а они всегда ломают кайф:
– Доделываем все мелкие дела – и выходим в реал отсыпаться. Первым на страже остается Бом – у него там еще немало возни.
– Согласен, – проворчал полуорк.
– Затем Орб, потом я, а остальные спят до упора. Сбор прямо задолго до рассвета, – глянув на Затти, я напомнил: – Добрая девушка нас предупредила, что раз Скулла далась нам так тяжко, то Рачьи Озера нам не пройти. Так что…
– Будем качаться и снаряжаться до упора? – предположил Док.
– Именно, – подтвердил я и протянул ему дымящийся початок: – На, откуси кусочек.
– Она же ядовитая!
– Ну ты же медик – а они любят испытывать на себе всякое.
– Сдохну я…
– Бом не сдох.
– Бом дуболом зеленый, а я – мыслитель…
– Эй!
– Всего кусочек, – я улыбнулся шире. – Должны же мы знать, как здешний маис влияет на наши когнитивные способности…
– Пагубно! Пагубно влияет! Хотя черт с ним… надо быть открытым новому и неизведанному. Ну-ка!
Через пару мгновений приютивший нас холм накрыло истошным воплем:
– Погиба-а-а-а-ю-ю-ю! О черт! Вы