Наконец, мы дошли до южных ворот. Кажется, их называют «Врата рассвета». Забавно, не правда? Ещё смешнее то, что сторожевую башню рядом с ними называют «Полуденной». А ведь именно в неё лежал наш путь. Уж не знаю почему, но капитан стражи очень её любит. И по странному сочетанию обстоятельств именно он и есть Одри. Ещё одна причина его не любить.
Вдруг из башни вышел мрачного вида человек. Узнать его не составляло труда. Гииз. Самый любимый из наёмников Одри. По слухам, он продал душу Когу в обмен на невероятную удачу. Другие же считают, что они вообще родственники.
– Кого я вижу… – расплылся в гадкой улыбке парень.
– Ага, старые знакомые, – фыркнул Тур. – Что, до сих пор в этом болоте?
– Как и вы.
Он деликатно отсалютовал и поспешил убраться с дороги. Ужасный человек. Совершил много зла. И лишь благодаря Одри ещё жив. Надеюсь – ненадолго.
* * *В башне было довольно уютно. Если бы ещё убрать все эти имперские флаги – так вообще. Каменная кладка, деревянные полы, тихо скрипящие лестницы. Вот уж не знаю почему, но это всегда восхищало меня в людских постройках. Только люди умудряются строить такие одновременно жуткие и красивые здания. Они словно середина между орками и эльфами. Первые строят ужасно, вторые великолепно. И вот между ними аккурат…
– Гло!
Я врезался в спину Тура и потом услышал его возглас. Не сказать, что удар был болезненный, просто внезапный. И оттого неприятный. Он заставил меня отвлечься от моих мыслей.
– Гло, ты хоть смотришь, куда прёшь?! – осведомился Тур.
– А ты не торчи посреди дороги, как статуя… Что вообще случилось?
– Ничего не случилось, просто дверь закрыта. А внизу ведь сказали, что Одри нас ждёт.
Полуорк задумался. Думать он не мастак, впрочем, порой выдаёт отличные идеи. Только это, как в той сказке про палку, которая раз в год огненные шары пускает. Вот и сейчас Тур не придумал ничего лучше, чем просто постучать. Как ни странно, это помогло.
– О, сейчас-сейчас, – раздалось из-за двери.
Потом послышались какие-то посторонние шумы. Немного погодя дверь скрипнула и отворилась. Наконец мы смогли войти в кабинет начальника стражи Одри ум Кайта.
– Кого я вижу! Да это же мои любимые Тур и Гло! Заходите, заходите. Я всегда рад гостям, знаете. Присаживайтесь. Буду рад услышать новости. Много заказов?
Мне стало тошно. Одри так мило улыбался, что хотелось поскорее дать ему в морду. А уж слушая его речи, так и вовсе. Конечно, многим бы показалось, что этот человек весь из себя рубаха-парень, только вот это было ложное впечатление. В каждой его фразе я ощущал яд. Капитан стражи словно был огромной змеей в человеческом обличье. Однако несмотря на все эмоции, что он у меня вызывал, пришлось послушно сесть на стул. Нападать на Одри внутри дозорной башни – не лучшая идея.
– Словно сам не знаешь, как наши дела, – пробурчал Тур. – Зачем пригласил? Опять кого-то убить надо?
– Ох, Тур, мальчик мой. Ты всегда такой деловой… Оставь этот серьёзный тон. Давай лучше выпьем?
Одри выудил из-под стола бутылку из тёмного стекла. Это напомнило мне о вчерашней пьянке. Мы как раз закончили одно крупное дело, и нам прилично так отсыпали монет. На радостях я всю ночь кутил в таверне. Как хорошо, что гоблины не страдают похмельем. И вообще почти не пьянеют. А вот Тур, хоть выпил немного, явно ощущал потребность в опохмеле. Так что мы не стали отказываться.
* * *Кто-то скажет, что пить с утра – дурной тон, однако я возражу. Лёгкая порция алкоголя в крови повышает деятельность организма. Да и опохмелившись, Тур работает куда лучше. А я был более чем уверен, что на дело мы пойдём, едва выберемся из караулки. Так что выпить было нужно. Впрочем, пили мы и правда немного. По пинте эля, не больше.
– Итак, вы наверняка понимаете, что позвал я вас не для того, чтобы выпить. Хотя с вами выпивать куда интереснее, чем со всей этой оравой идиотов, которыми я заправляю, – разглагольствовал Одри, потягивая пенный напиток.
– Ближе к делу. Мы, конечно, не спешим, но зачем лишний раз тянуть? – буркнул Тур.
– Как скажешь, мой любезный друг… Задача проста, как деревенская баба. В лесу, что на севере, завелись разбойники. И всё бы ничего, да вот только грабят они уж слишком важных людей. Вдобавок – сей тракт используется для неких важных дел, о которых вам знать не положено, и проезд по нему должен быть свободен.
– Ну, как всегда. Как батраков грабят – так пускай, а вот людей, что повыше – это уже преступление, – проговорил я, зевая.
– Помолчи-ка, зелёный, пока люди разговаривают, – фыркнул Одри. – В любом случае батраков много, а важных людей – мало.
Вот же расист! Я аж на стуле подпрыгнул от гнева, но пришлось промолчать. Ещё мне не хватало проблем со стражей. Пришлось проглотить обиду, запив элем. Мне пришла в голову мысль, что однажды он расплатится за всё. Это немного успокоило меня.
– Мне это тоже не очень по нутру, – глухо проговорил Тур. – Но, судя по всему, выбора у нас нет. Заплатишь за работу вперёд?
Одри поморщился. Диалог перешёл к его самой нелюбимой части. И ведь, что самое смешное, деньги на оплату наших услуг поступали ему из казны, однако начальник стражи всё равно жутко не любил их отдавать. Словно свои кровные. А ведь воспользоваться ими не мог!
– Могу дать наперёд часть суммы. Остальное получите, как закончите. Головы приносить не надо, я вам верю. Однако если решите меня обмануть…
Одри замолчал, одарив нас красноречивым взглядом. Дальше продолжать не было смысла. И так становилось всё ясно. Я поморщился. Однажды уже попались. Только тогда нам казалось, что нас спасли. Оказалось, глубоко ошиблись.
* * *– Тур, напомни, почему мы на него работаем? – нарочито беззаботным тоном спросил я, когда мы вышли от Одри.
– Нам нужны деньги, – мрачно сказал полуорк.
– И всё? Нет, серьёзно. Ты готов и дальше унижаться перед ним просто потому, что он нам платит?!
В следующую секунду я ощутил, как земля уходит из-под ног. Тур схватил меня за ворот куртки и поднял вверх.
– Послушай, Гло, я тебя не держу. Можешь идти, куда глаза глядят, – прошипел он. – Но, если ты забыл, я тебе напомню. Одри вытащил нас из такой передряги, что самому Когу не снилось. Теперь мы ему должны.
Я уже думал, что он меня отпустит, но полуорк быстро огляделся вокруг и, понизив тон, добавил.
– А ещё он держит нас на коротком поводке. Шаг влево, шаг вправо и конец нам. Те ребята всё ещё нас ищут. Только благодаря стражникам мы живы.
Наконец, он соизволил