— А ты? — шёпотом поинтересовался Алексей.
— Да, и я тоже счастлива.
Слово «счастлива» прозвучало так, будто острые когти впились в её сердце и причиняют сильную боль до сих пор.
«Маленькая птичка попала в клетку и так и не смогла вырваться из неё. Она сама не подозревает, что всё ещё сидит в той клетке, желая вырваться на свободу. Ждёт, когда её кто-нибудь освободит», — пришёл в выводу мужчина.
— Ты видела его? После… женитьбы? — спросил он.
Она долго молчала, прежде чем ответить:
— Да.
И в этом простом «да» было столько боли, столько страдания и сожаления.
— Я была рада, что у нас ничего не получилось. Он стал, — она подбирала слово, — жалким. Разве можно считать любовь бизнесом?
«Жалким, — повторил про себя мужчина. — Любой бы стал жалким, если бы женился на нелюбимой, — он прикрыл глаза. — Значит ли это, что её бывший парень из нашего сословия богатых эгоистов? Если «да», то знакомы ли мы?»
— Он был твоим начальником? — решился спросить её, зная, что она секретарь-референт. Сейчас у неё был отпуск. Поэтому Женя и уговорила её посидеть в приёмной вместо себя.
Девушка вздохнула:
— Нет.
«Нет?» — удивился мужчина.
— Его сыном начальника.
«Бедная девочка — защемило сердце Алексея. — Но теперь понятно, почему ты настойчиво спрашивала про «Зайчиху» в нашу первую встречу. Поверишь ли ты мне, если узнаешь, что я не женюсь на Виолетте. Никогда. А вот у Сашки… Рассказал ли он ей, что ещё не развёлся со своей Томой, которая сейчас живёт в Лондоне. И пусть у них брак только на бумаге, но не уверен, что Лариса поймёт всех мотивов и причин. Мать деликатно промолчала, хотя могла всё выложить. С другой стороны, что там рассказывать. Взаимовыгодные отношения. Бизнес. Отцу нужны были инвестиции и выход на новый уровень, а им зять. Номинальный, так как невеста забеременела от шофёра. По контракту брак должен продлиться не менее трёх лет. Осталось несколько месяцев, — вздохнул. — Для него этот брак — пустой звук. А для Ларисы… Страшно подумать…»
— А ты? — вдруг спросила его Лариса. — У тебя были серьёзные отношения? Ой, — хлопнула себя по губам. — Прости.
Он улыбнулся ей, но промолчал.
— Просто мне стало интересно. Почему ты терпишь Виолетту. Ведь понятно, что она тебе не нравится. Но, тем не менее, она и все вокруг считают её твоей невестой, — пояснила Лариса.
Мужчина продолжал молчать. Он повернул голову так, чтобы лучше видеть девушку.
— Я поняла, — вздохнула она. — Это не моё дело.
«Как же мне хотелось, чтобы это было твоим делом. Только твоим», — думал мужчина, отмечая, как смутилась под его пристальным взглядом Лариса.
— Наши родители, когда Виолетте исполнилось шестнадцать лет, договорились, что мы поженимся. В то время они начинали какой-то совместный проект. Им хотелось уверенности друг в друге.
— Но это же глупо и абсолютно неприемлемо, — возмутилась Лариса. — А если дети выросли и терпеть друг друга не могут. Неужели им всё равно придётся пожениться?
— Если честно, то «да». Их никто и спрашивать не будет. Главное — это деньги, бизнес, прибыль. А не соблюдение договорённости — это подрыв репутации и обретение новых врагов.
— Так значит ты почти женат, — укоризненно покачала головой девушка, вспомнив, как страстно они целовались.
«Обман, — вздохнула она. — Везде обман. Хорошо, что я с Сашей…» — но её сердце ёкнуло от неприятной мысли, что у Алексея есть невеста.
— Совсем нет, — гипнотизировал её мужчина. — Я ещё пару лет назад возместил денежные притязания её родителей ко мне. А после смерти деда, стал владельцем семейного бизнеса. И теперь мне никто не может приказать или упросить, или вынудить шантажом жениться на нелюбимой.
— Правда? — с явным интересом рассматривала его девушка.
Её язык чесался спросить о Саше, но что-то останавливало.
«Лучше, спрошу непосредственно у него», — решила она.
— Не подашь мне воды? — попросил Алексей.
Лариса налила в стакан из бутылки воду и протянула мужчине.
Он поднял руку, но она сильно тряслась.
— Давай, помогу, — по-доброму произнесла она.
Молодая женщина подошла к изголовью кровати. Она чуть приобняла мужчину за плечи одной рукой, а другой поднесла к его губам стакан с водой.
Алексей сделал первый жадный глоток. И поперхнулся, закашлявшись.
— Ты как маленький, — пожурила его девушка.
— Извини, — потупил он глаза.
— Не извиняйся. Ничего страшного.
Следующий глоток мужчина делал медленно, не торопясь. Ему было и стыдно, и слишком приятно, что девушка так близко. Вот только его немощность начинала его раздражать.
«Только не жалей меня, — мучился он. — Твоей жалости я не выдержу».
Дверь в палату распахнулась и вошла медсестра.
— Как себя чувствует наш больной? — улыбалась она мужчине.
— Довольно сносно, — сухо ответил он.
— Если ваша жена останется ночевать, то в шкафу на нижней полке есть одеяло и подушка.
— Я не, — хотела возразить Лариса, но в этот момент Алексей снова подавился водой.
— Не буду вам мешать, — исчезла из палаты улыбчивая медсестра.
— Не хорошо это, — бурчала девушка, помогая лечь мужчине.
— Что? — сделал вид, что не понимает о чём речь.
— Меня уже второй раз называют твоей женой.
«Я рад и был бы не против», — вздохнул мужчина.
— Не обращай внимания, — махнул он рукой. — Подумаешь…
«Может и ничего особенного, — в это время размышляла Лариса, — вот только я почему-то никому не возразила, что это не так».
— Не хочу чтобы Саша всё неправильно понял, — вздохнула девушка.
— Об этом не волнуйся, — подмигнул ей Алексей. — Разве можно ревновать к такому как я?
«Ещё как можно», — хотела сказать ему Лариса, но промолчала.
А он принял её молчание за согласие с его словами.
Александр сидел в своём кабинете и с обречённым видом смотрел на кипы документов на своём столе. Он и не подозревал, что Алексей столько работал, пока он жил на широкую ногу, время от времени посещая офис.
«Прости меня, Лёшка», — хотел извиниться перед братом, который тянул всё на своих плечах.
Молодой человек вспомнил, как сам укорял его в сухости, замкнутости, называл скучным и старым. Тогда это было весело и задиристо, теперь же выглядело, как издевательство над человеком, который содержал всю их семью, а также многих людей, работающих в компании.
«Где тут личной жизнью заниматься, — вздохнул он, вспомнив Ларису. — Она наверное уже дома, — фантазировал Саша. — Ждёт меня… А я тут завис».
Он поднял руки вверх, соединил пальцы в замок и потянулся.
— А может бросить всё, — зевнул, — и рвануть к любимой?
Молодой человек посмотрел на часы.
— Без четверти двенадцать. Засиделся я, однако.
Александр встал с кресла и снова потянулся, вытягиваясь, вставая на цыпочки, разводя руки в разные стороны.
— На сегодня хватит, — решил он.
Мужчина снял со спинки стула пиджак, захватил телефон и вышел из кабинета, набирая номер возлюбленной. Шли длинные гудки, но никто не отвечал.
Он заскочил в круглосуточный магазин цветов и купил розы, красно-бордовые.
Нежные, но благородные.
Пребывая в приподнятом настроении, Саша набрал номер квартиры девушки на дисплее домофона.
— Ларик, это ты? — раздался встревоженный голос какой-то женщины.
Мужчина оторопел: «Кто это?»
— Это