— Нет, жду, — улыбнулся Александр, открывая дверцу и покидая салон автомобиля. — Ждал-ждал, да и уснул.
— К бабе своей приехал, небось? — понимающе ухмыльнулся собеседник, притягивая к себе пса, который натянул поводок, требуя продолжить утреннюю прогулку.
— Угу, — ответил Саша.
— Вовик, — раздался голос откуда-то сверху.
Мужчины, как по команде задрали голову, пожилой мужчина по необходимости, Александр из-за любопытства. Из окна второго этажа, среднего подъезда, высунулась пожилая женщина.
— Вовик, — произнесла она. — Разве ты не видишь, что Гуччи хочет гулять. Заканчивай болтать. Уже пора возвращаться.
— Бабы, — вздохнул старичок, закатив глаза. — С ними плохо, а без них совсем жизни нет, — и позволил псу вести себя куда-то.
Александр растянул губы в улыбке. Он представил себе, что через много-много лет Лариса вот так же будет контролировать его жизнь.
«А почему бы и нет! — пришёл к неожиданному выводу. — Я буду совсем не против. Главное, чтобы она была счастлива».
Мужчина потянулся.
«Лариса! — промелькнула мысль. — Вернулась ли она домой?»
Он достал из машины телефон и набрал номер девушки.
«Абонент выключен или находится…» — осведомил его металлический женский голос.
Не раздумывая он бросился к подъезду и на домофоне набрал номер квартиры, в которой жила девушка.
— Ларка, ты? — раздался встревоженный женский голос.
— Нет. Это знакомый Ларисы.
— А это вы, — раздосадовано ответила женщина. — Ларисы нет.
— Может она звонила? — поинтересовался мужчина.
— Стала бы я нервничать, если бы она мне позвонила. Да и не знает она, что я вернулась. Устала отдыхать, вернулась на пару дней пораньше. Лучше бы в неведении была, — всхлипнула мама Ларисы. — У неё и телефон выключен.
— Может батарейка села, — сделал предположение Саша, пытаясь успокоить женщину.
— Может. Но ей и пойти-то некуда, — стенала собеседница. — Кроме Жени, подруг нет.
— А что Женя? — напрягся молодой человек, уверенный, что ей женщина точно звонила.
— Сказала, чтобы я не переживала, раз Лариса дома не ночует, значит у неё всё в шоколаде. В каком это ещё шоколаде, — сетовала мама Ларисы.
— Могу я спросить ваш номер телефона?
— Зачем?
— Если я узнаю что-нибудь о Ларисе, то сообщу вам. А если вы — то мне.
Женщина замолчала, обдумывая.
— Хорошо. Но я позвоню вам только в том случае, если дочка разрешит. А то мало ли кто вы?
«Я вообще-то, по мнению бывшей подруги Ларисы, как раз и есть тот самый шоколад», — усмехнулся он, набирая номер, который продиктовала ему женщина и сделал дозвон.
— Теперь у вас есть мой номер.
— Да. А как вас зовут-то? — опомнилась женщина.
— Александр.
— Очень приятно. Дарья Михайловна.
— Жаль, что наше знакомство произошло по домофону. Надеюсь, что скоро смогу представиться лично.
— Да, — вздохнула женщина. — Главное, что бы с Ларисой ничего не случилось.
Они распрощались и мужчина вернулся к машине.
«Домой. В душ. Переодеться и на работу. Обращусь к безопасникам, пусть по своим каналам поищут».
Он сел за руль и завёл автомобиль.
«К брату заеду позже. Ему нервничать нельзя. А если он спросит о Ларочке, я обмануть его не смогу».
Он сдал назад, развернулся и выехал со двора.
«Лариса, девочка моя! Где же ты? — думал он всю дорогу до своего дома. — Только бы ничего не случилось!»
Лариса сидела на больничной койке и кормила Алексея каким-то зеленоватым желе. Руки мужчины ещё сильно дрожали, хотя врач уверял, что это временный эффект и скоро всё нормализуется. Хуже дело обстояло с ногами. Чувствительность появилась, а вот подвижность нет.
Девушка видела, как потемнело лицо мужчины, когда во время второго осмотра за это утро доктор произносил результаты обследования. Она не удержалась и встала рядом с Алексеем, взяв его за руку. Он же, к её изумлению, притянул её к себе, заставив сесть на край больничной койки, обнял и уткнулся лицом ей волосы на затылке. В тот миг Ларисе показалась, что он хочет спрятаться от всего мира, страшась своего будущего. Она сидела и не дышала, боясь потревожить мужчину, будто закрывая его, оберегая от суровой действительности.
А потом в палату привезли инвалидное кресло.
Девушка сразу почувствовала, как напрягся Алексей.
— А вот и твоё авто привезли, — решила пошутить она.
— Спортивный кар, — скривил он губы, отворачиваясь.
— Ага, — решила и дальше не поддаваться печали она, — смотри, как классно!
Лариса села в кресло и поёрзала в нём:
— Удобно.
— Дарю. Пользуйся.
— Эх, — вздохнула она, вставая. — А я думала, что ты покатаешь меня.
— Издеваешься? — смотрел на неё в упор мужчина, сжимая руки в кулаки.
— Совсем нет, — улыбнулась она и откатила кресло в сторону. — Я в каком-то фильме видела.
— Что? — прищурил он глаза.
— Не помню название, — старалась быть убедительной. — Но в нём парень сильно пострадал во время аварии.
— Какое…
— Не перебивай, — нахмурилась девушка. — Так вот, главный герой вынужден был передвигаться в инвалидном кресле.
— И? — терял терпение Алексей.
— У него была любимая. И он катал её.
Мужчина хмыкнул.
— Она садилась ему на колени и… О, — мечтательно прикрыла она глаза, — это было так романтично.
— Романтично? — Алексей скептическим взглядом окинул кресло.
— Ещё как! — закивала она головой, затаив дыхание.
— Ты правда этого хочешь?
— Очень, — призналась Лариса и покраснела, представив эту сцену, но отступать уже было поздно.
— Желание дамы — закон, — хитро улыбнулся мужчина.
В палату вошла медсестра.
— Обед.
— Наконец-то, — недовольно произнесла Лариса. — Мало того, что из-за утреннего осмотра завтрак не предложили, так и с обедом затянули.
— Простите, — растерялась медсестра. — Но…
— Ничего страшного, — скуксился Алексей, — я не голоден.
— Нет, — перебила его девушка, — ты должен всё съесть, а потом прокатить меня, как и обещал.
Мужчина тихо рассмеялся, когда медсестра проходя мимо него к столику у окна, произнесла:
— Повезло с женой, — и подмигнула ему.
Лариса услышала слова женщины в белом халате, но Алексей, улыбаясь ей, прижал палец к своим губам. Она показала ему кулак, отчего он рассмеялся громче.
«Во что мы играем?» — пришла тревожная мысль Ларисе, но её отвлёк голос мужчины:
— Что сегодня в меню? Стейк? Ростбиф?
Лариса посмотрела вслед удаляющейся медсестре и ответила ему:
— Желе зелёное. Замазка серая. И что-то розовое.
Алексей скривился.
— С чего начнёшь? — спросила она.
— А оно точно съедобное?
— Не знаю, — пожала плечами.
— Не хочешь попробовать?
— Так сказать, если вы, барышня, не отравитесь, то и я жить буду.
— Раскусила, — улыбался он.
Ложка была одна. Девушка попробовала зелёное желе:
— Ничего.
Попробовала серую замазку:
— Ничего.
Отпила что-то розовое:
— Ничего.
— И?
— Они на вкус все одинаковые, — честно призналась Лариса. — Но желе приятное, по консистенции.
— Давай. Желе. Уговорила.
Лариса протянула ему тарелку, но тут же поняла свою ошибку. Руки мужчины сильно дрожали.
— Эх, — наигранно громко вздохнула она. — Чувствую себя героиней фильма.
— Да, — натянуто улыбнулся он, открывая рот.
— Не больница, а мелодрама.
— Точно, — ухмыльнулся он. — Белая драма.
— Ты утрируешь.
— Может быть. Но после обеда мы пойдём в парк. Ты обещала.
— Я помню, — ответила Лариса, протягивая ему ещё одну ложку безвкусного желе.
— А замазку съешь сама. Не хочу, чтобы ты упала в обморок.
— Я могу позже в столовую спуститься.
— Значит, мне желе, а себе булочку.
— И кофе.
— Имей совесть!
— Ешь желе.
И они рассмеялись, глядя друг на друга.
Спускаясь в лифте в небольшой парк, который был разбит во дворе больницы,