— Год, может чуть больше. Встретила её мать как-то, мы всё же когда-то вместе работали в одной организации.

— Ты знала и молчала?

— А что такого? Ты думаешь, я хочу чтобы моя дочь общалась с отбросами?

— Не знала, что ты можешь быть такой жестокой.

— Я жестокая? Это жизнь жестокая. А я хочу оградить тебя от неприятностей.

В этот момент Лариса поняла, что не сможет рассказать матери правду о том, что собирается уехать вместе со Светой.

«Она никогда не поймёт меня, — задохнулась от разочарования девушка. — С каких пор всё стало именно так? Ведь раньше мы отлично понимали друг друга? Нет, — пришло к ней осознание. — Я всегда просто соглашалась с ней и никогда не отстаивала своего мнения. Это я изменилась…»

— Спасибо, но я уже взрослая, — произнесла Лариса.

— Что? Взрослая? — подавилась словами мать. — Если с мужиком переспала, это ещё не значит, что ты взрослой стала. Это значит, что ты похотливая девка, которая до свадьбы дотерпеть не смогла.

— Мама, — отшатнулась от неё Лариса.

— Вот тебе и «мама», — хмуро смотрела на неё женщина. — Слушалась бы маму, ещё в институте замуж вышла бы. А так…

— Ты хочешь от меня избавиться?

— Нет. Я хочу, чтобы ты была счастлива, как я с твоим отцом.

— Но папа не был богатым наследником.

— Я же говорила тебе много раз, время было другое. Сейчас, абы за кого, замуж выходить нельзя, а уж тем более, с абы кем, в постели валяться. Подумай над моими словами, мать плохого не посоветует.

— Хорошо, — сдалась Лариса, устав спорить. — Ты победила.

— Ох, Ларочка, — покачала головой мать, — учись вначале думать, а потом делать.

«Сейчас или никогда», — задержала дыхание девушка, отважившись сказать матери, что её не будет несколько дней. О том, что она собирается надолго уехать, Лариса решила не говорить.

— Мама, — вздохнула она, предчувствуя новую бурю, — я хочу уехать на несколько дней.

— Куда?

— Отдохнуть, — отвела взгляд.

— Отдохнуть?

— Отпуск скоро закончится, а я нигде не была, ничего не видела. Вот и решила недельку, другую в санатории отдохнуть.

— Надеюсь, одна?

— Одна.

— Ну, если одна, — недоверчиво окинула её взглядом женщина, — тогда поезжай.

Весь день странное, тревожное чувство посещало Сашу. Он нанял через агентство нового секретаря, провёл несколько встреч, но на душе почему-то было неспокойно. Он несколько раз набирал номер Ларисы, но девушка не отвечала. Мужчина написал пару сообщений, но и они остались без ответа.

«Что же с тобой происходит, Ларочка? Неужели тебя так задела новость о том, что я женат?» — размышлял Саша.

Ему хотелось услышать голос девушки, обнять, прижаться в сладостном поцелуе к её губам. И долго, страстно или нежно, извиняться.

Красива блондинка, предварительно постучав, вошла в кабинет.

— Александр Сергеевич, — улыбаясь произнесла новая секретарь, — к вам супруга.

— Супруга? — хмыкнул он.

— Да.

— Чья? — продолжал веселиться он.

— Ваша, — покосилась она на него.

— Ну, — усмехнулся Александр, — если моя, то пусть войдёт.

«Больной», — решила для себя секретарь, пропуская в кабинет молодую женщину.

— Дорогой, — улыбалась Тома, по-свойски заходя в кабинет мужчины.

Она, не обращая внимание на недовольное выражение лица Александра, подошла к нему и бесцеремонно чмокнула в щёку.

— Дорогая, — стёр он её поцелуй ладонью, — не закапай своей ядовитой слюной мой паркет. А то вдруг кто-нибудь по ошибке наступит и отравится.

— О, — засмеялась она, — кроме твоей жизни, чужие мне не нужны.

— Но я больше не собираюсь быть марионеткой.

— Саша, — вздохнула женщина, разместившись в одном из кресел, — разве я чем-то обременила тебя за прошедшие годы?

— Кроме того, что я женат и являюсь отцом чужому ребёнку? — поймал её взгляд мужчина.

— Зубки показываешь?

— Привыкай. Мальчик вырос и больше не собирается плясать под чужую дудку.

— Глупец. Неужели ты, действительно, рассчитываешь, что Алексей женится на Виолетте, и это решит все ваши проблемы?

— Мне всё равно.

— Кто она?

— Кто?

— Девушка, которая сделала тебя таким.

— Не твоё дело, — встал из-за стола Александр. — Уверен, что тебе есть чем заняться.

— Не сомневайся, — нахмурилась она.

«Никакого развода, — сдержала Тома улыбку. — Ты сможешь избавиться от меня только в одном случае, если я останусь вдовой. Тогда твои акции перейдут к единственному наследнику. Моему сыну. Других распоряжений, насколько я знаю, нет. Завещаний и дарственных тоже. Не хочешь по-хорошему, не надо».

Женщина грациозно поднялась и с гордым видом прошествовала до двери.

— Ты ещё будешь меня умолять не разводиться с тобой, — ярко улыбнулась она и вышла из кабинета, не дав Саше что-либо ответить.

— Напугала, — махнул рукой мужчина.

Фиктивная жена его совершенно не интересовала, пусть брат ломает голову. Александра волновал только один вопрос: «Что происходит с Ларисой? Она обиделась на меня. Хотела встретиться, а я был занят. Узнала о том, что я не свободен. Но ведь это такие пустяки… Как она не понимает? Ничего. Куплю цветы, свожу в хороший ресторан… А может сразу увезти её на квартиру? Хорошая постелька мне сейчас не помешает. Если Ларочка хочет быть со мной, то ей придётся стать покладистой. Не люблю строптивых».

Через два часа автомобиль Александра остановился под окнами дома Ларисы. Нехорошее предчувствие снова охватило его. Он в очередной раз набрал номер девушки.

— Да, что же это такое! — вышел из машины и набрал комбинацию из цифр на домофоне.

— Да, — раздражённый голос матери Ларисы.

— Здравствуйте. Я Александр. Помните меня?

— А Ларисы нет, — отрезала Дарья Михайловна и разорвала вызов.

— Нет? — поразился он и набрал ещё раз номер квартиры девушки на домофоне.

— Да, — недовольно произнесла женщина.

— Простите, а когда она будет?

— Когда будет? — вдруг устало вздохнула она. — Кто ж её знает. Лариска уехала в санаторий, отдохнуть, развеяться. Совершенно одна.

— В санатории? В какой?

— Да, кто ж её знает, — опять вздохнула женщина и прервала вызов.

— Что за чертовщина! — разозлился Саша. — Детский сад.

«Почему любовь приносит столько боли? — размышляла Лариса, пока ехала с вещами к Светлане. — Почему всё так запуталось? Когда же я ошиблась? Когда позволила им обоим меня поцеловать? Когда, желая любви, бросилась в объятия Саши? Или ещё раньше, когда флиртовала с каждым из них? Если бы я была сдержана, — ругала она себя, — то ничего бы не случилось. Мне было бы всё равно, что Саша женат, а Алёша решил жениться. Почему именно в этот раз мне ударило в голову, что я пренебрегла всеми своими принципами? Глупая! Любви захотела! Нет, права видимо мать, я кроме как о постели ни о чём больше не думала. Захотела стать женщиной! А толку? Теперь бегу поджав хвост!»

Она не смотрела в окно. Её душа металась запертая в клетке тела. Сердце ныло.

Вот такой, грустной и несчастной, её и встретила Света, на пороге своей квартиры.

— Лариса, — обняла она девушку, — что случилось? Переживаешь из-за поездки? С матерью поссорилась? Она тебя, наверняка, отпускать не хотела.

— Ох, Света, — разрыдалась на её плече, — я ведь могу больше Алексея не увидеть. Только представь: я уеду, а он женится. Мне так больно. Так больно, — всхлипывала, вытирая слёзы.

— Так поезжай к нему.

— Зачем? Я не хочу быть ему обузой, а тем более любовницей. Теперь