нее. Трэлла быстро написала эсэмэску сестре, уверив ту, что с ней все в порядке. Хотя Джили была уверена, что что-то происходит, Трэллу охватили дурные предчувствия. Пора уходить. Она должна тщательно обдумать произошедшее в тишине и безопасности их парижской квартиры.

— Мне пора, — убирая телефон, сказала она, улыбнувшись Ксавьеру.

— Все в порядке? — спросил он, натянув брюки на голое тело.

Ей отчего-то было приятно это видеть, хотя одновременно и грустно оттого, что он не предложил ей остаться.

— Это сестра. Она хочет, чтобы я вернулась домой. — Трэлла послала сообщение телохранителю, что будет готова через пятнадцать минут.

Ксавьер подал ей платье и помог его застегнуть. Трэлла приподняла гриву распущенных волос обеими руками. Его руки задержались на ее спине.

— Я помню ее похищение, — тихо сказал Ксавьер.

Трэлла беспомощно опустила руки, и пряди волос рассыпались по его рукам. Она с ужасом ждала, что он скажет дальше.

— Мне было тогда четырнадцать. Отца отлучили от трона. Мама была выслана из страны моей бабушкой-королевой из-за развода. Мне было очень жаль себя. Тогда мне попались на глаза фотографии маленькой хорошенькой девочки, которую похитили. Я перестал волноваться о себе. И был счастлив, когда узнал, что девочку вернули семье.

Его руки оставались на ее плечах. Их прикосновение обжигало, но не больно, а скорее производило излечивающий эффект.

Ксавьер шумно выдохнул и убрал руки.

— Сам не знаю, зачем поделился с вами. Это слишком личное и для меня, и для вас. Вы до сих пор беспокоитесь за нее, раз покидаете меня так поспешно. — Он наклонился и поднял ее туфли. — Надеюсь, что с ней все в порядке.

«Это же я», — раздавалось у нее в голове. Но слова признания застряли в горле. Нет, она пока не может ему довериться и пустить в свое сердце, несмотря на волшебный вечер в его обществе и доставленное удовольствие. Она не может привязаться к мужчине, чья жизнь принадлежит не только ему, но и короне.

— Ваша сестра так же красива, как и вы? — поинтересовался принц.

— Мы же близнецы, так что думайте сами, — отшутилась она. — Спасибо за вечер. Я… — Трэлла оборвала себя на полуслове, опасаясь сказать лишнее. Она взглянула на часы. Пятнадцать минут почти истекли. Пора уходить. Иначе ее телохранитель постучит и войдет.

Ксавьер подал ей руку, помогая подняться со стула.

— Благодарю вас. Все было прекрасно, — светским тоном сказал он, словно они только поужинали вместе и не более. Он поднес ее руку к губам, как при встрече, с той лишь разницей, что сейчас поцеловал ее в ладонь.

Пытаясь скрыть смущение, она пробормотала:

— Спокойной ночи, прекрасный принц.

Он фыркнул.

— Я мог бы приказать отрубить вам голову за такие слова.

С быстротой молнии он притянул ее к себе и страстно поцеловал в губы. Это был прощальный поцелуй. Он был сладок и горек одновременно. И разбил ей сердце. Трэлле отчаянно захотелось остаться и во всем признаться, но принц отвлек ее внимание неожиданным замечанием:

— Похоже, вы потеряли сережку.

— Нет! — Трэлла схватилась за мочки ушей и поняла, что в одном нет сережки. — Здесь? В спальне? Вы не заметили, были ли они обе на месте, когда мы сидели за столом и танцевали в зале?

— Я куплю вам новые, — пожал плечами он.

— Они мне дороги. Это подарок отца, — расстроенно сказала она. А про себя добавила: «Подарок от отца Джили».

Она включила свет и начала перетряхивать постель. В этот момент раздался вежливый стук в дверь. Телохранитель сообщил, что автомобиль подан.

— Я найду ее и пришлю в ваш модный дом.

— Обещаете? — Трэлла взглянула на него, вновь ослепленная его красотой.

— Я даю только те обещания, которые могу выполнить.

— Спасибо. — Она не беспокоилась, что он пошлет сережку на имя Анжелики. Трэлла решила, что перехватит посылку или во всем признается сестре. — Я действительно получила удовольствие от этого вечера.

Его глаза потеплели. Он улыбнулся:

— Рад был доставить вам удовольствие, красавица моя.

Ей действительно пора уходить и садиться в карету, пока та не превратилась в тыкву.

Глава 3

В настоящее время

Послания от бабушки-королевы делились на три категории и доставлялись принцу Ксавьеру ее личным секретарем Марио Де Голлем.

«Ваша бабушка просит о встрече для обсуждения…»

Это приятные встречи для беседы по текущим вопросам. Она выслушивала мнение внука, и они вместе разрабатывали стратегию грядущего события — например, переговоров или официального визита. Здесь они были на равных.

Второй тип депеши выглядел более угрожающе и начинался словами:

«Ее величество приглашает присоединиться к ней…»

Послание, как правило, содержало приказ приструнить кого-то из членов парламента или послов, уволить высокопоставленного чиновника и тому подобное. Бабушка предпочитала делать неприятную работу его руками.

И наконец, последний, третий тип послания гласил:

«Королева в зале приемов.