В длину оружие Харла было около трех локтей. Деревянная рукоятка, обмотанная полосками кожи, была примерно такой же длины, как и широкое, сильно изгибающееся лезвие, на поверхности которого были выгравированы вздымающиеся волны. Харл взял скаррэль одной рукой за небольшую гарду и раскрутил оружие кистью так, что его лезвие слилось в единый сверкающий круг.
— Хочешь моржа это красоткой разделывай, хочешь ветки руби. Хочешь стрелы отбивай. А ты бы видел, какие фортели со скаррэлем можно в танце выписывать.
— Может, хватит ерундой заниматься? — подал голос барон, — нам идти надо.
— Сир, так мы уже почти на месте! — жизнерадостно ответил Харл.
Их процессия забралась на склон и оказалась на небольшом плато, пяточке с каменистой земле без единого кустика растительности. Оглядевшийся по сторонам Найденыш застыл как пораженный молнией.
— Это… это… что это?! — от удивления парень почти потерял дар речи.
— А, это? Небесный Столп. Первый раз видишь? — усмехнулся Харл.
Найденыш смог только лишь кивнуть. К югу от плато, возвышаясь над всеми горными пиками, в небо уходила гигантская скала, по форме напоминающая круглую, грубо вытесанную, колонну. Найденыш задрал голову, пытаясь рассмотреть ее вершину, и чуть не упал на спину. Верхушка колонны скрывалась в серых грозовых облаках, которые кружились вокруг нее в штормовом вихре. В облаках сверкали молнии, но грома слышно не было.
— Небесный Столп, источник магии всех воздушников. На его вершине находится гнездо птицы Рух, — сказал Найденышу Харл, а жрецы рухнули ниц и начали отбивать поклоны.
— Птица Рух… боги… они что, существуют? — Найденыш не мог оторвать взгляд от грозовой воронки, вертящейся над скалой.
— Кончено существуют! Смысл придумывать себе несуществующих богов?
— Может, мы перестанем любоваться на Небесный Столп и приступим к делу? — с раздражением вклинился в разговор рыцарь.
— Отчего бы и не приступить? — Харл снял с плеча рог, приложил его к губам и, набрав полную грудь воздуха, затрубил.
Рог издал низкий рокот, от которого, казалось, задрожали окружающие скалы. Найденыш зажал уши руками, гул от рога терзал и рвал барабанные перепонки, и парню казалось, что сейчас его голова просто лопнет. На его счастье морянин перестал дуть в рог, и звук многократно отражаясь от скал, постепенно стих.
— Фууух, устал, — оттер несуществующий пот со своего лба Харл и сел.
— А теперь чего? — спросил у него рыцарь.
— У нас обед, а вы себя займите, чем хотите.
Харл вытащил из своего мешка лепешку, кусок сыра и жестом пригласил Найденыша сесть рядом и разделить с ним трапезу. Рыцарь снова поднял забрало и оглядел этот импровизированный пикник, на его лице заходили желваки, а рука в латной перчатке крепко сжала рукоять меча.
— Издеваться надо мной вздумал?!
— И в голову не приходило…
— Встать, когда с тобой разговаривает дворянин!
Морянин встал и как бы случайно положил руку на скаррэль. Чуть позади своего господина встали с мрачными лицами щитоносцы. Даже жрецы перестали кланяться и с опаской смотрели то на Харла, то на барона с его подручными.
— Немедленно начинай что-нибудь делать или возвращай деньги! — рыцарь чуть не прыгал на месте от возмущения.
— Я уже все сделал, нам надо только ждать…
— Ждать чего?! Ты решил меня обмануть, чертов морянин?! Да я тебя сейчас…
Какие кары на голову Харла хотел обрушить барон, услышать не удалось. Вместо описания изощренный пыток, раздался точно такой же звук, какой Харл издал с помощью рога.
У Найденыша снова череп захотел развалиться на мелкие кусочки, а барон с щитоносцами развернулись в направлении звука. На плато вышел громовой баран, и Найденыш сразу понял, почему его череп стоил целого золотого и почему вооруженный огромным двуручником и закованный в броню по самую макушку рыцарь все-таки хотел иметь в своей компании опытного охотника. Баран был размером с хорошего вола, а меч барона смотрелся на фоне его лихо закрученных рогов тонюсенькой зубочисткой. Покрытый черной с проседью шерстью монстр сделал пару могучих выдохов, которые подняли пыль на высоту человеческого роста.
— Ну вот, дождались. Сир — это громовой баран. Сир баран — это доблестный Эхейль Правобережный. Сражайтесь и пусть победить сильнейший! — представил барану его будущую жертву Харл и потащил Найденыша в сторону.
Баран потоптался на месте, еще несколько раз фыркнул, и низко пригнув голову, бросился на рыцаря с его свитой, развивая на своих коротких, но очень мощных лапах невиданную прыть.
Глава 5
Мои заметки о Борее были бы неполными, если бы я не посетил Небесный Столп, скалу, своей формой и размерами поражающую воображение. Эта гигантская скала выглядит так, как будто ее высекли из одного куска камня. Но это работа не гигантов, а магии, которой пропитан в этом месте каждый камешек и каждый кустик. Небесный Столп это магический пуп Бореи, источник всей магии воздушников. Невидимый глазу магический поток расходится от Небесного столпа как вихрь. Поток магии подхватывает, усиливает и распределяет по всей Борее сеть храмов Великой Птицы.
На третий день моего пребывания у подножия скалы, когда я делал наброски карандашом в альбоме, что-то вдруг закрыло солнце, а на землю упала громадная тень. Мои проводники борейцы попадали, уткнувшись лицами в землю, и затянули молитвы. Я поднял глаза вверх и увидел силуэт птицы, окутанный вихрящимися тучами. В клюве Рух несла целое дерево, вырванное с корнем. «Мать всех птиц начала строить гнездо», — с благоговением прошептал один из моих проводников.
Морисиус-странник, «Мифы и легенды Четырехземья»
Свите барона надо отдать должное. Менее дисциплинированные люди уже разбегались бы по горам с криками «помогите!». Но верные своему господину щитоносцы вышли вперед и со стуком опустили башенные щиты, привалившись к ним плечами. Барон сделал несколько разминочных замахов своим монструозным мечом, а жрецы поспешили скрыться за спиной рыцаря, начиная петь свои псалмы.
Харл же быстро перебирая ногами, утаскивал Найденыша подальше места предстоящей схватки.
— Давай, скоренько! Вот за тем камешком сядем, — скорость, с которой Харл ретировался от громового барана, как-то совсем не вязалась с его славой грозного охотника.
— Вот и чудно! — прячась за обломком скалы, произнес Харл, — только сильно не высовывайся.
Баран остановился шагах в ста перед выставленными щитами, задрал голову в небо и затрубил. У Найденыша заложило уши.
- За это их называют громовыми? — прокричал Найденыш Харлу.
Тот не стал напрягать глотку и утвердительно кивнул головой.
Животное видя, что вторгшиеся на его территорию люди отступать не собираются, несколько раз взрыл копытом землю и начал разбег. Здоровяки за щитами напряглись, закрыв глаза, барон, готовя удар, поднял меч высокого над головой. Жрецы синхронно вскинули и опустили руки, и на рыцаря с его воинами посыпался дождь из золотых искорок.
— Зря он жрецов с собой взял, — прокомментировал происходящее морянин, — лечат они и благословляют получше магов, но зато толку от них в свалке не