После бесцветного мира Серой Госпожи, после безумной яркости Хаоса и непредсказуемости слоев реальности Древа их родной мир показался Арону еще более родным и невероятно прекрасным. Таким же прекрасным, какой была вернувшаяся магия.

Серые Врата богини Смерти открылись на берегу рядом с гаванью, откуда несколько часов назад они отплыли на чьем-то корабле.

Но часов ли?

Арону вспомнились слова демона из храма Великой Триады о том, что в Сером Мире время течет иначе, и он огляделся по сторонам, надеясь понять, сколько на самом деле здесь прошло времени. Но ничего вокруг подсказок не давало. Стояло раннее утро — что было бы ожидаемо, если бы время текло в мире живых и за его пределами одинаково. Но это было утро следующего дня после того, как они отправились в путь, или же дней прошло куда больше?

Арон посмотрел в сторону Уррия, но спрашивать змеиного бога не стал — тот, получив душу Ниссы, почти перестал обращать внимание на все, что его окружало. А еще он перестал выглядеть серым и полумертвым от усталости…

До храма Великой Матери, где оставалось тело Ниссы, они дошли пешком. Город выглядел чуть менее пустым, чем в день их ухода, но люди казались такими же пугливыми, как и тогда, и норовили исчезнуть, едва заметив незнакомцев. То ли все они знали, как выглядит Уррий в его человеческом обличии, то сторонились чужаков на всякий случай.

Нести человеческую душу в ладонях было сложно — ее огонь, теперь, в мире живых, ставший алым, так и норовил разгореться ярче и вырваться у Уррия между пальцев. И Уррий очень боялся, что, если Он это позволит, огненные частицы, искры, потеряются, растаяв в воздухе, и это повредит душе. Он думал о том, чтобы спрятать душу Ниссы внутри Своего человеческого тела — чтобы сберечь все до единой искорки — но не решился. Вдруг это тоже повредит ей, но уже по-другому? Уррий никогда прежде не имел дел с такими вот, лишенными оболочек, душами смертных.

В храме Великой Матери, где они оставили тело Ниссы, ничего не изменилось. Магия Не-злого продолжала работать — ее тело было целым и почти невредимым, лишь с теми едва заметными, только начавшимися изменениями, которые Уррий уловил в первые минуты после ее смерти. Серая Госпожа уверяла Его, что, несмотря на все изменения, тело оживет, едва душа вновь войдет в него, но Уррий все равно опасался. Он бы и сам не смог сказать — чего именно. Чего-то непредвиденного… Он, честно сказать, уже очень устал от непредвиденных событий.

Уррий опустился на пол рядом с мертвым телом, поднес к нему огненный шар и развел ладони, позволив огню остаться на поверхности плоти. Несколько мгновений шар продолжал гореть на груди Ниссы, не опаляя ее, потом алый огонь растекся по всему телу и впитался в него. Исчез. Уррий затаил дыхание, слыша, как его сердца отбивают мгновения…

Нисса прерывисто вздохнула, шевельнулась, открыла глаза. Ее взгляд остановился на Уррии, она улыбнулась ему — мягко и сонно — и ее веки вновь закрылись. Потом, все так же не открывая глаз, она повернулась на бок, лицом к Уррию, подложила соединенные вместе ладони себе под голову, подтянула колени к животу — и продолжила спать.

— Мне кажется, она устала не меньше, чем мы, — негромко сказал Не-злой. — Это должно быть очень утомительно — умирать, воскресать… Позволь ей отдохнуть.

Уррий провел рукой над телом Ниссы — не касаясь, лишь считывая живые токи, начинающие медленно переплетаться над ее телом. Потом коснулся ладонью лба — тот был еще холодным, но уже не как у мертвеца, а как у немного замерзшего человека. Телу требовалось время, чтобы согреться.

— Мне нужно кое-что сказать Тебе, — продолжил Не-злой. — Пусть спит. Отойдем, не будем мешать.

Уррий с сожалением посмотрел на Ниссу — ему казалось, что Он мог бы часами любоваться тем, как она просто дышит — и кивнул.

Они остановились во дворе храма.

— Возможно, у Тебя есть шанс вернуть Себе божественную Силу, — сказал Не-злой.

Уррий моргнул. Еще одна неожиданность… Хотя неожиданность такого порядка Ему нравилась.

— Как?

— Тринадцать веков назад, когда Ты умер, — начал человек. — У Тебя тоже было три сердца. Одно из них несло в себе Твою суть, разум, душу — не знаю, как это назвать правильно. Именно это сердце проглотила Великая Мать, чтобы вновь зачать и родить Тебя. Но два других сердца, оставшиеся в мертвом теле, несли в себе Твою божественную Силу. И эта Сила перешла человеку, который от них вкусил.

— Кому… перешла? — только и смог спросить Уррий. Его прежняя Сила, Сила Тха-Оро, не была потеряна навсегда, как Он прежде думал? Он-то был уверен, что она