Ослабевший, на грани потери сознания, Малкадор поднялся с трона. Сиявшие ярко-красным светом гексаграмматические руны потускнели, словно гаснущие угли, как только прикосновение варпа исчезло. Малкадор, пошатываясь, вышел из Зала Вихря, прочь от искушения и грез, что сохранились в его стенах.
Регент получил то, что хотел. Имя: Тавра.
– Здесь прошла битва, – сказал Коллатинус. Суровые патрицианские черты щит-капитана Легио Кустодес ничего не выражали, но Малкадор увидел, как слегка прищурились его глаза, когда воин изучил состояние орбитальных районов вокруг Тавры. Регент с кустодием находились на мостике крейсера «Сол Тенебрис», наблюдая за тем, как на главном обзорном экране растет в размерах планета. Чем ближе подходил корабль, тем яснее становился масштаб ущерба. От оборонительных платформ остались обугленные остовы. Десятки торговых судов были выпотрошены и разбиты, превратившись в выжженные огнем склепы.
Малкадор подумал о величине увиденного им варп-шторма и задумался, не было ли его путешествие напрасным. Воздействие бури на материум, как непосредственное, так и косвенное, было огромным.
Но ауспик-офицеры доложили об обычном уровне вокс-активности на поверхности Тавры. Это давало повод для оптимизма.
– Открыть командные каналы связи, – приказал Коллатинус. Офицеры исполнили команду, и кустодий вызвал правительство планеты, если таковое еще имелось. – Внимание, граждане Тавры, это щит-капитан Легио Кустодес Коллатинус, командующий «Сол Тенебрис» и сопровождающий Малкадора Сигиллита, Первого лорда Терры. Приветствую именем Императора. Прием.
На вызов ответили почти сразу же.
– Принято, «Сол Тенебрис». Это дворец губернатора. Пожалуйста, оставайтесь на связи. Исполняющая обязанности губернатора Арканасия скоро будет.
– Исполняющая обязанности губернатора, – пробормотал под нос Коллатинус.
– Плохой знак для губернатора Васры, – заметил Малкадор. Он повернулся к писцу, стоящему на почтительном расстоянии в три шага от него. – Кто такая Арканасия? – спросил регент.
Писец постучал по инфопланшету и ответил: «Она – главный советник». Затем еще через миг: «Занимала этот пост с момента назначения губернатора Васры».
– Значит, преемственность правительства сохранилась, – заметил Коллатинус. – Многообещающий знак.
Малкадор взял у писца инфопланшет и пролистал записи.
– Похоже, Арканасия с самого начала была активным сторонником согласия на Тавре.
Это тоже обнадеживало.
Несколько минут спустя исполняющая обязанности губернатора вышла на связь.
– Первый лорд Малкадор, – обратилась она. – Тавра польщена вашим визитом. Я только сожалею, что вы застали нас в сложных обстоятельствах.
– Именно эти обстоятельства привели меня сюда, – сказал Малкадор. – А что случилось с губернатором Васрой?
– Она мертва, Первый лорд. Погибла смертью храбрых, сражаясь за Тавру и ее верность Императору.
– Какова природа бунта? – спросил Коллатинус.
Арканасия замешкалась.
– То, что произошло – не просто объяснить, – сказала она. – Я постараюсь сделать это при встрече.
– Дворец губернатора в безопасности?
– Да, щит-капитан. Худшие из наших проблем позади.
Коллатинус повернулся к Малкадору, явно не желая доставлять Сигиллита в зону боевых действий.
– Я должен знать, что случилось, щит-капитан, – сказал Малкадор. – Это не вопрос выбора.
Коллатинус кивнул.
– Хорошо, – ответил он Арканасии. – Подготовьтесь к нашему прибытию во дворец.
Он завершил вокс-сеанс.
– По крайней мере, она уверена в своей оценке, – сказал кустодий Малкадору.
– Будем надеяться, что ее уверенность не ошибочна.
– Бунт застал нас врасплох, – призналась Арканасия через несколько часов. Он была высокой и очень худой женщиной, на ее шее выступали сухожилия, указывая на то, что они находились в постоянном напряжении. Посередине черепа протянулся короткий ершик черных волос. Глаза были настороженными, но в их глубине горел огонь. Она была псайкером. Малкадор видел ауру ее силы так же отчетливо, как и темно-лиловый восход солнца.
Они встретились в картографическом зале дворца. На каждой стене рельефной картой шестиметровой высоты и тридцатиметровой длины демонстрировалась отдельная полусфера планеты. Тактические карты занимали длинные столы в центре зала с гололитическими проекторами, отмечая расположение войск и контролируемые территории. Только один регион, приблизительно в ста шестидесяти километрах к югу от столицы Статероса, все еще был выделен красным.
– Он очень быстро распространился, – сказала Арканасия, – и со значительной силой.
– Что мы и видели с «Сол Тенебрис», – сказал Малкадор.
Арканасия кивнула.
– Мятежники хорошо все спланировали. Бунт начался на орбите, так что мы потеряли большую часть нашей системы связи в первые несколько часов.
– Выходит, хорошо вооруженная и хорошо организованная сила, – заметил Коллатинус. – Как получилось, что угроза такого масштаба осталась незамеченной?
– Ее должны были заметить, – призналась Арканасия. – И я считаю, если что-нибудь подобное случится снова, оно будет обнаружено. Мы сделали выводы из своих ошибок, а также нашей победы, щит-капитан. Но бунт оказался незамеченным из-за своей природы.
– Вы говорите загадками, – сказал Малкадор.
– Прошу прощения, Первый лорд. Это было ненамеренно. – Она сделала глубокий вдох и призналась: – Мятежники – псайкеры.
– Все до единого? – спросил Малкадор. Такое большое количество могло объяснить варп-шторм, но только частично. Буря грозила возможностью наступления событий, более серьезных, чем уже произошли.
– Возможно не все, но в большей части, настолько мы можем установить.
Малкадор посмотрел на передвижения войск, указанные на картах, и на сводки военных расходов на данный момент, которые показывала группа пикт-экранов, установленная над дальним концом стола.
– Для начала настоящей войны среди мятежников должно быть много псайкеров.
– Так и есть. Их всегда было много на Тавре. Доля псайкеров в населении нашей планеты намного выше нормы.
«Вот почему я должен был попасть сюда, – подумал Малкадор. – Это ключ к такому множеству вопросов». Он не знал, был ли вихрь, который он видел в варпе, вызван псайкерами Тавры, или он был причиной их высокой численности. Регент предполагал, что, возможно, оба этих обстоятельства были верными. – Проблема не в причине. А в нашей реакции».
Он снова подумал обо всех тех возможностях, соблазнах и опасностях, с которыми столкнулся в варпе. «Мы могли бы сделать так много, – подумал он. – Но если это цена…»
Коллатинус продолжал изучать данные по передвижению войск.
– Похоже, как только вы смогли перехватить инициативу у мятежников, то быстро покончили с худшей частью кризиса.
– Благодарю, щит-капитан, – энергично закивала Арканасия, – но мы могли покончить с мятежом полностью и намного быстрее.
– Объясните, – попросил Малкадор. В голосе исполняющей обязанности губернатора слышались нотки едва сдерживаемого волнения. Регент прочитал страсть, вырвавшуюся на поверхность ее разума. Он хотел, чтобы Арканасия пояснила это волнение, придала ему ясную форму и раскрыла то, что пряталось за ним.
– Я не хочу проявлять неуважение к памяти губернатора Васры. Тавра процветала под ее управлением, и я бы пошла за нее на смерть. Но мы разошлись во мнениях относительно ведения войны. У меня были