Болезнь куру впервые обнаружили в 1957 году, и к тому моменту заболевание существовало не так давно. По словам старейшин племени форе, во времена их молодости такой болезни не было – это говорит о том, что она существует не больше двадцати лет. Благодаря гористой местности Новой Гвинеи народ форе был совершенно изолированным сообществом, и нет никаких сведений, говорящих о том, что куру встречается где-либо еще.
Куру – смертельное неизлечимое заболевание мозга, от которого в буквальном смысле «трясешься от страха».
Считается, что болезнь распространилась в результате каннибалистических погребальных обрядов форе. Когда кто-то из членов племени умирал, родственницы ритуально расчленяли труп, удаляя руки и ноги, обнажая мышцы тела, разрезая грудную клетку, чтобы удалить внутренние органы, и выковыривали мозг. После этого труп готовили и съедали. В пищу шел даже головной мозг, который считается самым заразным.
Мясо тех, кто заболел куру, особенно ценилось, поскольку слои жира на умерших, по-видимому, напоминали свинину. Мужчинам племени давали лучшие куски мяса, оставляя другие части тела, включая мозг, женщинам и детям, что объясняет, почему куру в восемь-девять раз чаще встречается именно среди женщин, а не мужчин. Альтернативное объяснение этого факта в том, что именно женщины были ответственны за расчленение тел, поэтому они могли заразиться через открытые язвы и порезы, а не из-за поедания мозга.
Куру быстро переросла в эпидемию с драматическими последствиями. Первые симптомы заболевания – это головные боли, дрожь, боли в суставах и постепенная потеря контроля над конечностями. У некоторых жертв куру встречаются паталогические приступы неконтролируемого смеха. Со временем больным становится тяжело стоять, и в конце концов они не могут даже есть. В результате многие племена умерли от голода во время эпидемии. В период с 1957 по 1968 год от куру умерло более 1100 человек из всего населения в 8000. Ни лекарства, ни лечения не было, но болезнь постепенно угасла: усилиями австралийского правительства и христианских миссионеров удалось убедить племя форе прекратить проводить свои каннибалистические ритуалы.
Куру считается необычной болезнью и по другим причинам. Это инфекционное заболевание вызывается не вирусом, бактерией или паразитом, а прионами – неправильно сформированными белками, которые каким-то образом заставляют другие белки в организме терять свою форму. Другие прионные заболевания включают болезнь Крейтцфельдта – Якоба[12], коровье бешенство и почесуху овец, известные как трансмиссивные губчатые энцефалопатии (ТГЭ) – по сути, это означает, что мозг жертвы становится похожим на губку. К счастью, сегодня куру, кажется, полностью исчезла.
Почему из вируса Эбола не получилось бы хорошего оружия биологической войны?
Эбола – это ужасное заболевание, которое разрушает клетки кровеносных сосудов, приводя к массивному внутреннему кровотечению. Она заразна, смертельна и эндемична в некоторых частях Тропической Африки. Впервые болезнь была замечена в Заире в 1976 году во время вспышки, заразившей более 300 человек, 90 % из которых погибли.
Несмотря на то что Эбола невероятно заразна и смертельна, из нее не получилось бы хорошего биологического оружия по одной простой причине: своих жертв она убивает слишком быстро. Такие вирусы, как грипп, могут быстро распространяться по целым континентам, потому что легко передаются, их первоначальные симптомы проявляются очень слабо, а больные часто заразны в течение относительно длительного времени.
Эбола же, напротив, не передается так легко. Во-первых, она не особо заразна на ранних стадиях. После инкубационного периода (около 5–18 дней) появляются симптомы, и они могут быть достаточно серьезными (например, лихорадка, боль в животе и кровавая рвота). После появления этих симптомов большинству пациентов остается жить всего около двух недель – большинство умирает от полиорганной недостаточности или потери крови. Летальность некоторых штаммов Эболы может достигать 90 % – это означает, что 90 % инфицированных умирают от этой болезни. Для сравнения, смертность от испанского гриппа, самой страшной пандемии в истории человечества, унесшей жизни около 50 миллионов человек в период с 1918 по 1920 год, составляла всего около 5–10 %. Жертвы Эболы заразны в течение очень короткого времени, когда проявляются тяжелые симптомы, поэтому возможности этих людей передать болезнь другим очень ограниченны.
Заразиться вирусом Эбола можно только в промежутке между появлением тяжелых симптомов и моментом смерти.
И хотя Эбола не кажется идеальным выбором для биологической войны, это вовсе не значит, что люди не пытались. В 1992 году причудливая японская религиозная секта «Аум синрикё» попыталась получить образец вируса Эбола, чтобы использовать его в качестве биологического оружия. Лидер секты Сёко Асахара привел группу из примерно 40 последователей в Заир под предлогом медицинской миссии, чтобы попытаться получить образец болезни. Позже группа была осуждена за газовую атаку зарином в Токийском метро в 1995 году, и, когда полиция провела обыск штаб-квартиры секты у подножия горы Фудзияма, обнаружили целый ряд химических и биологических боевых возбудителей, включая сибирскую язву и Эболу, а также оружие, взрывчатку и российский военный вертолет Ми-17. Газовая атака с применением зарина[13] стала самым страшным террористическим актом в истории Японии, и мотивы этой группировки до сих пор неясны. Одна из версий заключается в том, что нападение было, как ни странно, попыткой отвлечь внимание полиции от продолжающегося расследования деятельности этой группы.
Могут ли люди отрастить рога?
Удивительно, но да. Существует редкое состояние, называемое роговой кератомой, при котором у больных вырастают странные конические выступы, твердые и хрупкие, напоминающие рог, дерево или коралл. Эти рога, известные как кожные, обычно находятся на видимых частях тела, таких как лицо, уши, предплечья и кисти рук. Предполагается, что появление этих выступов может быть связано с солнечным излучением, поскольку именно эти части тела, как правило, подвержены воздействию солнца. Эти рога могут быть связаны с семейством вирусов папилломы человека, вызывающим бородавки.
Кожные рога – это опухоли, которые могут быть доброкачественными, предраковыми или злокачественными, и обыч– но в таких ситуациях настоятельно рекомендуется хирургическое вмешательство. Такие рога состоят из кератина – универсального белка, содержащегося в волосах и ногтях человека, а также в рогах, копытах и когтях различных животных.
Роговая кератома – редкое состояние, при котором у людей на видимых частях тела появляются выступы, напоминающие рога, дерево или коралл.
Совсем недавно произошел удивительный случай – обнаружилась одна пожилая китаянка, у которой, казалось, росли большие дьявольские рога. На одной стороне лба 101-летней Чжан Руйфанг вырос толстый черный рог длиной более шести сантиметров. Другой такой же рог начал расти на другой стороне лба, что придает ей