Они проходили через Пропилею, чья драгоценная, но уже разрушенная плоть была заменена деревянным полом. Пять ворот с колоннами становились все выше и просторнее и наконец вывели группу на раскалывающуюся на две – правую и левую – тропинку.
После ядреной жары лета сентябрь принес с собой начало туристского сезона и умеренную температуру. Туристы пробегали мимо Сэвэджа и Джойс с выпученными глазами, задыхаясь от крутого подъема. Другие снимали Браронию и менее впечатляющий дом Арефорроя.
– Прикажите своим людям идти за нами, – сказал Сэвэдж. – Я буду наблюдать за тем, что творится впереди.
Повернув направо, они прошли к широкому прямоугольнику Парфенона. В 1687 году конфликт между оккупантами закончился тем, что венецианская бомба взорвала турецкий склад боеприпасов и пороха, находящийся в Парфеноне, который в древние времена являлся храмом, посвященным богине непорочности Афине. Взрыв уничтожил часть памятника, свалил колонны и большую часть крыши. Восстановительные работы до сих пор были не завершены. Леса закрывали вид на великолепные дорические колонны. Ограждения удерживали посетителей от дальнейшего уничтожения внутренней части храма.
Сэвэдж отвернулся от подходящих к крутому южному склону Акрополя туристов. Облокотился об упавшую колонну. Под ними раскинулись Афины. Утренний бриз утих. Несмотря на сверкающее голубое, чистое небо, снова начал наползать смог.
– Вот здесь, не опасаясь быть подслушанными, мы вполне можем поговорить. Мисс Стоун, причина, по которой я не уверен, что смогу на вас работать…
– Но вы еще не знаете, зачем вы мне понадобились!..
– …заключается в том, что исполнительный защитник является одновременно и слугой, и хозяином. Вы сами распоряжаетесь своей жизнью – выбираете, куда пойти и чем заняться, – но ваш защитник настаивает на том, каким образом вы попадаете в нужное вам место и какие меры предосторожности при этом следует принять. Хрупкий баланс. Вы обладаете репутацией женщины властной. Поэтому я не уверен, что вы готовы подчиняться приказам человека, которого сами наняли.
Она, вздохнув, пристроилась рядом с ним.
– Если проблема в этом, тогда никакой проблемы не существует.
– Не понял.
– В беде нахожусь не я. А моя сестра.
– Поясните.
– Вы о ней что-нибудь знаете?
– Рэйчел Стоун. Она десятью годами младше вас. Тридцать пять лет. Была замужем за сенатором из Новой Англии, баллотировавшемся на пост президента. Овдовела от пули неизвестного убийцы. Жизнь с политиком и сестра кинозвезда привлекли к ней всеобщее внимание, поставили в ряд наиболее шикарных женщин нашего времени. За ней ухаживал греческий корабельный магнат. И в прошлом году они поженились.
– Поздравляю. Домашнее задание выполнено на “отлично”.
– За ваше тоже следует поставить “пятерку”.
– Этот брак очень смахивает на Парфенон. Сплошь руины. – Джойс Стоун порылась в неприметной гобеленовой сумочке. Отыскав пачку сигарет, она попыталась закурить.
– Вы не джентльмен, – резко бросила она Сэвэджу.
– Потому что не зажег вам сигарету? Я ведь только что объяснил, что когда речь заходит о защите, вы становитесь служанкой, а я хозяином.
– Чушь какая-то.
– Вовсе нет. Вам стоит подумать о том, что мне необходимо всегда держать руки свободными на тот случай, если кто-нибудь захочет к вам пристать. Так зачем я вам понадобился?
– Моя сестра хочет получить развод.
– Тогда ей нужен адвокат. Я тут без надобности.
– Этого ее ублюдочный муженек ни за что не позволит. Она останется его пленницей до тех пор, пока не изменит своего решения.
– Пленницей?
– Конечно, она не прикована цепями, если вы об этом подумали. Но все равно Рэйчел в тюрьме. И ее не пытают. – Джойс, похоже, удалось закурить сигарету. – Если не считать побоев и изнасилований каждое утро, день и вечер. Он говорит, это делается для того, чтобы напоминать ей о том, что именно она теряет. Чтобы, так сказать, не скучала девочка. Говорит, что ей нужен настоящий мужик. А вот ему нужно продырявить его гнилой, мерзкий мозг. Вы носите пистолет? – спросила она, выпуская дымную струю.
– Иногда.
– Тогда какой от вас прок?
Сэвэдж отстранился от колонны.
– Вы совершили ошибку, мисс Стоун. Если вам нужен убийца…
– Нет! Мне нужна моя сестра!
Сэвэдж снова уселся на колонну.
– Значит, вы имеете в виду возвращение похищенной.
– Называйте, как хотите.
– Если я соглашусь принять ваше предложение, мой гонорар составит…
– Я заплачу миллион долларов.
– Плохой из вас торговец. Я мог бы согласиться и на меньшую сумму.
– Но я предлагаю именно столько.
– Предположим, что я возьмусь за эту работу… Мне потребуется половина денег вперед наличными, вторая же – по возвращении вашей сестры. Плюс расходные деньги.
– Можете останавливаться в лучших отелях – это мне безразлично. Можете тратить на самую лучшую еду любые суммы. Несколько лишних тысяч долларов…
– Вы не поняли. Под “расходами” я подразумевал не менее нескольких сотен тысяч долларов.
– Что!?
– Вы просите меня, чтобы я встал поперек дороги у одного из наиболее влиятельных и могущественных людей Греции. Каково его состояние? Пятьдесят миллиардов? На безопасность такие люди не скупятся, пробить систему его защиты будет непросто. Теперь скажите мне, где находится ваша сестра. Я слетаю на разведку. Через неделю, считая с этого дня, я сообщу вам, есть ли возможность ее вызволить. Смогу ли я это сделать.
Джойс Стоун погасила окурок и поднялась.
– Почему?
– Не уверен, что понял ваш вопрос.
– У меня складывается такое впечатление, что сама операция для вас более важна, чем деньги. Почему же вы решили принять мое предложение?
На одно-единственное завораживающее мгновение перед глазами Сэвэджа промелькнула картинка сверкающей стали и фонтанирующей крови. Подавив воспоминание, он уклонился от ответа на щекотливый вопрос.
– Вы приказали шоферу прибыть через час. Время. Пойдемте, – сказал он. – А когда сядете в машину, прикажите ему ехать в отель другой дорогой, а не той, которой он добирался сюда.
6
Придерживаясь собственного совета, Сэвэдж, для того, чтобы вернуться в Акрополь, а точнее в район, находящийся к северу от него и представляющий самый знаменитый торговый туристический центр Афин – Плаку, выбрал совершенно иной маршрут. Войдя в узенькую извилистую улочку, он оказался в царстве мириадов мелких рынков, базарчиков и лавочек, магазинчиков и всякого такого разного. Несмотря на вновь сгустившийся смог, Сэвэджу удалось учуять готовящийся неподалеку шиш-кебаб, запах которого тут же уступил место аромату свежесрезанных цветов. Крикливые продавцы жестами приглашали покупать самодельные коврики, изделия из кожи, горшки и чугунки, серебряные браслеты и медные урны. Сэвэдж добрался до лабиринта узеньких переулочков, заскочил в подъезд, осмотрелся и, удовлетворенный тем, что наблюдения за ним явно не велось, прошел мимо таверны и протиснулся в лавчонку, торговавшую мехами для вина.
Внутри с балок свисали на крючьях грозди мехов: от кожи исходил сильный, но приятный запах. Чтобы пройти под ними, Сэвэджу пришлось наклонить голову, и таким образом он внезапно оказался возле прилавка, за которым стояла чересчур дородная женщина.
Знание Сэвэджем греческого было крайне скудным. Поэтому он заговорил заученными фразами.
– Мне нужен специальный товар. Мех для вина совершенно иного образца. Если