Стивенс сжал губы, обдумывая сказанное. Розак был прав в том, как это помогло бы скрыть их собственные действия, но индустриалист размышлял, как адмиралу удалось подбить эревонцев подписаться на такой риск. В конце концов кто-нибудь на Старой Земле понял бы, что Эревон систематически их обманывал (при помощи собственного развед управления Лиги в Секторе, конечно же), и последствия могли бы быть весьма плачевными не только для Сектора Майа, но и для Эревона.
С другой стороны, если бы возникла подобная ситуация, это бы означало, что остальные их планы уже потерпели катастрофическое фиаско, так что снявши голову не стоило бы плакать по волосам. Хотя заставить эревонцев пойти на нечто подобное наверняка потребовало значительных усилий…
— Вы говорили, что есть три вещи, на которые стоит обратить внимание, — обратился он к Ватанапонгсе спустя какое-то время, и коммандер кивнул.
— Третье обстоятельство, возможно, самое важное, — произнес он с намного более мрачным выражением на лице — заключается именно в этом четырех- или пятилетнем окне между сегодняшним днем и нашими первыми кораблями стены. Даже после того, как первые СД начнут сходить со стапелей, пройдет некоторое время, прежде чем мы сможем развернуть какие-либо стоящие силы. Мы постараемся запрятать большинство "наших" СД в потоке, который пойдет для Эревона, но шансы того, что нам придется открыть пальбу по кому-то до того, как мы сможем выстроить собственную стену, чертовски высоки.
Стивенса овеяло ветерком тревоги, но Розак одарил его белозубой улыбкой уверенного в себе тигра.
— Даже с четырех- или пятилетней задержкой получения первого СД, мы все равно будем лидировать в этой гонке со всей остальной Лигой, Брент. Мы уже далеко оторвались от всех. Поверь мне, синдром "изобретено не здесь" будет отбрасывать их назад даже после того, как они осознают, как будут огребать любые корабли ФСЛ, выступив против своего хевенитского — или даже хуже, мантикорского — аналога. Так что единственное, что нам нужно, чтоб удержаться на плаву в тот момент — это нечто, способное выбить дерьмо из того, что Пограничный Флот направит против нас с недружественными намерениями. Верно я говорю?
— С той оговоркой, что, по моему мнению, нам придется беспокоиться о кораблях Боевого Флота, которые будут посланы первой волной, — согласился язвительно Стивенс
— Ну конечно, — усмехнулся Розак. — И так уж получилось, что нам пришла в голову идея, как поступать, по крайней мере пока никто на Старой Земле не обратил внимания на все эти нелепые слухи о том, как Мантикора и Хевен установили несколько двигателей на свои ракеты. Чушь конечно! Я уверен, что все эти доклады преувеличены, тем более, что и прилежные штабисты коммандера Ватанапонгсе это подтверждают.
Глаза Стивенса сузились, и Розака снова усмехнулся, более жестко.
— Это одна из вещей, вокруг которой Эди и я истоптали ноги, когда мы начали думать о доктрине и проектах кораблей. И это реальная причина, по которой мы собираемся строить с дополнительным тоннажем наших легких единиц. Большинство его будет уходить под управление огнем, а не для дополнительного оружия.
— И красота этого, — сказал Ватанапонгсе, — в том, что Карлуччи уже имеет коммерческие конструкции — они были выбраны им из некоторых подразделений в Силезии — для грузовиков, строящихся как плагины грузовых модулей. Это одна из тех идей, что очень хорошо выглядит на бумаге, но не сработало хорошо для силли как коммерческое предложение. Оказывается, они на самом деле менее гибки, чем возможность сделать самим перенастройку интерьера стандартного грузового трюма. Но это не то, что будет мгновенно очевидно, глядя со стороны, и основная конструкция оказывается именно тем, что хорошо подойдет для "торгового корабля" подвесочной плана. Правительство Сектора будет покупать довольно многие из них — несколько десятков, по крайней мере — в рамках нашего движения по расширению нашей инвестиционной базы в Эревон. У нас есть много собственных коротких внутренних грузовых маршрутов, так же, как у силли, так что если это работает на них, то должно сработать и на нас, верно? И даже если окажется так, что они не являются наиболее экономически эффективными для перевозки грузов вокруг, так что ж? Это все еще будет стоить того, чтобы сунуть наши пальцы подальше в эревонскую дверь.
— И, — сказал несколько тише Розак, — если вдруг так случится, что встраиваемые грузовые модули наших новых транспортных кораблей будут иметь точно такие же размеры, как и ракетные подвески, которые Боевой Флот Эревона собирается строить для своих новых кораблей стены, то что из того? — на этот раз хищная улыбка Розака могла бы охладить гелий до жидкого состояния. — Это большая галактика, и в ней сплошь и рядом случаются различного рода совпадения.
Глава 3
Кэтрин Монтень посмотрела на огромный чемодан, лежащий на кровати. Взгляд был не слишком теплым.
— Ты понимаешь, Антон, какой это пережиток древности? Человеческая раса покинула родную планету почти две тысячи лет назад, а нам все еще приходится паковать багаж самостоятельно.
Антон Зилвицкий поджал губы:
— Это одна из тех "будь ты проклят, если согласишься", "будь ты проклят, если не согласишься" и "будь ты проклят, если промолчишь" ситуаций?
— Что это значит? — нахмурилась она.
Он указал коротким и толстым пальцем на дверь, ведущую в нишу с бытовой техникой: — Там находится домашний робот с отлично настроенной программой подготовки к поездкам. Лично я не паковал свой багаж… о, годы. Не помню, сколько именно, но много.
— Ну, да, — она округлила глаза. — Ты мужчина. Не считая носков и белья, — одинаковых носков и белья, — тебе нужны три костюма, столь же простых, как кусок жареного мяса. Мясо, картошка, морковка — больше тебе ничего не нужно.
— Как я и сказал, "будь я проклят, что бы я ни сделал". — Он бросил взгляд на дверь, как бы ища путь к отступлению. — Последний раз, когда я обращал на это внимания, наши дочери, Хелен и Берри, являлись женщинами. Как и принцесса Рут. И ни одна из них троих также не упаковывала свои вещи лично уже много лет.
— Ну, конечно, нет. Хелен в военнослужащих, так