– Вонг! – сердито прорычал Трогмортен и корзина покатилась по полу.
Кристофер решил, что лучше выпустить кота. Памятуя об острых когтях, он встал на кровать, дотянулся до карниза с занавесками и снял его. Занавески мешали, но Кристофер подумал, что они хоть как-то защитят его от ярости Трогмортена. Поэтому он вытянул тяжелую палку перед собой, подсунул обитый латунью конец под защелку и открыл корзину.
Кот перестал орать. Видимо, он решил, что это ловушка. Зажав в руке карниз, Кристофер стал ждать нападения кота. Но ничего не произошло. Кристофер осторожно наклонился вперед так, чтобы видеть корзину. Рыжая шерсть медленно поднималась и опускалась: Трогмортен успокоился, свернулся калачиком и заснул.
– Ну и ладно, – сказал Кристофер. – Спи себе на здоровье!
Осторожно повесив карниз с занавесками на место, он и сам лег спать. Проснувшись, Кристофер обнаружил, что кот исследует комнату. Он стал наблюдать, как Трогмортен прыгает со шкафа на шкаф. Казалось, что кот больше не сердится. Похоже, ему было даже интересно.
“А может, – подумал Кристофер, глядя, как Трогмортен собрался и перепрыгнул со шкафа на карниз, – кошара поспорил сам с собой, что обойдет всю спальню кругом, ни, разу не коснувшись пола”. Когда кот осторожно пошел по карнизу, Кристофер окончательно в этом убедился.
В том, что случилось дальше, Трогмортен явно не был виноват. Кристофер знал, что сам неправильно повесил карниз с занавесками. Ближайший к нему конец дернулся и рухнул вниз, как гарпун; занавески шумно съехали, увлекая за собой кота.
Оказавшись напротив Кристофера, кот на мгновение испуганно уставился на него, и тотчас латунный наконечник вонзился прямо Кристоферу в грудь. Он вошел как копье, хотя не был таким уж острым и тяжелым. Трогмортен в ужасе прыгнул мальчику на живот. Кристоферу казалось, что он кричит. На шум – был ли это его крик или вопль кота – примчалась Последняя Гувернантка. Последнее, что увидел Кристофер, – это Последняя Гувернантка в белой ночной рубашке, серая от ужаса, размахивавшая руками и бормотавшая очень странные слова…
Проснулся Кристофер уже вечером от света, причинявшего головную боль. И тут же услышал голос дяди Ральфа:
– Ужасная досада, Эффи. А так все хорошо начиналось… Надеюсь, он выживет?
– Надеюсь, – ответила Последняя Гувернантка. Оба стояли около кровати Кристофера. – Я подоспела вовремя, чтобы произнести соответствующее заклинание, вроде сработало.
“Забавно, а я и не знал, что она ведьма”, – подумал Кристофер. Гувернантка тем временем продолжала:
– Я не осмелилась даже намекнуть вашей сестре.
– И не надо, – сказал Ральф. – У нее свои планы на мальчика, а если она узнает, то все мне испортит. Чертов кот! У меня кое-что устроено во всех Родственных Мирах с того первого похода, и я не хочу это потерять. Думаешь, он поправится?
– Нужно время. Бинтуя его, я использовала очень сильное заклинание.
– Тогда я отложу дела, – недовольно проговорил Ральф. – Хорошо хоть, у нас есть кот. Куда он делся?
– Под кроватью. Я пыталась его вытащить, но он меня исцарапал.
– Ах, женщины! – сказал Ральф. – Я сам его достану.
Кристофер услышал, как дядя опустился на колени, и из-под кровати донесся его голос:
– Милый котик. Иди сюда, пусик. Кот разразился истошным рявканьем. Дядя отпрянул и раздалось длинное замысловатое ругательство.
– Сущий дьявол! Он порвет меня на куски! Голос удалялся.
– Не дай ему убежать! Наложи сдерживающее заклинание на эту комнату, пока я не вернусь.
– Вы куда?
– Куплю толстые кожаные перчатки и поищу ветеринара, – проговорил дядя от двери. – Это кот из Храма Ашет. Он почти бесценный. Колдуны заплатят пятьсот фунтов стерлингов за дюйм его кишок или за лапу. Глаза пойдут по несколько тысяч за каждый. Поэтому уж постарайся и выбери заклинание понадежнее. Вероятно, мне понадобится час или около того, чтобы найти ветеринара.
Наступила тишина. Кристофер задремал. Очнувшись, он почувствовал себя намного лучше, сел и принялся изучать рану. Гувернантка искусно наложила на нее белоснежную повязку. Кристофер с огромным интересом заглянул под бинты. Рана представляла собой круглую дыру, которая была намного меньше, чем он ожидал увидеть. Она почти не болела.
Пока Кристофер думал, как бы выяснить, насколько рана глубока, со стороны подоконника позади него раздался пронзительный вой. Кристофер оглянулся. Окно было приоткрыто – Последняя Гувернантка питала страсть к свежему воздуху– а на подоконнике сидел Трогмортен и вызывающе глядел на Кристофера. Увидев, что и Кристофер смотрит на него, он вытянул одну из лап – бритв и провел ею между окном и рамой. Пустой воздух заскрежетал.
– Вонг! – скомандовал кот.
Кристоферу было интересно, почему кот считает, что он на его стороне. Ведь Трогмортен чуть не убил его!
– Вонг? – на этот раз жалобно – попросил кот….
“С другой стороны, – подумал Кристофер, – кот не виноват”. Хоть Трогмортен и был, возможно, самым уродливым и самым злобным котом по всем Безделкам, но все же нечестно было красть его и притаскивать в чуждый мир, где его купят колдуны, да еще и по частям!
– Ладно, – сказал Кристофер и вылез из кровати.
Трогмортен стремительно вскочил, подняв свой рыжий хвост трубой.
– Да, но я не знаю, как снять заклинание, – объяснил коту Кристофер, осторожно приблизившись к Трогмортену. Кот отошел; он явно не собирался царапаться.
Кристофер протянул руку к открытому окну.
Пустота оказалась резиновой и отпихнула руку, не желая ее пропустить. Единственное, что пришло ему в голову – это открыть окно пошире. И вдруг он почувствовал, что заклинание рвется, как тугая паутина!
– Вонг! – произнес кот одобрительно и тут же исчез, легко спрыгнув на землю. Только рыжая шкурка мелькнула в кустах и потом за соседским забором. Кот всем своим видом давал понять, что ему давно пора ловить птиц и тиранить других котов.
Кристофер аккуратно вернул раму на место и забрался в кровать.
Когда он проснулся в следующий раз, за дверью стояла мама, с беспокойством в голосе спрашивая:
– Как он? Надеюсь, это не инфекция?
– Нет, мадам, – ответила Гувернантка.
Тогда мама вошла, вся комната наполнилась ее ароматом, что было весьма кстати, потому что от кота под кроватью осталась ужасная вонь. Мама посмотрела на Кристофера.
– Он такой бледный, – сказала она. – Может, нужен доктор?
– Я позаботилась об этом, – ответила мисс Белл.
– Спасибо. Позаботьтесь и о том, чтобы его обучение не прерывалось.
Когда мама ушла, Гувернантка взяла зонтик и потыкала им под кроватью и за мебелью.
– Куда это он запропастился? – спросила она, пытаясь залезть на шкаф и пошарить там зонтом.
– Не знаю, – искренне ответил Кристофер, понимая, что Трогмортен уже очень далеко. – Он был здесь, когда я засыпал.
– Он исчез! А коты не могут просто так исчезнуть!
– Но он был котом из Храма Ашет! – сказал Кристофер на всякий случай.
– Да. А они там все колдуны…. Твой дядя вряд ли обрадуется.
Кристофер почувствовал себя виноватым. И никак не мог снова уснуть. Через час он услышал быстрые тяжелые шаги, приближающиеся к двери, сел и стал