«Надо подождать, пока они сольются», – рассудительно подумал Регин. Но на этот раз вращающиеся блики вместо того, чтобы собраться воедино, расступились и принялись разгораться все ярче. Лишь минуту спустя наблюдатели осознали, что блики очерчивают контуры огромной фигуры, смахивающей на человеческую.
– А, вижу! – пробормотала Кверида.
«Видишь? – произнес глухой загробный голос. Он был низким – или, может, глубоким, словно шахта. – Тогда спрашивай».
– Спасибо, – поблагодарила Кверида и повторила свой вопрос: – Что нам сделать, чтобы положить конец нашествию партий Странников и навсегда избавиться от мистера Чесни?
В храме надолго воцарилась тишина. Пока она длилась, тьма оставалась абсолютно неподвижной – а потом внезапно затрепетала и рассыпалась потоками света. Когда Оракул заговорил вновь, голос его слегка дрожал.
«Вы должны назначить магом-проводником последней группы Странников второго, кого встретите, выйдя отсюда».
А потом, как это уже было в белом храме, помещение вдруг опустело и сделалось ужасно маленьким, и оказалось, что посетителей окружает всякий сор. В храме стало чуть прохладнее.
– Клянусь – оно смеялось! – сказал Барнабас, когда они собрались покинуть стены Оракула.
И здесь вход сделался столь широким, что выходить можно было хоть всем сразу.
У ноги Регина что-то блеснуло. На этот раз вор не стал нагибаться. Он поворошил песок носком туфли. Показался обрывок бумаги с позолоченным краешком. И, естественно, на нем было написано:
«Будь осторожен со своими желаниями: они могут сбыться». Вор решил не говорить об этом спутникам.
– А вокруг по-прежнему ни единой живой души, – заметил король Лютер. – О!
Из храма Белого оракула вышел какой-то человек. Он выглядел совершенно обыкновенно – высокий, слегка полноватый, с кротким выражением лица. Одет он был тоже по-простому, на манер фермера. Человек замер в узком дверном проеме, прикрыв глаза ладонью, но это не мешало его разглядеть.
– О нет! – охнул Барнабас.
– Чтоб я сдох! – вырвалось у короля Лютера. Амру покачал головой и со вздохом произнес:
– Будь осторожен со своими желаниями. Кверида тихо зашипела.
– А в чем дело? – спросил Регин. – Кто он такой? То есть кто они такие? – добавил он, когда из-за спины мужчины выскользнул второй человек. Это оказался мальчишка лет четырнадцати, очень похожий на мужчину, только мужчина был плотным, а мальчишка – тощим. В тот самый миг, когда Регин задал свой вопрос, мужчина повернулся к мальчику.
– Вот, тебе ответили, – сказал он. – Ты доволен?
– Вовсе нет! – возмущенно отозвался мальчишка. – Я никогда о нем и слыхом не слыхал! Кто это такой?
– Кто ж его знает? – пожал плечами мужчина. – Но он не из университета, так что для того, чтобы учиться магии, тебе в любом случае не нужно отправляться в университет. Я был прав.
Мальчишка гневно вскинул голову.
– И не смотри на меня с таким довольным видом! Ты всегда пытаешься помешать мне заниматься тем, чем мне хочется!
И они принялись самозабвенно орать друг на друга, позабыв о раскаленном песке.
– Так кто это? – повторил свой вопрос Регин.
– Мальчика я не знаю, – сказала Кверида, – а вот мужчину знаю, идаже чересчур хорошо. Его зовут Дерк. И он когда-то получил в университете магическую степень. Несомненно, он вполне устроит мистера Чесни.
– Мальчик – его сын, Блейд, – сказал Барнабас – Кверида, мне это все не нравится. Дерк – хороший малый, и он мой друг. Он и вправду очень талантлив…
– В этом вопросе наши мнения расходятся! – отрезала Кверида. – У мальчика имеются хоть какие-то способности?
– Целая прорва, – уныло отозвался Барнабас – Он весь в мать.
– Ах, да! Мара! – сказала Кверида. – Мне нужно поговорить с Марой. Ну что ж, значит, вопрос решен. Вот наш Темный Властелин и наш маг-проводник, указанные Оракулами.
– А что нам мешает притвориться, будто мы их не заметили, и взять следующих двух встречных? – поинтересовался король Лютер.
– Боже упаси! – выдохнул Амру, вытирая лицо подрясником.
Взгляд, которым Кверида оделила короля Лютера, прежде чем двинулась к стоявшей у белого храма парочке, как-то особенно смахивал на змеиный. Она добралась до спорщиков как раз в тот момент, когда Дерк, с рассудительным и на редкость спокойным видом подавшись к сыну, проорал:
– Говорю тебе, в университете сейчас ничему не научишься! У них уж тридцать лет как не появлялось ни единой свежей идеи! Они только и делают, что пресмыкаются перед мистером Чесни!
В принципе, Кверида с легкостью могла бы притвориться, будто не слышала этих слов, поскольку именно в это мгновение Блейд завопил;
– Слышать ничего не хочу! Опять ты придумываешь отговорки, лишь бы не позволить мне поступать, как я хочу! Ты же отпустил Шону в школу бардов, так почему же я не могу учиться магии?
Кверида кашлянула. Благодаря магии кашель ее прозвучал словно раскат грома.
Дерк и Блейд стремительно повернулись.
– Тиран! – выкрикнул Блейд прямо Квериде в лицо и тут же согнулся в поклоне, вспыхнув от замешательства.
Дерк осмотрел крохотную леди в одеянии ректора. Потом взгляд его скользнул по высокому, взопревшему, и оттого особенно мрачному, королю Лютеру, затем переместился к объемистой фигуре Амру и бусинкам пота, усеивающим круглые красные щеки жреца. Дерк кивнул королю и жрецу и улыбнулся Барнабасу – маг был еще краснее, чем Амру, и его седые кудри слиплись от пота. В конце концов Дерк взглянул на незнакомого ему молодого человека, который стоял позади всех и делал вид, будто ему не жарко.
– Э… здравствуйте! – сказал Дерк. – А что вы все тут делаете? А охлаждающим заклинанием вы нарочно не пользуетесь?
– Ох, совсем позабыла, вот досада! – заявила Кверида. – Мне-то жара нравится!
Дерк ткнул сына локтем в бок. Блейд к этому времени уже достаточно избавился от замешательства, чтобы слегка взмахнуть рукой. На четверых мужчин снизошла благословенная, невероятная прохлада.
– Вот уж вправду прорва таланта, – пробормотал Регин.
– Спасибо, молодой человек! – с признательностью произнес Амру.
Блейд явно вознамерился показать, что ему вообще-то не свойственно орать людям в лицо. Он поклонился.
– Не за что, ваше преподобие, – вежливо произнес он. – Прошу прощения, а не знает ли кто-нибудь из вас мага по имени Девкалион?
Блейд с волнением оглядел присутствующих, но все либо покачали головой, либо пожали плечами.
– Ну, может, хоть пользователя магии? – без всякой надежды спросил подросток.
– Знаешь, Блейд, я даже имени такого никогда не слыхал, – сказал Барнабас – А что такое?
– Белый оракул сказал, что меня будет учить магии Девкалион, – пояснил Блейд. – А папа тоже говорит, что не слыхал о таком.