– Еще все лавры себе присвой…
– Ну хорошо, давай вспомним, чем ты занимался на конференции. Итак, – кинул на него сощуренный взор Джейден и показал ладонь, начав загибать пальцы, – дай-ка подумать… Первую половину перед началом просидел в буфете и остаток стоял и поддакивал! Отправили самого безмозглого сотрудника! Черт побери, почему из нескольких сотен человек выбрали именно тебя?!
Эдвин фыркнул, прошелся ладонью по темно-русым волосам и откинулся на спинку кушетки, подправив воротник расправленной рубашки. «За эти дни можно было и привыкнуть к упрекам» – подумал парень. На ум вслед за этой мыслью почему-то пришел образ отца.
– Да успокойся уже. Вернемся, и мы больше не встретимся – это я тебе обещаю, – Эд опустил темно-зеленые глаза и поставил опустевшую чашку с кофе на потрепанный столик с въевшимися пятнами.
– Ох, очень интересно, почему же, – сложив руки на груди и чуть ли не прыская желчью, процедил Джей.
– Я собираюсь уволиться.
«Но для начала накатаю на тебя жалобу, чтобы знал, как надо себя с людьми вести» – промелькнула мысль, которой парень улыбнулся, обнажив белые зубы.
Лампочка замигала. Поезд в то же мгновение пошатнулся настолько сильно, что от неожиданности оба вцепились в стол. Через пару секунд тряска повторилась, и свет погас. Переглянувшись с доставшим за все время поездки коллегой, Джейден взял телефон: часы показывали восемь вечера. Мужчина включил фонарик и вышел из купе.
Мрак за окнами слился с такой же непроглядной тьмой в вагоне. Мерное движение и шум поезда продолжались. На другом конце коридора Джейден увидел человеческий силуэт. Опустив фонарик, чтобы его не заметили – не сильно уж хотелось хоть с кем-то сейчас вести докучающие ему беседы – он уже сделал пару шагов назад. Однако силуэт заметил его и ровным шагом направился к нему. Джейдену пришлось пойти навстречу, нарочито светя предполагаемому собеседнику в лицо.
– Вы тоже не понимаете, что за чертовщина происходит? – произнес встревожено мужчина сорока лет, когда блеклый свет пал на заплывшее жиром лицо, на коем расползалась добродушная улыбка, обнажавшая не особо ровные желтые зубы.
– Да. Рановато свет отключили, еще ведь два часа есть, если не ошибаюсь, – выдавил из вежливости улыбку Джей, почесывая затылок и одновременно глядя по сторонам в поисках кондуктора.
– Надо бы найти кондуктора, может, объяснят нам, что произошло? – они открыли дверь в другой вагон, но у порога остановились – из купе вышла облаченная в форму женщина с морщинистым лицом и высоко поднятыми бровями. Джейден встретился с ней взглядами и увидел в ее карих глазах беспокойство.
– Добрый вечер, мэм. А не подскажете, почему выключили так рано свет?
– Уже время.
– Время? – вмешался мужчина, расставив руки по жирным бокам. – Но сейчас только восемь часов!
– Да, и уже время. Это в целях вашей же безопасности.
Поезд снова пошатнуло. На этот раз толчок был куда сильнее предыдущего. Джейден успел опереться о стену, а кондуктор с незнакомым пассажиром едва не упали, столкнувшись лбами. Движение поезда тут же ускорилось, затрясло еще раз, после чего донесся скрежет со стороны задней части вагона. А в следующую секунду сверху, будто над ними, упало что-то тяжелое, и послышался пронзительный рев.
– Убедительная просьба сохранять спокойствие, вернуться в свое купе и приготовиться ко сну, – проговорила дрожащим голосом женщина и удалилась.
Джейден побрел обратно, слыша, как тот неизвестный пассажир продолжал свои попытки достучаться до кондуктора, выкрикивая ругательства. Но через пару минут все стихло. Джей зашел и закрыл дверь на щеколду.
– Я, кажется, в окне что-то видел… – прошептал Эдвин, глядя на Джейдена.
Мужчина в ответ нахмурил брови и вздернул подбородком.
– Я не смог разобрать, но там определенно что-то было, – Эд обезумевшими глазами смотрел в окно, почти не дыша. – Выяснил, что случилось?
Джей отрицательно мотнул головой.
– Кондукторша перепугана, ничего не понятно, – он тяжело вздохнул, потер нос с горбинкой и сел на свое место.
Не прошло и минуты, как скрип повторился – теперь уже совсем близко, а ощущение было такое, будто нечто царапало крышу поезда.
– Что за чертовщина? – прошептал Эдвин, вцепившись в кушетку. Нервно глотнув, парень нашел в себе силы посмотреть в окно: на черном полотне ночи он увидел две красных точки. Вздрогнув, Эд опустил жалюзи и, вернувшись в то же положение, замер.
– Что с тобой?
– Там в окне что-то было… – с вытаращенными глазами промямлил тот.
– Там? – указал пальцем Джей и приподнял жалюзи. На него тут же уставились две горящие красные точки, которые моргнули и дальше, наводя страх, шурша поползли по поезду.
Джейден моментально опустил их и отшатнулся, вцепившись теперь так же, как и Эдвин, в кушетку.
Раздались стуки. От осознания того, что стучали по стенам снаружи, по телу пробежала дрожь. Поезд несся на максимальной скорости, скрежет не прекращался, а они сидели в кромешной темноте.
Поезд с каждым разом шатало все сильнее, пока, наконец, их не оглушил металлический скрежет, а багаж попадал с полок. Джейден ударился головой о стену и замертво повалился на пол, а Эдвина, находящегося все еще в сознании и истошно кричавшего, бросало в разные стороны. Парень стукнулся головой о потолок и отключился, получив множественные гематомы. Обоих засыпало грудой теперь уже открывшихся чемоданов с вещами.
В ушах звенело, перед глазами застыла черная мгла. Он разглядел только лысого мужчину – лицо ему показалось отдаленно знакомым. Тот сидел на деревянном обломке и в одной руке держал что-то длинное. Джейден посмотрел на него, и он похлопал по плечу, заставив его промычать из-за накатившей волны боли. Тогда неизвестный, промямлив нечто нечленораздельное – ободряющих, как показалось, фраз – внезапно оцепенел. Незнакомец вгляделся в проход и раздался характерный щелчок. Джейден чувствовал холод, который доставлял скорее облегчение, нежели дискомфорт. Мужчина встал и огляделся. Он вошел в проход, ранее представлявший собой коридор купе, но сейчас от него осталась одна разломанная напополам стена. Прогремел оглушительный хлопок. Силуэт в дверях что-то оттолкнуло, и тот исчез с криком. Джей закрыл глаза и провалился во тьму.
II
Все тело жутко болело – это ему напомнило студенческие годы, когда он проигрывал в драке и его добивали. Сейчас ощущения были очень схожие, однако сильнее