Чем больше Оливер узнавал членов своей команды, тем чаще думал, что его решение было опрометчивым.
С Родериком все было понятно. Он просто его на дух не переносил. Но признавал его стиль игры.
У Фанни появилась плохая привычка давать ему подзатыльники, когда ей что-то не нравилось. И происходило это постоянно.
Лея вообще его пугала. Он думал, что ее незаметность проявляется только во время боя, но он ошибался. Она передвигалась бесшумно, часто находилась в тени и… наблюдала. Пару раз он встречался с ее серыми глазами, взгляд был напряженный, и ему становилось не по себе. Казалось, она за ним следит, изучает. Иногда он шел по своим делам и внезапно чувствовал чье-то присутствие, оглядывался, но ничего подозрительного заметить не мог. Случалось, он гулял, поглощенный своими мыслями и Лея появлялась неожиданно, будто из-под земли. Казалось, на десятый раз он должен был к этому привыкнуть, но каждый раз вздрагивал. Попытки определить ее местонахождение с треском проваливались.
Да, Оливер точно вступил бы в другую команду, если бы у него был хоть какой-то выбор.
Оглядев классную комнату, он приметил отличное место, и хотел присесть, но магистр Астериус его остановил.
— Не сюда, — сказал он. — Все маги огня сидят возле окна, на освещенной солнцем стороне.
— В смысле? — не понял Оливер.
— Класс поделен на 4 зоны, — сказал магистр Астериус. — Каждый студент занимает то место, которое больше всего подходит его стихии. Маги воды сидят в тени, маги огня — на солнце, маги воздуха — на сквозняке.
«Становится все чудней и чудней», — подумал Оливер, но сел на указанно место.
— Вижу, ты, наконец, пришел, — сказал магистр Астериус, буравя его взглядом.
Оливеру этот взгляд не понравился с самого начала. Он помнил тот день, когда попросил магистра учиться здесь. Он рассчитывал увидеть в этой глуши кого угодно, но только не сильного мага 6 уровня.
Магистр Астериус выслушал его вежливо, но Оливер был уверен, он оценивает каждое сказанное им слово. Магистр задавал простые вопросы вроде: где учился, зачем приехал сюда, почему выбрал их Академию, но Оливер звериным чутьем ощущал опасность. Он был уверен — его проверяют и тщательно подбирал ответы, не желая, чтобы его застали врасплох.
Оливер был импульсивен, сначала говорил, а потом думал, поэтому каждый ответ давался ему с трудом. Он рассчитывал, что как только заикнется о том, что он будет платить за учебу, все сразу станет на свои места. Но после второй минуты разговора уверенность исчезла. А на пятой он осознал, что тщательно подбирает слова, боясь допустить ошибку. Неожиданно они поменялись местами, он стал просителем, а магистр Астериус слушал с его вежливой заинтересованностью, и, в конце концов, согласился, будто делая ему одолжение.
Это разозлило Оливера. Он учился в элитной Академии, получил отличное образование и считал себя лучше кучки деревенских детишек. Поэтому он решил вернуть себе пошатнувшееся положение и… не ходить на занятия. Сегодня его заманил сюда Родерик. Ну да, есть у него такая слабость. Когда ему бросают вызов, инстинкты срабатывают сразу — и он не может отказаться.
— Это была не моя идея, — пожав плечами, сказал Оливер. — Думаю, ничего нового я здесь не узнаю, так зачем тратить время!?
— Родерик сказал, что сейчас мы можем это проверить, — спокойным голосом произнес магистр Астериус.
— Давайте, — ответил Оливер. Он никогда не блистал в учебе, это правда. Но его учителя были лучшие из лучших. У него был доступ к отличной библиотеке. Правда, он редко ей пользовался, но это так, мелочи. Его знаний в любом случае должно хватить.
— Отлично, — спокойным голосом продолжил магистр Астериус. — Каким образом маг огня может черпать силу из внешних источников?
— Черпать силу? — рассмеявшись, спросил Оливер. — Я маг 5 уровня. Куда мне еще больше силы? Итак, почти никто со мной тягаться не может.
— Это значит, что ты — не знаешь? — спросил его магистр Астериус.
— Ладно, — отмахнулся Оливер. — Какой там следующий вопрос?
— Если водоем находится в 500 мерах от мага воды, как предотвратить то, что маг воды начнет черпать из него энергию?
— Откуда мне знать!? — Оливер начинал выходить из себя. — Я маг огня, если вы не заметили.
— Заметил, — спокойно ответил магистр Астериус. — Значит, на этот вопрос ты тоже ответа не знаешь.
— Следующий, — сказал Оливер. Эта ситуация начала его раздражать.
— Какие упражнения должен делать маг огня, чтобы улучшить свои показатели?
— А ну это просто, — сказал Оливер. — Нужно овладеть гибким стилем боя, отточить быстроту реакции и плавные движения.
— Этот ответ неправильный, — ответил магистр Астериус. — Похоже, это значит, что ты проиграл и должен в течение месяца посещать все занятия и тренировки.
— Ну, знаете ли, — вскакивая, сказал Оливер. — Впервые слышу такие дурацкие вопросы. Я маг огня и знаю то, что нужно знать магу огня.
— Тогда почему ты неправильно ответил на последний вопрос? — спросил его магистр Астериус.
— Я уверен, что ответил правильно, — возмущенно ответил Оливер.
— Неужели!? — сказал магистр Астериус. — Фелик, ответь, пожалуйста, ты.
Встал высокий юноша, с кудрявыми волосами и загорелым, обветренным лицом, он был гибким и крепким. Черты его лица были резкими и маловыразительными, но широкая улыбка, веснушчатое лицо — лукавое и проказливое, делали его лицо приятным.
Фелик улыбнулся Оливеру, подмигнул ему и стал отвечать:
— Один из наиболее важных источников магии это — солнце, нужно научиться чувствовать тепло и энергию, которую оно дает. Чтобы подключиться к внешнему источнику, нужно долго стоять на солнце, — он отвечал четко, без запинки и бросал на Оливера лукавые взгляды. — Также магия огня основывается на атаках и импульсивности, поэтому для того, чтобы хорошо контролировать свою силу, нужно делать дыхательные упражнения.
— Отлично, Фелик, — сказал магистр Астериус. — А тебе, Оливер, придется начинать с основ.
— Я не согласен, — сказал Оливер. — Мой ответ был правильный. Все дело в подходе.
— Правильно, — сказал магистр Астериус. — Я тебя внимательно выслушал, ты сам захотел учиться здесь, а значит, ты либо соглашаешься с подходом нашей Академии, либо уходишь.
Оливер покраснел от негодования. Это был шах и мат. Магистр Астериус прекрасно понял, как для него важно учиться здесь. К тому же, после подписания неразрывного контракта, он обязан принять участие в Турнире. Для него жизненно важно прорваться в финал. У него есть долг, который он обязан отдать. Выбора нет.
— Ну ладно, — снисходительно сказал Оливер. — Посмотрим, что это у вас за подход такой.
— Тебе придется начинать с основ, — сказал магистр Астериус.
Оливер и представить не мог, что «начать с основ» означает стать книжным червем. Энергия бурлила, лилась через край, а он вынужден был ее сдерживать и изучать старинные книги и трактаты.
Академии Айрис не было привычных предметов, вроде «тактика ведения