Девчонки взвизгнули и отпрянули.

– Это череп гориллы, откуда ты его взял? – спросил Иван.

– Да в соседнем зале их полно, господа там на стульях восседают. – он нацепил череп на голову как шлем и навёл луч фонарика снизу, пытаясь сделать страшное лицо.

– Идиот, сними, сейчас Артём спустится и шмальнёт в тебя не глядя, думая, что на нас напали, – поучительно посоветовал ему друг.

– Не шмальнёт! А то я обезьяну от барана не отличу, – крикнул сверху хохочущий Артём, спускаясь по тросу.

Биолог едва спрыгнул на землю, бросился к черепу и несмотря на протест студента молниеносно выхватил его и принялся рассматривать:

– Невероятно! Точней покажут исследования, но скорее всего это какая-то крупная разновидность пещерной гориллы или даже череп нашего общего знакомого – снежного человека!

– Пошли, профессор, покажу тебе целый зоопарк твоих горилл, – сказал Паук и повёл его куда-то вправо.

– Это невозможно! Идите все сюда! Скорее! Берите камеры, телефоны и всё, что есть, – раздался крик из глубины коридоров.

Когда остальные достигли того места, куда так неистово звал биолог, они замерли от удивления. В центре круга из сфер, полных копии той, что они нашли в тайге, сидели в каменных креслах несколько существ. Было заметно, что их могучие белые скелеты покоились в этом зале не одну тысячу лет. Одежды гигантов давно истлели и превратились в обвисшие серые лоскуты. Затхлый влажный воздух помещения пах плесенью и тленом. С потолка падали капли, медленно наполняя водой широкие трещины в полу. Было ощутимо холодно. Казалось, температура тут даже ниже, чем снаружи. Жидкость в трещинах на полу превращалсь в лёд. Вдоль одной из стен тянулись ряды крупных ячеек. Во многих ещё сохранились образцы минералов, небольших растений и детёнышей животных – все они были навечно запаяны в нечто, больше всего напоминавшее янтарь. Биолог с интересом водил фонариком по растениям:

– Папортниковые… мезозой, не иначе, ну да, вот и детёныш птеродактиля тут как тут, – он взял в руки большой овальный камень и с силой швырнул об пол.

Образец раскололся, и обнажился кусочек розового крыла ящера, он понюхал и поддел его пальцем.

– Поразительно, совсем не разложилось! Отличный материал для генной инженерии. А что, может и клонируем тебя, голубчик, будешь голубем почту возить, – сказал он и сунул камень в рюкзак.

Артём долго и придирчиво изучал стены помещения, а затем изрёк:

– Эти пещеры несомненно искусственного происхождения. Тут множество окаменевших от времени приборов, датчиков и механизмов, которые рассыпаются от одного только прикосновения. Конструкции совсем не похожи на то, что мы привыкли видеть, но о назначении некоторых несложно догадаться. Я видел нечто подобное в отчётах с международной космической станции. Этот комплекс – уникальный артефакт инопланетной цивилизации, равного которому по значению я не знаю…

Он не успел закончить, как потолок стал светлеть и залил помещение бледным зеленоватым светом. Позади них стоял снежный человек. В руках он держал сферу. Он наклонился и бережно поставил её к остальным, а затем повернулся к людям. В голове каждого вновь раздался уже знакомый им грубоватый, лишённый эмоций голос.

– Зачем вы явились сюда? Вход в первый храм закрыт для непосвящённых. Узреть могущество предков позволено только раз в поколение!

– То есть, здесь уже бывали люди? – спросил вслух Артём.

– Бывали. Когда младшие братья заходили в тупик, мы – хранители – открывали им дорогу. И здесь они черпали технологии, доступные прежде лишь первым богам.

– А боги прилетели со звёзд?

– Да, их небесный корабль разбился, когда вся планета ещё была покрыта льдом. Некоторые погибли, а немногие выжившие разделились. Пока одни вызвали помощь и стали ждать спасения, другие отправились покорять новый мир. Их назвали первыми богами. Они научили унаги металлам, огню и цифрам. У них есть имена, – он показал рукой на останки, застывшие в креслах. – Зевс, Гермес, Артемида, Аполлон, Афродита – так вы их зовёте на протяжении веков. Именно они вели человечество за руку сквозь века, позволив младшим братьям спуститься с ветвей навстречу новому пути.

– А где ваш дом? – набралась храбрости и спросила Кэт.

– Он очень далеко, даже не в этом скоплении звёзд. Поэтому помощь так и не пришла, сигнал может идти не одну тысячу ваших лет. Но она придёт, это неизбежно, так всегда было, и так всегда будет.

– А сферы, что они для вас? – уточнил Суханов.

– Это маяки, слёзы Афродиты. Первые ставили их, чтобы отправить сигнал. Теперь пришло время их собирать.

– А что будет, когда вы улетите?

– Человечество достаточно зрелое, чтобы выйти в космос, и теперь уже оно полетит дальше, повторяя наш путь где-то ещё.

Внезапно загудел пол, завибрировали стены.

– Наружу! – быстро крикнул Артём, подталкивая всех к тросу.

По стенам пошли трещины, с потолка посыпалась каменная крошка. Они поочерёдно выбирались наверх и застывали в изумлении. Прямо напротив горной гряды завис огромный, дискообразный космический корабль. Непривычные глазу формы и тусклый матовый металл производили гнетущие впечатление. Шириной в несколько километров он занял почти всё видимое пространство. Могучие сопла двигателей зажгли лес, и теперь внизу горела тайга, а снег оплавился и почернел.

– И всё-таки они прилетели… – пробормотал Артём, глядя, как пляшут отблески пламени на металлическом корпусе исполинского корабля первых людей, что завис сейчас над чёрным от копоти снегом горящей тайги.