Я поднялся на небольшой холм, убедился, что сигнал, хотя и очень слабый, есть, и набрал номер.
– «Пицца Круглого стола», – ответил молодой голос. На заднем плане грохотала рок-музыка.
– Мне нужно заказать пиццу.
– Что? Вам нужна пицца?
Интересно, зачем еще можно было звонить в службу доставки «Пиццы Круглого стола»?!
– ДА, Я ХОЧУ ЗАКАЗАТЬ ПИЦЦУ! МНЕ НУЖНА ПИЦЦА!
– Ладно, чувак, незачем так орать.
– Извините.
– Ничего страшного. Я-то знаю, как люди раздражаются по поводу пиццы.
– Я не раздражаюсь, – сказал я очень раздраженным тоном.
– Как скажешь, чувак. Просто поверь, мы привезем тебе самую вкусную пиццу, которую ты только можешь себе представить. Я менеджер. Так что будешь брать?
– Я возьму гавайскую с дополнительным сыром. И дополнительными оливками. И дополнительной ветчиной. А, да, и еще с дополнительными ананасами.
– Дополнительная порция всего? Всё положу. Какого размера?
Коварный вопрос. Мне совсем не хотелось тащить с собой недоеденные куски, но если я закажу слишком мало, то у меня кончится «топливо», и я никогда не доберусь до места назначения до рассвета.
– Сколько стоит большая?
– Пять, вместе со всем, что дополнительно. Сколько вас там празднует?
– Только я. Я возьму большую.
– Ну ты даешь, чувак! Какой же ты, должно быть, голодный.
«Если бы ты только знал», – подумал я.
– У вас есть десерты?
– Вишневый чизкейк. Это просто бомба, я уже успел попробовать сегодня.
– Хорошо, я возьму один.
– Один кусочек?
– Нет же, я хочу целый чертов чизкейк.
– Это грандиозно, чувак!
– Сколько времени займет доставка?
– Минут двадцать-тридцать. Вы торопитесь?
– Нет, не тороплюсь, но мне нужно знать, сколько это займет времени, чтобы сказать вам, где мы сможем встретиться.
– Ну… Дай подумать. Скажем, минут через двадцать пять.
– Тогда встретимся на углу Хайвей 116 и Арнольд Драйв.
– Что, прямо на углу? – спросил он. – Это довольно безлюдный участок шоссе. Какого цвета ваша машина?
– Я без машины, – сказал я. – Но меня очень легко заметить, я единственный, кто бежит здесь.
– Бежит? – Он ненадолго затих. – За тобой кто-то гонится?
– Нет, – засмеялся я.
– Но сейчас полночь, – сказал он.
– Да, поздновато. Именно поэтому мне нужна пицца, я умираю от голода.
– Я понял. – Долгая пауза. – Все очень логично. Еще что-нибудь привезти?
– А есть в городе Starbucks?
– Да, хотя я уверен, они уже закрыты. Но у меня есть запас кофейных зерен, так что я сварю, пока пицца готовится. Просто беги прямо по Хайвей 116, мы определим твое местоположение.
После этого я оставил ему номер телефона, положил трубку и побежал дальше, тараня темноту. Хорошо, что они сами найдут меня, не придется стоять и ждать на углу. Самый верный способ заработать сильные судороги мышц ног – это просто остановиться и стоять на вечернем воздухе.
Я переложил телефон в задний карман рюкзака и вытащил фотографию маленькой девочки. Она выглядела жизнерадостной, несмотря на трубки и датчики по всему телу. Но она была больна, практически при смерти. И я бежал для того, чтобы помочь ее спасти. Я последний раз взглянул на фотографию и аккуратно положил ее обратно.
Ровно двадцать пять минут спустя меня нагнал пыльный пикап с широкими шинами – прибыла моя пицца. За рулем, к моему удивлению, сидел молодой менеджер.
– Чувак! – закричал он, выскакивая из машины. – Ты сумасшедший! Это круто!
Он достал пиццу с пассажирского сиденья и открыл коробку. Это был шедевр: в высоту пицца была почти такая же, как в диаметре, сверху громоздились кусочки ананаса и оливки. Пиццей такого размера можно накормить и слона. Я расплатился, поблагодарил менеджера и приготовился подкрепиться.
– Ты побежишь дальше? – спросил он. – Или подвезти?
– Теперь у меня есть «топливо», – ответил я, держа в руках еду. – Я использую его по назначению.
– Тебе еще далеко бежать?
– Я бегу на побережье, – ответил я.
– На побережье?! – закричал он. – Чувак, до Бодега Бей[3] отсюда еще почти пятьдесят километров, не меньше!
На самом деле я направлялся на пляж в Санта-Крус[4], до него было больше двухсот сорока километров, но мне показалось, что ни один из нас не был готов сейчас посмотреть правде в глаза.
– Не могу поверить, что человек может пробежать пятьдесят километров, – ахнул он, – ты как Карл Льюис[5] или вроде того?
– Ну… да, – ответил я, – как Карл Льюис, только медленнее.
– Где ты будешь спать?
– Я не буду.
– Ты бежишь всю ночь? Это очень круто. Мне нравится. – Он запрыгнул обратно в пикап. – Не могу дождаться, когда расскажу о тебе ребятам в магазине.
И укатил.
Мне понравился этот малый. Для большинства людей, не занимающихся бегом, это занятие в лучшем случае скучное, а в худшем – ужасно тяжелое и бессмысленное. Мне показалось, он был по-настоящему заинтригован моей авантюрой, хотя я понимал, что в обозримом будущем он бегать не начнет.
Я водрузил чизкейк поверх пиццы и побежал дальше. Ел я на ходу – за долгие годы я все больше совершенствовал это умение. Коробку с пиццей и чизкейком я держал в одной руке, другой брал пищу. Это была хорошая тренировка для верхней части туловища. К счастью, у меня хорошо развиты предплечья, поэтому дополнительный вес не проблема. Для удобства я скатал четыре куска пиццы в один большой валик, похожий на огромный итальянский буррито. Уже почти прикончив первое блюдо, я снова услышал звук разболтанной выхлопной трубы – этот шум выдавал пикап разносчика пиццы. Парень забыл отдать мне кофе. Мы заполнили одну из моих бутылочек для воды темной жидкостью, а остальное я выпил. Я пытался ему заплатить, но он отказался от денег.
Уже собираясь уезжать, парень высунул голову из окошка и спросил:
– Слушай, чувак, не против, если я спрошу: зачем ты это делаешь?
– Ох, – ответил я, – мне придется связаться с тобой позже по этому вопросу.
И вот сейчас самое время подумать над этим. Миллионы американцев занимаются бегом. Они делают это, чтобы быть в форме, повысить уровень эндорфинов или для укрепления сердечно-сосудистой системы. В 2003 году в одном из многочисленных марафонов, которые проводят в этой стране, до финиша добежали рекордное количество участников – четыреста шестьдесят тысяч человек. Они вышли за пределы собственной выносливости и пробежали сорок два с лишним километра.
Но есть еще те, кого называют ультрамарафонцами, – небольшая неофициальная группа истинных фанатов бега. Для нас марафонская дистанция – это просто разминка. Мы бегаем гонки по пятьдесят и сто миль (восемьдесят или сто шестьдесят километров). Мы бежим сутки или больше без сна, лишь изредка останавливаясь, чтобы поесть, попить или сходить в туалет. Мы бегаем по Долине Смерти в самый разгар лета, вверх-вниз по горам, на Южном полюсе. Мы заставляем свое