— Лучше не подходить ко мне так близко, — тихо предостерегла она.
— Не беспокойтесь. Я вполне представляю себе, что с вами можно делать, а что нельзя.
— Серьезно?
— Серьезно. И, поскольку на самом деле вы не знаете, чему меня учили, — Джоан нахмурилась, — я расскажу. Мой замок, Тенгейл, находится далеко на севере, в самых что ни на есть суровых северных горах. И там живет очень много драконов — поэтому всегда есть несколько человек, которые умеют общаться с драконами, Мастера. Они могут худо-бедно договариваться о совместном сосуществовании. Для того, чтобы стать таким Мастером, нужны определенные способности. У меня такие способности есть, поэтому я в свое время обучался у одного Мастера. Я многое знаю о драконах, могу говорить с ними, могу даже приказывать им, если очень повезет, — Генри не стал говорить, что последнее он ни разу в жизни не делал.
Принцесса широко раскрыла глаза и даже слегка подалась вперед.
— А какие для этого нужны способности?
— Хорошая голова и крепкие нервы.
— И все?
— Вообще-то, это не так часто встречается.
— Я имела в виду, может... Может, я тоже могла бы этому научиться?
— А вы хотите?
— Конечно! — воскликнула принцесса возбужденно. — Тогда я прикажу дракону выйти из меня, и он оставит меня в покое.
Генри сочувственно смотрел на нее. Джоан опять помрачнела.
— Я не смогу научиться, да?
— Научиться-то вы сможете, в этом я не сомневаюсь. Я просто не думаю, что ваш дракон так просто согласится из вас выйти.
— Почему?
— Ну, я бы на его месте не соглашался, — усмехнулся Генри. — Не каждому достается такая симпатичная девочка.
Принцесса кинула на него угрюмый взгляд.
— А если серьезно, я вообще сомневаюсь, что драконы когда-нибудь покидали человека, в котором поселились. Ни один из них на такое не согласится.
— Значит, я всю жизнь буду такой?..
Он ответил не сразу.
— Боюсь, что да.
Она смотрела в пол и молчала. Генри ждал, когда Джоан что-нибудь скажет. Мысленно он ею восхищался. Обычно драконы вселялись в человека со слабой волей, чтобы его сразу можно было полностью себе подчинить. Но этот дракон то ли был совсем плох и накинулся на первого встречного, то ли просто перепутал несформировавшуюся волю ребенка со слабой волей взрослого. В любом случае, ему не повезло. Принцесса явно не собиралась так просто сдаваться.
— Папа сказал, что вы приехали помочь, — наконец проговорила Джоан. — Но как вы можете помочь, если все равно ничего изменить нельзя?..
— Я не говорил, что ничего изменить нельзя.
— Но...
— Я сказал, что вряд ли вам удастся полностью избавиться от своего дракона. Мне бы очень хотелось надеяться, что я не прав, но на вашем месте я бы ни на что не рассчитывал. Ложные надежды еще никому не помогали.
Джоан продолжала смотреть в пол. Генри вдруг с удивлением понял, что принцесса очень старается не заплакать, и потому быстро продолжил:
— С этим можно научиться жить.
— Как?
— С трудом, — честно ответил Генри. — С большим трудом. И я не могу обещать, что у вас получится. Хотя, — заметил он вполголоса, — если не получится у вас, то я не знаю, у кого вообще может получиться.
Джоан удивленно посмотрела на Генри.
— Почему?
— Вы удивительно хорошо справляетесь, — объяснил Генри. — Чаще всего человек сдается после первого же превращения, а даже если и нет, то быстро впадает в отчаяние и тоску, и в конце концов все равно ломается. А вы... Вы молодец.
Она закатила глаза, но улыбнулась.
— Вы не против, если мы сядем? — предложил Генри.
Она ответила не сразу, снова закусив губу.
— Если честно... мне так как-то спокойнее, — призналась она, кивнув головой на окно, — если что...
Он кивнул.
— Но вы можете сесть, если хотите. Даю вам на это свое высочайшее дозволение, — тут лукавая улыбка снова заиграла на губах у принцессы.
Генри церемонно поклонился, после чего осмотрел комнату. У одной стены стояла большая кровать, скорее удобная, чем роскошная. Напротив нее простенок между двумя окнами занимал огромный стол, заваленный книгами, картами, перьями, свитками пергамента. Все остальные стены закрывали полки, до потолка заполненные книгами и всякими странными предметами — от чучела крысы до миниатюрных вазочек и статуэток. Посередине стоял еще один стол, чуть поменьше и поопрятней — книги и свитки на нем пытались образовать что-то вроде упорядоченной композиции. Возле него Генри заметил жесткий стул с высокой спинкой, а у небольшого камина — маленькое кресло.
Генри подтащил стул поближе к окну и сел.
— Для начала мне нужно, чтобы вы рассказали мне все.
— Что — все?
— Как дракон вселился в вас?
— Ах, — Джоан слегка побледнела. Казалось, она сейчас прокусит нижнюю губу насквозь.
— А это обязательно?..
— Боюсь, что да. Так я куда быстрее пойму, что можно сделать, — объяснил Генри.
Принцесса вздохнула.
— На самом деле... это было не очень страшно. Только очень-очень странно.
Генри поднял брови. Джоан заметила это и поспешила объяснить:
— Это был мой первый выезд на охоту. И вообще первый выезд верхом на взрослой лошади со свитой. Джон тоже был там, и он все дразнил меня, что я сижу в седле, как мешок, и что никогда не смогу его обогнать. Ну, я разозлилась, послала лошадь в галоп... и обогнала его, — тут принцесса довольно улыбнулась. — Но всех остальных я тоже обогнала, поэтому остановилась подождать. И тогда я заметила где-то далеко и наверху, на склоне горы, между деревьев...
— Что?
— Что-то очень большое и как будто блестящее.
— Блестящее?
— Ну да, как серебро... Или снег... Мне стало любопытно, я присмотрелась повнимательней, и тут...
Она остановилась, пытаясь подобрать правильные слова.
— Я не знаю, как объяснить. Как будто я сразу увидела весь мир в одно мгновение. И не только сейчас, а как бы от начала и до конца... Там были и страшные вещи, и непонятные, и еще что-то очень-очень красивое, но я не помню уже, что это было. А потом... меня как будто разорвало на части, — Джоан неуверенно посмотрела на Генри. — Это было не больно, только... Невместимо, что ли.
Генри кивнул, показывая, что понимает.
— Наверное, после этого я потеряла сознание ненадолго, потому что не заметила, как остальные подъехали. Спрашивали, что со мной. Я сказала, что у меня закружилась голова, и Джон еще подколол, сказал, что я слишком мелкая, чтобы так быстро ездить...
— А потом вы заболели.
Джоан кивнула:
— Меня знобило всю дорогу домой, а по приезду стало совсем плохо. Я не помню, что было после,