Жар пустыни, еще несколько месяцев назад смертельный для игроков, благодаря Стоику, ощущался пусть и обжигающим, но все же терпимым. Однако Деспот мерз, напомнив мне, как жаловалась суккуба Нега, другое исчадие ада, когда охраняла храма Тиамат в пустыне, – в Преисподней температура воздуха точно была выше ста градусов по Цельсию, потому что за все время я так и не увидел там воды в жидком состоянии. Оставался вопрос, как функционировали вроде бы живые организмы: растения, животные, демоны, – но это уже на совести разработчиков. Или то заслуга Хаоса.

Я выдал Деспоту пару завалявшихся бутылок с крепким дворфийским пойлом, чтобы согрелся, а потом притащил его к небольшому оазису, сокрытому ото всех в низине между высокими дюнами. Когда-то отсюда на храм Тиамат выступила союзная армия Содружества, Империи, нейтралов и превентивов. Сегодня в том же направлении двинем мы с рогатым, только уже на храм Чумного мора.

Но прежде нужно перевести дыхание и навести порядок в почте. Несколько прорвавшихся через фильтры писем с пометкой «Очень важно» требовали моего внимания.

Мои соратники по играм – кузнец Артемиус, инженер Джокер и кулинар Нобу – просились в наш клан. В доказательство своей нужности все трое привели убедительные аргументы – каждый взял пятый ранг ремесла и связанное с ним легендарное достижение Самый первый. Кузнец и инженер состояли в клане ремесленников, обосновавшемся в Даранте, а огр Нобу – в имперском клане превентивов «Зульдозер», но готов был выкупить свой контракт, чтобы пополнить ряды «Пробужденных».

Я коротко ответил каждому, что готов их принять, как только получу уведомление от Небесного арбитража о том, что они поклялись не причинить вреда мне и клану ни словом, ни делом, ни бездействием… Подло, конечно, зная, что от Арбитров ни слуху ни духу, но и отказываться от топовых ремесленников, трудом которых клан может не только усилиться, но и получить дополнительные источники заработка, глупо. В общем, отложил решение до того момента, когда закончится война с Чумным мором.

Письма от союзников – Йеми, Хинтерлиста, Хорваца и Полковника – я проглядел по диагонали, ведь они были написаны еще до битвы на Втором Бумеранге и на Кхаринзе. О моем выходе из комы и возвращении из Преисподней они наверняка уже узнали, увидев глобальное уведомление, из-за которого операция безопасников казалась мне все более бессмысленной. Впрочем, помня о несостоявшихся смертях друзей на Аляске, я смирился, тем более в противоборстве с бессмертными легатами не очень-то важно, вдвоем с Деспотом мы выступим или огромной армией.

Самыми свежими и важными были письма от Краулера и Дестини. Друг попросил, чтобы я, если вернусь в Дис, не появлялся на Кхаринзе, но дал ему знать, потому что у него кое-что для меня есть. Это «кое-что» могло как-то помочь против Чумного мора.

Дестини написала коротко: «Скиф, будь осторожен. Операция Галлахеров вошла в активную фазу! Все, что я знаю, – она состоится в реале». И это уточнение сразу же изменило мои планы: нужно было срочно выйти из Диса и предупредить безопасников.

– Эй, рогатый!

Соратник в это время устроил что-то вроде бани: накрыл собой источник, бьющий из-под земли, испаряя воду, и блаженствовал, пялясь в небо, отхлебывая из бутылки и задумчиво пережевывая пустынного десятиметрового змея. Он не торопился проглотить добычу, как обычно, а смаковал, откусывая по полметра. Гурман прям! Змей от адских издевательств давно издох, обвис и сейчас запекался в нечто хрустящее, с корочкой.

– Деспот! – С первого раза демон не услышал, и мне пришлось подлететь и зависнуть над его мордой. – Рогатый!

– Что, соратник? – опомнился он. – Выдвигаемся?

– Мне нужно отлучиться в свой мир. Сейчас я исчезну, а ты прикинься ветошью.

– Чего?

– Будь здесь, короче! Почуешь, что кто-то идет, замаскируйся под эльфа какого-нибудь и не раскрывай свою сущность!

– Чего это? – удивился демон. Слушал он вполуха и порывался отодвинуть меня, чтобы не заслонял обзор.

– Тут полно неумирающих – сожрать-то ты их сожрешь, только вскоре тут будет не протолкнуться от других.

– Так это же хорошо! – оживился демон. – Пусть приходят!

– Деспот!

– Понял, понял. Хорошо, спрячусь в тени, иди, куда собирался, не мешай наслаждаться смертной жизнью!

Тень в оазисе была жиденькой, падала лишь от парочки невысоких пальм. Ладно, надеюсь, зря переживаю – массового иммунитета к жаре все равно еще нет, так что вряд ли так далеко от фронтира появятся игроки…

В моих апартаментах был только Рой, встречавший меня на пороге спальни. Видимо, услышал, как сливается интра-гель.

Телохранитель зашел, закрыл за собой дверь, вопросительно кивнул:

– Как дела?

– Рой, мне нужны Хайро и Эд. Где они?

– Сейчас найду, оставайся здесь.

Снова кивнув, он вышел и на ходу что-то пробубнил в комм, после чего притащил мне пачку сбалансированных снеков, стакан сока и флакон таблеток. Указав на него, сказал:

– Комплекс радиопротекторов. Выпей парочку, как поешь. Твои, оказывается, закончились, а я недосмотрел…

Первым пришел Хайро. Красные от недосыпа глаза оттенялись темными мешками.

– Что-то срочное, Алекс? – спросил он с порога.

– Помните Дестини Виндзор, с которой я…

– Помню, – перебил Хайро.

– От нее пришло письмо в Дисе, выслано сегодня…

– Во сколько? – снова перебил он.

– Часов семь назад. Она пишет, что Галлахеры, лидеры «Детей Кратоса», запустили какую-то операцию в активную фазу. Что-то точно связанное со мной, и вот главное: эта фаза проходит в реале.

Хайро помолчал, на его лбу прорезались морщины. Поиграв желваками, он сухо признал:

– Знаю… Не о Галлахерах, а о том, что что-то назревает. Поэтому Йоши отключил всему клану связь. Все капсулы, кроме твоей, заблокированы. Коммы тоже, но это случилось позднее. Все исходящие Йоши перевел на локальный сервер, сейчас анализирует.

– Что-то удалось выяснить?

– «Что-то» – да. Сразу после новости о твоей «смерти» Йоши уловил исходящее соединение с одного из коммов, но не смог точно определить, с чьего именно.

– Кто? Не верю, что Йоши не понял кто…

Хайро поднял обе руки перед собой ладонями ко мне, рявкнул:

– Стоп! Не забивай голову, оставь это нам! Пока