– Да не пробудятся Спящие! – хрипло пролаял старик, добравшись до нас.
– И пусть сон их будет вечным, – вразнобой ответили мы.
– Приветствую тебя, избранник богов, – Рыг’хар кивнул мне и подошел к деревцу.
Он бережно провел пальцами по тонкому стволу, достал из заплатанной торбы сухие лепешки навоза и, разламывая их, усыпал землю вокруг ствола. Потом сел рядом и закрыл глаза. Молодые кобольды остались стоять в отдалении. Рядом с шаманом тут же оказался Трикси со своей неизменной Бездонной лейкой. Полив дерево, он тронул шерстистую лапу кобольда и заканючил:
– Скажи им, Рыг’хар. Че они?
Шаман не сразу понял, чего от него хотят, задал пару наводящих вопросов и начал долгую и очень нудную историю о том, как его народ, следуя древней традиции, испокон веков использует в хозяйстве божественные испражнения Куртулмака, покровителя всех кобольдов…
Уловив суть: Трикси ничем не рисковал, сажая дерево, я оставил всех и подошел к Дьюле, с озабоченным видом бродившему по руинам храма. Поняв, о чем я хочу спросить, он заговорил сам:
– Я не могу это построить, Алекс.
– В чем загвоздка? Сроки? Материалы? Нужно больше людей?
– Не хватает степени ремесла. Нужен уровень мастера, и даже с ним вероятность провалить проект – пятьдесят процентов. А ты говоришь, тебе срочно. Дьявол! – обычно спокойный и рассудительный строитель грязно выругался. – Я не смог даже прочитать, какие материалы нужны и каков срок строительства!
– Много опыта нужно до мастера?
– Это первый ранг ремесла, – Дьюла замолчал. – На нулевом я давно достиг капа.
– Дело в капсуле?
Строитель кивнул. Бахвальство в Вермиллионе вдруг показалось мне ужасно глупым. Без армии Шазза и его умений армию Нергала мне не сдержать. Да и я сам не получу новых талантов от Ядра, не построив оплот.
Даже если бы у меня были деньги на капсулу для Дьюлы, он все еще первого уровня. Как, черт возьми, за неделю до вторжения прокачать его до сотого, собрать все нужные ресурсы, построить оплот, открыть Чумной портал и перетащить в пустыню Шазза с его ордой нежити? А ведь нужно и самому прокачаться, и друзей подтянуть!
– За золото капсулу не купишь, нужны фениксы, – начал я рассуждать вслух. – Передать такую большую сумму тебе, чтобы ты ее вывел в реал, можно, но «Сноусторм» сто процентов заблокирует тебе вывод. Дать легендарку, чтобы ты сам продал? Аукцион тебе не доступен. К гоблинам мне доступа нет, на черный рынок тоже. Так-так…
Моя идея привлечь отца тоже провалилась. Я и не знал, что он не просто забросил Дис, а давно удалил персонажа, чтобы спасти рушащиеся отношения с мамой. Создание нового – не проблема, но пока он прокачается в песочнице, пока доберется до большого мира…
В навалившейся безнадежности появился малюсенький проблеск, идея крутилась, дразнила, но не давала себя ухватить. Я раздраженно пнул подвернувшийся камень.
Глядя на то, как он отлетает, бьется о ствол пальмы и падает в заросли, наконец уловил связь, потянул за ниточку и добрался до сути: я был с Мэнни и Дьюлой, когда мы впервые очутились на Кхаринзе и попались Монтозавру. Я тогда записал происходящее – подобных монстров никто и никогда не видел. Сегодняшний прорыв нежити в Вермиллион наверняка стал хитом, а канал, куда его загрузили, набивал фениксами виртуальные вагоны, монетизируя нахлынувшую аудиторию.
Может, и мне поделиться эксклюзивом? На ум сразу пришел «Дисгардиум Дейли» – глобальный медиаканал, посвященный игре. В отличие от той же бумажной газеты «Вестник Содружества», существовавшей в Дисе и доступной не только игрокам, но и неписям, «Дисгардиум Дейли» – реальное СМИ. А значит, за мои уникальные материалы они расплатятся фениксами.
– Значит, так. Расчищай пространство, через пару дней тебе установят полноценную капсулу. Еще через день ты будешь сотого уровня. Ну а там… ты уж постарайся построить оплот вовремя, Дью. От тебя зависим не только мы, но и чертовы Спящие!
Дьюла не нашел, что ответить – схватился за голову, наморщил лоб…
– Скиф, прием! – проснулся мой амулет связи. – Нам пора выдвигаться. Выгружай свою бессмертную задницу в реал, а то опоздаем на самолет! Сегодня «Дистиваль», ты же не забыл?
Глава 2. Конкуренты
– Вы приближаетесь к «Даунтаун Дубай», району категории A, – раздался механический голос из динамиков флаера. – Ваше транспортное средство будет принудительно остановлено у досмотровой пограничной зоны.
Наш флаер замедлил движение и вскоре завис в воздухе. Прямо перед нами пронзала шпилем облака знаменитая «Бурдж Калифа» - до недавнего времени, пока не построили Гугл-башню, самое высокое здание в мире. Во время третьей мировой башню взорвали террористы, но позднее ее не просто восстановили, но и увеличили высоту вдвое.
С вероятностью девяносто девять и девять десятых процента сегодня ожидался обычный знойный безоблачный день, но в честь знаменательного события погоду подкорректировали, и небо украсили пузатые облачка.
Тисса замерла в предвкушении, восхищенно глядя на простирающийся перед нами урбанистический лес небоскребов, сияющих хромом и пластиком, омываемый водами Персидского залива; на рой снующих флаеров. Сегодня их количество пополнилось машинами гостей «Дистиваля». Я же смотрел дальше, за пределы мегаполиса, на бескрайнюю Руб эль Хали, что в переводе с арабского значит «пустынная четверть мира». Хорошее название для Лахарийской пустыни, занявшей примерно такую же часть Латтерии.
Рядом пристроился флаер с Хангом, Эдом и Маликом. Через стекло было видно, как парни, улыбаясь, показали мне большие пальцы. Действительно, эта поездка открыла нам мир, который мы раньше видели только в кино. «Сноусторм» предоставил авиабилеты комфортабельным первым классом, а в аэропорту нас встретили и препроводили к красным суперфлаерам «Феррари-Фалко», в них мы сейчас летели. Эти «транспортные средства» отличались от городских и школьных флаеров примерно так же, как легендарный Грозовой дракон от обычной лошади.
Словосочетание «кричащая роскошь» воплотилось для меня в этом флаере – в нем все было сплошным кичем: цвет, корпус в виде каплеобразного кристалла, просторный салон с креслами, принимающими форму тела и столиком красного дерева. Пока Тисса восхищенно изучала дизайн и содержимое мини-бара, у меня руки чесались отключить автопилот и порулить самому, но сейчас это точно было невозможно – флаер двигался по направляющему лучу к контрольной точке.
Минут через пять мы ее достигли, пролетели через три сканирующих досмотровых кольца и остановились у полицейского флаера. Тисса впилась ногтями мне в руку и закусила губу. Всю дорогу девушка неустанно поправляла короткое облегающее платье цвета ультрамарин, в котором чувствовала себя неуютно, и переживала, что нас не пропустят в элитарный район. Я и сам был не в своей тарелке – первый класс, суперфлаер… Слишком много блеска, пафоса и… чувство, что ты здесь по ошибке. Мне казалось, что вот-вот нас высадят и депортируют, сообразив, что юниорскую Арену мы выиграли нечестным путем.
– Добрый день, молодые люди, – услышали мы мужской