Прямо в середину плотной толпы. Все пространство лагеря, каждый закуток и проход между палатками и зданиями — все было забито демонами. Меня сжало со всех сторон, во рту оказался кончик хвоста Лерры, справа пыхтел Каракапанка, спереди стонал-рычал Абдусциус. Руперта и Мотифа не было видно — мы словно угодили сразу на поле боя, в то самое узкое ущелье.
— Что происходит? — прокряхтел Руперт откуда-то снизу. Бес был самым маленьким и не мог даже поднять голову. — Помогите, тут дышать нечем!
— Новобранцы, — ответил ему Абду, помогая встать на ноги.
Четверть часа сутолоки и суеты, и встрепанные, помятые мы добрались до своей казармы. Новичков набрали так много, что из них получилось бы несколько когорт «свежего мяса». Всех перенесли в расположение легиона одновременно с нами, потому и случилось столпотворение.
Как и меня несколько дней назад, новичков оставили разбираться со всем самостоятельно. Никто не дал им никаких распоряжений — и по традиции, и потому что новое руководство легиона только начало разбираться с делами. Так что новобранцы хаотично разбрелись по лагерю, а особо шустрые даже обрели цель и озаботились поисками «незаметного» префекта Нисрока. Фигура рокотанка возвышалась над лагерем, но ее упорно никто не замечал, воспринимая, очевидно, как и я когда-то, просто частью ландшафта.
Однако не все рекруты оказались зелеными новичками. По всей видимости, армия объявила набор не только среди молодых, а среди всех желающих. Не менее трети новичков дали бы фору мне и моему взводу, гордо нося на левом роге желтые и оранжевые звезды.
— Так они служили? — спросил я.
— Не-а-а, — улыбаясь, протрещал Руперт. — Ты, декан, все же совсем в дыре вырос…
— Поясни.
— Короче, Хаккар! — вмешалась Лерра. — Эти новые рекруты — взрослые дядьки и тетки. В свое время они не откликнулись на призыв легионов, а повзрослев, осознали, как важно иметь за спиной службу во славу доминиона, и воспользовались всеобщим призывом.
— Или возомнили себя крутыми, — добавил Каракапанка. — Накопили хао, оценили, что средний уровень легионера, не считая командиров, — две оранжевых звезды, и решили, что готовы.
— Ага, — поддакнул Мотиф. — Одно дело, как мы, рискнуть и идти служить во славу доминиона с белыми звездами. Это честно и почетно! А эти… Тьфу! Только накопив халявного хао, пошли служить.
Слушая их и умещая новую информацию в голове, я думал о том, что Преисподняя — самый поразительный мир в «Дисгардиуме». Мне еще многое предстоит о нем узнать. Но все по порядку, сейчас главное разместить своих бойцов, доложиться новому центуриону, если его назначили, а если нет — то либо трибуну Урфи, либо новому легату. В крайнем случае пойду к префекту Нисроку, поговорю с его помощником, дзигоку’кенку Залпасом. Наверняка скажут принимать бойцов под свое командование…
— Фьють! — просвистели сзади. Я обернулся и увидел двух вальяжно шагающих демонов. — Да, ты, мелкий! Иди сюда!
Один — с десятью желтыми звездами, с мощной челюстью и рогами, начавшими ветвиться, — поманил рукой, другой — восьмижелтозвездный, в собственной кирасе из хаотического металла и с двуручным мечом за спиной — в это время пялился на зад Лерры.
Заметив это, Абдусциус скрежетнул зубами и пошел им навстречу, на ходу разминая кулаки.
— Кто такие? Почему дерзите старшим по сроку службы? Чего хотели? — наш демон не стал разводить политесы и с ходу налетел на того, что заглядывался на Лерру.
Бум! Демон в кирасе легко уклонился и врезал в ответ, да так, что Абду отлетел к нам под гогот дерзких рекрутов. Мы помогли ему подняться, а я, до того раздумывавший, игнорировать ли борзых рекрутов или преподать им урок, сплюнул и пошел к наглому демону. Мои бойцы увязались следом. Сплевывая кровь и зубы, за нами потащился подрастерявший уверенность, но не получивший урона Абдусциус.
— Откуда прибыли, салаги? — спросил тот, что в кирасе. — То есть, хе-хе, старшие по сроку службы. — Скользнув по мне взглядом, он пробормотал: — Хаккар? Знакомое имя, ведь так, Цоувикк?
— Имя нередкое, да и у того шесть звезд, а эта гниль — видно же, слабак. У настоящего Хаккара рост в три демона, пика гнева Хаоса, вытягивающаяся до небес…
— И боевой орган, которым можно накрыть весь доминион, — хихикнула Лерра.
— Вроде того, — хмыкнул демон, названный Цоувикком. Ко мне оба новичка интерес потеряли. — Так из каких краев вы, салаги?
— Тифлинг и бес могут не отвечать, нам все равно, — добавил демон в кирасе. — Сразу понятно, что оба родом из отхожего места.
Я сделал шаг, сжимая кулаки, но меня придержали. «Дай-ка я разберусь, декан», — шепнул мне Мотиф. Его глаза злобно сверкнули, он выдвинулся вперед и ответил новобранцам:
— Мы из Рубинового города, господа рекруты. А вы?
— Ишь ты, — ухмыльнулся ветвисторогий наглец, не ответив Мотифу и обратившись к товарищу. — Столичные, значит. Слышь, Шонка, богатенькие!
— Сладенькие ребята, — выдал вердикт Шонка. — И девочка ничего, я бы с такой закутил! Как там тебя? Лерра? Давай-ка на ночь к нам, Леррка, не пожалеешь!
— У вас в Наракассе все такие дебилы? — прошипела суккуба.
— О, видал, Цоувикк, девчонка сразу поняла, откуда мы! — довольно заулыбался Шонка. — Мы, наракасские, первейшие демоны в доминионе, это каждая суккуба знает!
— Да, у вас там крутой народ! А вы тоже новенькие? — подобострастно заглядывая им в глаза, поинтересовался Мотиф. — «Свежее мясо»?
— Выкуси, — лениво процедил Цоувикк. — Когорта свежего мяса для таких салаг, как вы. А мы опытные бойцы! Я две Дикие охоты в Пустоте прошел, меня голыми руками не возьмешь! Шонка в гладиаторских боях участвовал! Встретим старших — потребуем, чтобы нас сразу отправили в Большую игру.
— Да, терять время с вами мы не собираемся, — подтвердил Шонка.
— Служили с нами бойцы намного сильнее вас, — хмуро заметил Каракапанка. — Да только никто не пережил последней битвы.
— А ты, трусливый шакал, как выжил? Спрятался под юбкой этой суккубы? — Шонка кивнул на Лерру. — Хотя юбок она не носит, смысл? Все равно сорвут, ха-ха! Я тебе так скажу, четырехрукий. Нам ничего не страшно, потому что…
— Шонка! — речь демона оборвал резкий выкрик Цоувикка.
Тот понимающе кивнул и закончил речь несколько завуалированно:
— За нами силы, выше которых нет ничего во всей Преисподней!
— А чего звать изволили? — залебезил Мотиф. — Чем мы можем угодить господам легионерам из Наракасса?
Я никак не мог понять, что за игру затеял наш третий инстига когорты, но вмешиваться не спешил. Хотелось посмотреть, чем закончится спектакль.
— Ишь ты, — повторил Цоувикк. — Зырь, Шонка, мы «господа легионеры»! Во славу Хаоса!
Бес Руперт понял все первым. «Хаоситы-переступники, — тихо шепнул он мне на ухо. — С ними лучше не конфликтовать, у них хаотическая месть за своих. Будь осторожен, Хаккар!»
— Так чего хотели-то, господа? — повторил вопрос Мотиф.
Тон его неуловимо изменился,