«Только вот…» — подумал он следом — «Одного ты, Кларц, не учитываешь… Я этих „самых совершенных“, повидал за тридцать лет службы столько, что иным инженерам и не снилось. А посему, ожидать от меня щенячьего восторга по поводу очередной новинки — просто глупо…» Но вслух, естественно, ничего такого он говорить не отважился, дабы не портить отношений. Тем более, что самолёт, по сравнению с другими машинами этого класса, был и вправду великолепен. На тонну ли, или на метр, на грамм, или на секунду, но «Мартис» обходил своих конкурентов по всем параметрам. Во всяком случае, так следовало из заявленных в документации характеристик…
— Внимание! — послышался из-под свода ангара громовой голос — Состояние жёлтой тревоги! Пятиминутная готовность к дуговому переходу! Экипажу занять посты по штатному расписанию! Управляющим офицерам явиться на мостик!
Шорл удивлённо посмотрел на часы. Отправка на учебный полигон была назначена ровно на двенадцать, а сейчас не было и половины… Эт-то ещё что за штучки?
— Попрошу меня извинить. — галантно попрощался он с инженером, озадаченный незапланированным убытием, но и весьма обрадованный возможностью улизнуть, наконец, из объятий непомерно словоохотливого собеседника — Служба.
— Постойте… А что случилось?
— Это я и собираюсь выяснить… Счастливо!
— До свиданья… капитан. — просто ответил Кларц, разом лишившись большей части своего энтузиазма — И спасибо за поддержку…
Капитан улыбнулся, и зашагал прочь. Как не пытался Кларц скрыть своё волнение, но шила в мешке не утаишь… Шорл прекрасно понимал: если самолёт не полетит, или полетит «не так», то как на «Мартисе», так и Кларцевой карьере, можно смело поставить жирнющий крест. Зная, с какой неохотой комиссия по оборонному заказу выделила средства на тестовую партию из сорока машин, двух мнений тут быть не может…
Дойдя до ближайшей гермодвери, каперанг вышел в коридор, и двинулся к лифту. Теоретически, до любой точки корабля можно было дойти на своих двоих, но с учётом размеров крейсера, это смелое предприятие обещало бы затянуться на добрые десять минут — и это, если бежать. На данный момент времени, капитан не располагал ни десятью минутами свободного времени, ни желанием мотаться по бесконечным хитросплетениям лестниц и переходов, пронизывающих корабль как кровеносная система живое существо. Встав у лифта, Шорл нажал кнопку вызова, и настроился на долгое ожидание — вряд ли он был единственным, кого застало врасплох это неурочное объявление… А чтобы не терять время попусту, Лийер снял трубку с терминала связи — тот размещался здесь же, у лифта — и набрал код капитанского мостика.
— Мостик. — отозвался один из операторов после первого же гудка.
— Лийер. — представился каперанг — Что у вас?
— Товарищ капитан! — поздоровался связист уже другим, почтительным голосом — Шифровкой штаба третьего флота предписано немедленно явиться к Титралае-6. Случилось некое ЧП. Зачитать полностью?
— Давайте. — кратко ответил капитан, нехорошо покривив бровями. ЧП, из-за которого так запросто снимают с засекреченной миссии тяжёлый авианесущий крейсер, ничего хорошего не предвещало.
— Зачитываю. — сказал связист, отрывисто — Начало сообщения. Штаб Командования третьим Военно-Космическим Флотом Империи — тактическому соединению «ВИ-03». По получении настоящего, прекратить выполнение учебно-испытательной миссии, и явиться к станции снабжения «Титралая-6» в секторе 32-4-6 в минимально возможные сроки. По последним данным, на объекте произошла авария главного реактора, но информация не проверена. Возможно вмешательство внешних сил. Вероятна необходимость эвакуации персонала и особо важных материальных ценностей. Подпись: Командующий 3-им Флотом, Нист-Адмирал Сивер Штрац. Время отправки сообщения: одиннадцать тридцать четыре по стандартному имперскому времени, дата сегодняшняя. Конец сообщения.
— «Лафсания» уже отстыковалась? — быстро спросил Шорл, вспомнив про транспорт снабжения, что должен был доставить оборудование для предстоящих учений. «Вот и плакали наши учения.» — подумалось капитану вскользь, но он тут же прогнал эту мысль, как абсолютно неуместную.
— Так точно, девять минут назад. — последовал ответ оператора.
— Спасибо. Я сейчас буду. — безрадостно сказал Шорл, и положив трубку на рычажок, пригладил волосы. Опасно. Адмирал Штрац — это всегда опасно. Нет, поймите правильно, флотоводцем он был одарённым, от бога, но… Просто лично у каперанга с ним как-то не складывалось. Шорл нетерпеливо взглянул на часы.
В своих прогнозах он не ошибся — топтаться перед закрытыми дверьми пришлось целую вечность, а когда лифт всё-таки объявился, он еле втиснулся в переполненную кабинку. А будь у него на плечах на пару звёзд меньше — так и не втиснулся бы вообще…
— Мостик? — спросил у него незнакомый младлей, примостившийся у сенсорной панели управления, и по всем признакам, возложивший на себя функцию лифтёра. Лийер утвердительно кивнул, и несуетливо осмотрелся. Из десяти человек, что присутствовали в капсуле, знакомых было всего трое: сенсорный офицер Гарс, пребывающий в ранге капитан-лейтенанта, и два технаря с Амилаи, чьи имена, по понятным причинам, лучше было не произносить — только язык поломаешь… Остальные лица вызывали у Шорла лишь самые смутные ассоциации — экипаж «Оскара» составляли две тысячи сто сорок человек, и помнить каждого было выше капитанских сил.
Створки дверей неслышно сомкнулись, и цилиндрическая кабина лифта, насчитывающая где-то три метра в высоту, и столько же в диаметре, стала набирать скорость. О последнем, впрочем, можно было судить только по небольшому экранчику, расположенному прямёхонько над контрольной панелью. Изображённая на дисплее точка, пульсирующая насыщенным красным цветом, уверенно продиралась сквозь трёхмерную схему авианосца, указывая пассажирам текущее местоположение лифта. А человеческие же пять чувств, неважно насколько обострённые таллскими генетиками, могли лишь беспомощно развести руками, не в состоянии определить — стоит ли лифт на месте, или несётся куда-то по лабиринтам мрачных туннелей, в которых гарантированно заплутает самый опытный следопыт…
Чудеса! Каких-то тридцать лет назад, ни о каких локальных гравкомпенсаторах в лифтовых кабинках никто и не помышлял, а сегодня, глядишь-ты, обычное дело… Что же будет дальше? Трудно даже представить… Имея за плечами пять веков межзвёздных перелётов, и аналогичный стаж постройки космических громадин, люди довели внутрикорабельные системы транспортировки до состояния, близкого к совершенству, и это отнюдь не самодовольная похвальба мнительных самодуров… Это так и есть.
— Главный реактор. — оповестил присутствующих лифтёр. Двери открылись, и два «олигарха», как звали всех, без разбору, выходцев с Амилаи, торопливо выскочили в коридор. — Следующая станция —