Даг отвел Нику в лазарет и провел полную медицинскую диагностику при помощи аппарата именуемого космонавтами «Шаманом». «Пойти к шаману», — среди космонавтов означало лечь под этот аппарат, чтобы проверить состояние здоровья. «Шаман» фиксировал все физиологические показатели: давление, кардиограмму, конфигурацию электромагнитных, магических полей и многое другое, после чего анализировал данные при помощи экспертной системы и огромной базы симптомов.

Капитан, немного зевая, лежала на кушетке, и вдоль ее тела пробегали полоски света разных цветов. Она чувствовала себя хорошо и особенно не беспокоилась о результатах. Аппарат все равно, как правило, ничего особенного не находил. Самым эффективным его применением была диагностика ОРЗ и гриппа. Новейшие модификации могли по изменениям магического фона обнаруживать в организме чужеродные ДНК и анализировать их, определяя вид с некоторой вероятностью. Иногда аппарат определял не только разновидность инфекции, но и ее конкретный штамм, за что судовые медики быстро переименовали «Шамана» в «Простудометр».

— В целом, с тобой все в порядке, — произнес Даг, глядя на монитор.

— Что значит «в целом»?

— Ну, в общем, к отклонениям можно отнести повышенный уровень магии и гемоглобина. И то и другое проходит естественным образом. Такое бывает, когда человек встречается с мощным источником магии. Это абсолютно безопасно. Иногда, даже полезно. Говорят, что после таких встреч люди излечивались от неизлечимых болезней, выходили из комы и тому подобное.

— А как такое может быть — тридцать единиц, в неодушевленном предмете?

— По-разному. Ну, например, после смерти, магия, находящаяся в человеке вытекает из него струями. Древние называли это душой. Если умерший был сильным магом, его душа может излучать до тридцати единиц и более. Правда, такие струи очень быстро рассеиваются. В древности, у некоторых народов даже существовал культ человеческого жертвоприношения. Мага убивали, а вокруг клали тяжело больных и раненых. Так вот, магия, исходившая из его тела, их исцеляла.

— Ужас какой… Так может это и была чья-то душа?

Даг усмехнулся.

— Правильно тебе Эйкель зачет не поставила.

— Ну мы давно проходили. Я не помню.

— Магия не будет держаться сгустком так долго. Вне живого организма она быстро рассеивается.

— Интересно. Что же это было? Ты сказал «по-разному». Есть еще какие-то версии?

— Пока нет. То есть, я должен кое-что проверить. Пока не уверен.

— Не говори загадками! — возмутилась Ника. — Ты меня пугаешь. Может быть это какая-то разновидность демонов?

— Тогда почему ты еще жива?

— Тоже верно.

— Не волнуйся. С тобой все в порядке. Отдохни.

— Нет, я не хочу. Это, наверное, от повышенного уровня гемоглобина, — сказала Ника, нервно, неискренне улыбнувшись. — Мне хочется работать. — Капитан достала коммуникатор и произнесла в него, — Капитан Пикали, беру командование на себя.

— Ура! — раздался в ответ радостный голос Лис.

— Я пойду на мостик, — сказала Ника, — а ты можешь отдохнуть. Я, наверное, напугала тебя?..

По дружески обняв Дага, она полетела выполнять обязанности капитана.

Усталость в теле Дага заняла место ушедшего волнения. По титанианскому времени, по которому жили космонавты на этом корабле, было уже довольно поздно. Даг прилег на кушетку, где только что лежала Ника, и ласковое тепло навеяло воспоминания о годах, проведенных в академии.

Аэрокосмическая Академия Титана была местом, где готовили всех, кто был хоть как-то связан с космосом и авиацией. Это было первое высшее учебное заведение подобного профиля, восстановленное после Великого цунами. Академия располагалась, возможно, в самом живописном месте на планете Титан — на островах архипелага Хаммэ. Космодром был построен там еще на заре эпохи космических путешествий, до потопа, когда острова были еще горным массивом на территории одного огромного острова, принадлежавшего Катонии. Место было выбрано за близкое расположение к экватору, откуда проще всего было запускать ракеты на орбиту. Прежний космодром уже более века покоился на дне океана, но, с тех пор, как территория перешла Алларии, рядом был построен новый, а на островах архипелага вырос целый город, все жители которого так или иначе были связаны с космосом.

Ника Пикали была пожалуй самой красивой студенткой в Академии. Если посчитать все влюбленные взгляды, сказанные комплименты и подаренные цветы, Ника стала бы обладательницей абсолютного рекорда, который было бы сложно побить. Имея большие карие, вечно улыбающиеся, глаза, Ника обладала хитрым и в то же время милым взглядом озорного ребенка. При этом черные густые волосы, которые она, как правило, носила распущенными, прикрывали ее лицо подобно плащу темного мага, что придавало ей некий мистический шарм. Одним лишь свойством — превращаться, в зависимости от настроения, то в ребенка, то в роковую красотку, Ника лишала мужчин воли. Фигура Ники была столь безупречна, что, казалось, была создана художником. Спортивная мускулатура задавала форму, а природная склонность к пышности придавала фигуре мягкую женственную округлость. Заключительным штрихом шарма Ники была ее необычная речь. Ника говорила медленней чем алларийцы; ее речь имела особую, не свойственную алларийскому языку, интонацию и плавность; звук «ш» она произносила не свистяще, как это делали алларийцы, а мягко. Своей кошачьей нежностью ее речь завораживала и гипнотизировала. Ника говорила так, потому что была носительницей катонийского языка коих на Титане было не много.

Подобно тому как стайка маленьких рыбок-прилипал сопровождает величественно плывущую в Титанианском океане акулу гуляющую в саду Академии Нику всегда сопровождала стайка кавалеров, не упускавших ни единой возможности прикоснуться к ее манящим формам. При встрече каждый молодой человек, если не был скован робостью, непременно целовал Нику в щечку. Руки кавалера при этом, как правило, оказывались на талии или