Но одно дело понимать, а совсем другое – поступать согласно своему знанию. Очень скоро измученная ревностью Ильга устала делать вид, что ничего не замечает, и решительно встала между стулом своего оруженосца и Ламиной.
– Милая! Подвинься! Ты мне загораживаешь солнышко в окошке! – капризно вытянув губы трубочкой, попросила Ламина.
Простодушная Бэтла снова посмотрела в окно, за которым постепенно сгущались ранние сизые сумерки. С ее точки зрения, маразм уже не просто крепчал, но и пускал побеги.
– Слушайте: я так больше не могу. Все ждем и ждем! Одиночки еще нет? – нервно спросила Ильга.
На Ламине сорваться она опасалась и решила, что удобнее будет обвинить во всем задерживающуюся Ирку.
– Вечно эта одиночка опаздывает! – поддержала подругу Хола.
– Ничего она не опаздывает. Мы договорились около шести, а сейчас только пять минут седьмого, – вступилась за Ирку верная Бэтла.
– Готова допустить, что имело место именно выражение «около шести»! – холодно признала Хола. – Но «около» было сказано из вежливости, чтобы дать одиночке возможность сохранить лицо. Умный человек понял бы это в правильном русле и появился бы не раньше чем в 17.59, но не позже чем в 18.01. Причем пришел бы неформально одетый, потому что слово «около» предполагает известную неформальность.
– Ты эти офисные штучки брось! Нас, подмосковных, от этого тошнит! – с хохотом крикнула Гелата и бросила в Холу оливкой из салата. И, разумеется, не промахнулась. Валькирии редко промахиваются.
Хола с ужасом уставилась на свою светлую блузку.
– Гелата! Ты больная на всю голову! – произнесла она терпеливо-страдальческим голосом человека, вынужденного объяснять гостям, что в шторы не сморкаются, а в туалете есть такая волшебная кнопочка, от которой срабатывает водопадик.
– Да чего такого? Всего лишь оливка!
– Да! Но на ней майонез!!! А это чистый шелк!
Гелата развела руками.
– Ну извини-подвинься! Был чистый шелк, стал грязный шелк! Не будь занудой, и я ничем в тебя швырять не буду!
Внезапно Бэтла радостно вскрикнула и, роняя горшки с цикламенами, забарабанила в стекло.
– А вот и она! Мы тут! Ау! – заорала она во всю мощь легких.
Несколько валькирий кинулись к окну.
– О, вот и одиночка! – сказала выглянувшая в окно Хаара.
Вдоль шоссе шла Ирка. За ней, под мороком пятилетнего ребенка, тащился кривоногий Антигон, с большим удовольствием наступавший ластами во все лужи. По тому, как Ирка рассеянно вглядывалась в номера домов, заметно было, что Бэтлы она пока не замечает. Бэтла с воплем полезла с ногами на подоконник, но оруженосец Фулоны ее торопливо стащил. Под весом Бэтлы пластиковый подоконник легко мог обломиться.
– Ну смотри, Хола! Она одета неформально, как ты хотела! – насмешливо сказала Радулга.
– Неформально – это когда лишняя пуговица расстегнута или заколка в волосах, скажем, не темная, а какая-нибудь с перламутровым глазком. А тут налицо явные джинсы и куртяшка с капюшоном в стиле «купи три пары колготок – куртка бесплатно»! – фыркнула Хола.
– Хола! Мне кажется, тебе было бы полезно почаще переводить внешний диалог во внутренний монолог! Мироздание замусоривалось бы меньше! – негромко сказала Фулона.
В ее голосе послышались стальные нотки тренера женской баскетбольной команды. Офисная красотка моментально присмирела.
Ирка наконец заметила в окне Бэтлу, и на ее лице появилось пугливо-радостное выражение. Она тоже замахала Бэтле, метнулась в одну сторону, в другую и помчалась обегать дом.
– Ну все! Теперь если подъезд не перепутает, скоро будет, – удовлетворенно произнесла Гелата.
– А что у одиночки было в руках? Она ведь что-то несла! Что-то такое длинное! – внезапно сказала Хаара.
Валькирии стали вспоминать. Варианты были озвучены самые разные – от удочки до складного байдарочного весла.
– Футляр с бильярдным кием, – со знанием дела пояснил оруженосец Ильги, у которого оказался самый наметанный глаз.
– Ну разве не гений? И где таких эрудированных находят? Не в капусте, нет? – на ухо Ильге прокудахтала подкравшаяся Ламина.
Ильга передернулась и боком, как краб, поспешила отбежать от нее.
– Зачем одиночке бильярдный кий? – удивилась Хаара.
– Там не кий, – уверенно произнесла валькирия золотого копья и отправилась открывать.
Лицо у нее при этом было очень суровым.
Не желая, чтобы другие валькирии толпились у нее за спиной, Фулона вышла на площадку, строго оглянулась и, прикрыв за собой дверь, прислонилась к ней спиной. Ей пришлось ждать минуты три, пока запыхавшаяся Ирка наконец оказалась рядом.
– Чего так долго? – спросила Фулона.
– Ой, простите! Я выход из метро перепутала! Вы объясняли «первый вагон – направо», а там вместо нормального «направо» сразу два «направо», и оба какие-то совсем левые, – сказала Ирка сбивчиво.
– А чтобы дом обойти, тоже повороты считать надо?
– Там это… замок кодовый… Я жму «вызов», а он пищит. Хорошо, дедок какой-то подвернулся.
Фулона вздохнула. Она уже привыкла к тому, что с валькирией-одиночкой вечно все не так.
– Ты больше ничего не хочешь мне сказать? – поинтересовалась она, зорко глядя на Ирку.
Та виновато покосилась на футляр с бильярдным кием.
– Оно не исчезает, – пожаловалась Ирка.
Глаза Фулоны вспыхнули в паутине мелких, прежде незаметных морщинок.
– Как не исчезает? – переспросила она тихо.
Ирка ощутила себя человеком, который ступил на зыбучий песок.
– Да так вот. Не исчезает, и всё.
– Но действует?
– Да. Силы оно не утратило и меткости тоже. Я проверяла на самых дальних целях. Поражает их и возвращается… Но при этом почему-то не исчезает.
Фулона покачала головой.
– Почему ты мне сразу не сказала?
Ирка смутилась.
– Не знаю. Боялась, наверное. Думала, может, все как-нибудь само собой устроится.
– Само собой никогда ничего не устраивается! Особенно в таких вещах! Ты когда-нибудь станешь серьезнее?
Ирка торопливо уцепилась за это «когда-нибудь» и пообещала, что если когда-нибудь, то обязательно станет. Фулона некоторое время молчала, о чем-то размышляя, после чего решительно дернула подбородком, точно перечеркивала внутренние колебания.
– Хорошо. Это мы обсудим позднее. Пока же я хотела поговорить вот о чем… – начала она, но, не договорив, сердито обернулась. Дверь, ударившая ее сзади, распахнулась, и на площадку выкатилась круглая раскрасневшаяся Бэтла.
– Меня сзади толкнули! Я не подслушивала!.. Честно-честно! О, привет! – крикнула она, кидаясь обнимать Ирку.
Та и глазом моргнуть не успела, а Бэтла уже насильно проволокла ее в коридор, стащила с нее мокрую куртку и усадила за стол между собой и Хаарой. Антигон важно прошлепал под ногами у оруженосцев и тоже оказался в комнате, где ему мгновенно оттоптали ласты.
– Умные хорошие люди! Чтобы вам всем было много здоровья и счастья и вы