А мир отвечал мне запахом прелой листвы, перекличками птиц и тотальной неопределенностью. Путей нет, стороны света… да при чем тут они? Даже непонятно, куда вверх идти, а куда вниз. Потоптавшись на месте, я все-таки обозначил ближайший широкий просвет между деревьями как цель, обозвал траекторию к ней абстрактным «вперед» и двинулся в заданном направлении. Нужно признать, что идти было совсем нетрудно. Почва, сдобренная мхом и накоплениями упавших хвойных иголок и разномастных листьев, походила на уютный ковер, ступать по которому очень комфортно. И вообще благодаря этому ощущению лесного уюта, я никак не мог достичь состояния паники, которая по идее уже созрела для выплескивания. Но все вокруг лучилось, пело и переливалось доброй таинственностью, и я вскоре почувствовал себя способным анализировать.
Итак, что у нас в наличии? В наличии у нас чудо чудное. Проснулся в заколдованном непонятном, но довольно приятном месте… совсем не в том, в котором заснул. Что сие значит? А вот не знаю. Не люблю я всяких мистификаций в отношении себя любимого, но приходится признать, что данное явление можно смело обозвать чертовщиной. Скорее всего, правду говорят, про Синюю гору. Сюжет то вроде банальненький – герой случайно проходит через портал и попадает в другое место, и возможно время, и с ним начинают происходить всякие неопознанные приколюшки. Только вот герой – это я. И встречаться с приколюшками у меня нет никакого желания. И в отношении здешних обитателей тоже есть вполне обоснованные сомнения. Местные могут оказаться монстрами, питающимися попавшими в аномалию туристами. Может я не первый и не последний, кто сгинул у склонов Синей. Впрочем, добрый лес к монстрам как-то не располагал. Скорее, наоборот. Я подсознательно был готов встретить эльфов или фей, непременно прекрасных и понимающих по-русски, владеющих вселенской мудростью и инструкцией по эксплуатации пространственных порталов. Меня также немного смущало, хоть и радовало, ощущение безукоризненной физической формы, в которой я находился с момента пробуждения. Словно подключили к невидимой батарейке с запасом сил и бодрости. Вот только насколько хватит этого запаса. Поживем-увидим. А жить хочется.
Вскоре мое настроение улучшило внезапное обнаружение родничка, который нарисовался в композиции из нескольких заросших валунов, возникших на пути. Водичка (на вид просто хрустальная) музыкально журчала по каменному желобу и давала начало узенькому ручейку, который прятался под листьями и тек непонятно куда. Вода оказалась неописуемо вкусной, и я вдоволь напившись, наполнил бутылочку и термос. Надеюсь, на пути это не последний источник. Ох, вот только на каком пути. Я не имел ни малейшего представления о правильности выбранного направления. Судя по солнцу, движение шло на север, теоретически к вершине Синей, но какого-либо уклона не ощущалось. Поэтому я считал, что двигаюсь интуитивно, то есть куда глаза глядят.
А природа шептала. День был просто восхитителен, и этот лес… Настоящий чарующий лес, заповедный, теплый, светлый… вот только бы знать, где он обозначен на карте и на какой карте. И вообще может быть ночью в небе, взойдут две луны… или три… и что я тогда буду делать? Ой, нет-нет, я на Земле… Это безусловно Земля, правда какая-то странная.
Прошел час, другой, третий. В принципе в окружающем пейзаже ничего кардинально не менялось. Те же деревья, тот же мох, тот же свет сквозь кроны. Даже скучно. Хотя лучше пусть будет скучно. Я как-нибудь переживу отсутствие каких-нибудь страшилок. И так достаточно поводов для переживаний. И очень хочется уже куда-нибудь прийти. Замечательно бродить по райским кущам, но еще замечательнее бродить по знакомым райским кущам.
Чтобы как-то разнообразить окружающую пастораль, я стал напевать вполголоса, а потом и в полную силу, а лес словно аккомпанировал мне шелестом листьев и трелями невидимых птиц, и это было здорово. Через некоторое время я охрип, но так и не приблизился к чему-нибудь, напоминающему знакомые ориентиры. И еще… я, наконец, устал. Вернее, так… немного притомился, и скорее рефлекторно, чем по необходимости, захотел есть. Пришлось присесть на теплую травку, залезть в рюкзак и вытащить неприкосновенные консервы. Положа руку на сердце, точнее на желудок, голода я не ощущал. А значит со вскрытием консервов можно было повременить. Но однообразие заповедного пейзажа, а также растущая внутри тревога по поводу географических катаклизмов делали съедение пищи просто психологически необходимым. Да, да, я в общем не сильно волевой человек, и в обычное время могу запросто заесть пиццей даже незначительный стресс. А в данном случае стресс значительный. И это даже не стресс, а реальный кошмар, я на волоске от паники, и поэтому придется есть. Итак, сайра или гречка с курицей? Гречка конечно вкуснее, поэтому отложим ее до лучших времен. Или худших. А сегодня так и быть, устроим рыбный день.
После того, как я вылакал из жестяной банки последние кусочки сайры (кстати, она оказалась такой же пресной, как и бутерброды), наступило временное умиротворение, и я даже позволил себе немного расслабиться и растянулся на травяном ковре. Небо в который раз доказало свою полную безмятежность и ясность, а окружающее просто пело о собственной положительности и прекрасности. И я заслушался, поверил. И задремал.
Нет, это не было сном. Я просто лежал в зыбком ощущении одновременного присутствия здесь и отсутствия тут. И время, как непременная составляющая любого пространства даже совершенно незнакомого, послушно летело, и когда я все-таки вынырнул из состояния дремы, уже вечерело.
Решено. Останусь здесь на ночь. Спешить в общем, некуда, да и страшно спешить неизвестно куда. Поэтому пока погода шепчет и лес располагает, обустроим лагерь. Лагерь я обустроил минут за 15, причем совершенно не торопился. Палатка просто звенела от безукоризненной натяжки, место под костер было аккуратно выложено камнями, собран хворост, и даже сооружена скамейка из павшей толстой ветки. Но когда я щелкнул зажигалкой, чтобы разжечь огонь, раздался пустой пшик и все…Я в смятении посмотрел на прозрачное пластиковое устройство – оно было новым с почти нетронутым резервуаром и попытался снова… И вновь маленькая искорка осталась ни с чем. И еще, и еще. Мда, без огня то совсем грустно. Корни древних инстинктов так или иначе связаны с огнем. Он защищает и греет, противостоит всем кошмарам ночи и в данном случае является единственной объективной реальностью в мире, который не стоит на месте. И его нет. Но недаром нынешний день был напичкан позитивом – я внезапно вспомнил про огниво, подаренное когда-то как бесполезный сувенир, и для пантов носившееся в маленьком карманчике вместе с бруском для заточки ножа.