- Добро пожаловать в мою обитель, - с гордостью произнесла моя лесная фея.
Значит, обитель. Не хижина. Было ощущение, что все составляющие ее стен держались на честном слове. Но с другой стороны, что я знаю о времянках в лесу… Она ведь как-то простояла тут некоторое время.
- Заходи, - в ее голосе слышалось искреннее радушие. Девушка расстегнула молнию на входе и исчезла внутри. Я шагнул за ней.
Примерно три на четыре метра. Довольно просторно. Часть пола застелена туристическими ковриками. В углу надувной матрас и несколько смятых спальников. На другой стороне два соединенных походных столика. Миниатюрная газовая печка, котелки и железная посуда. Вместо сиденья деревянный чурбак. По углам разнокалиберные рюкзаки с неведомым добром. В стенах подобия окон, заклеенные прозрачным плотным полиэтиленом.
Я заметил, что девушка с интересом ожидает моей реакции. Как ребенок, которого нужно непременно похвалить.
- Очень уютно, - промямлил я. – Ты сама все построила?
- Да, - просияла она. Я понял, что угадал с вопросом. – Со стороны выглядит не очень, но тут тепло и надежно, и в день дождя почти не промокает. Я раньше просто жила в палатках, а потом решилась на постоянное жилье. Больше всего возни было с угловыми столбами-опорами. Сначала деревья пришлось рубить, потом закапывать. Умаялась. Тебе правда нравится?
- Очень, - подтвердил я. – А у тебя случайно воды не найдется? Пить очень хочется.
- Конечно, - засуетилась она. - Уж чего-чего, а воды сколько угодно.
Она достала из-под стола полную пластиковую бутылку. Я, наконец, напился вдоволь. И сразу почувствовал себя бодрее и яснее.
- Спасибо.
- Ты голодный?
- Если честно, да.
- Погоди немного. Мы приготовим обед. А пока…у меня есть это.
И девушка, порывшись на своей импровизированной «кухне», протянула мне чищенную морковку.
- Держи, вкусно.
Я взял морковку и осторожно откусил кусочек. Она оказалась очень сочной и сладкой. И я с удовольствием принялся хрустеть и причмокивать от удовольствия. Хозяйка смотрела на меня, не отрываясь, с каким-то восторженным энтузиазмом. Это немного смущало, но голод не тетка.
- Меня Лина зовут, - сказала она, будто решившись на что-то. – Это сокращенно от Февралина.
- Красивое имя. А меня Леша. – Я вежливо протянул руку.
Она, секунду поколебавшись, пожала ее, и я вновь ощутил, насколько горячие у нее ладони.
- Леша, значит… Почти как леший. Подходяще. Вот и познакомились. А теперь будем готовить. У меня картошка с собственного огорода. Нынче урожай, мне одной не съесть. Принесешь воды?
Лина деловито вручила мне котелок, а сама опять полезла под стол, очевидно за картошкой. Я кивнул и, откинув полог, служивший дверью, вышел наружу. К реке вела хорошо утоптанная тропинка. Путь занял около минуты. Я сел на бережке и некоторое время смотрел на стремительное прозрачное русло. Думать не хотелось. Любопытно конечно узнать, откуда здесь взялась эта девица… Или например, откуда у нее целый арсенал туристической всячины. И давно ли она тут. Может, она как я, заблудилась когда-то и приспособилась к жизни в лесу. Как Робинзон. И тигр вместо Пятницы. Но все это пронеслось в сознании как-то лениво, нехотя. Основной нотой моего состояния была внезапная расслабленность. Меня реально отпустило. Ни тревог, ни сомнений. Я вздохнул полной грудью и вместе с заповедным воздухом меня наполнил до краев животворящий покой.
Я с удовольствием умылся. Потом вспомнил, что тут по делу, зачерпнул котелком воды и медленно пошел к «обители». А в котелке вместе с водой плескалась новорожденная спонтанная необъяснимая радость.
- Долго ты! Я уж думала, случилось чего, - Лина нетерпеливо выхватила у меня из рук котелок и поставила его на печку. – Ради такого случая не пожалею газовый баллон. У меня их очень мало осталось. В основном во дворе на костре готовлю.
Она положила несколько крупных картофелин в воду.
- Давно ты здесь? – спросил я.
Лина на мгновение замерла.
- После десяти лет я перестала считать… Но думаю около пятнадцати. Какой сейчас год?
- Две тысяча восемнадцатый, - сглотнул я.
- Хм… Надо же. Так я и думала. Время здесь совсем иначе течет. Здесь вообще странное место.
- Да, я заметил. Сначала люди пропали, потом направления… Потом палатка с добром…
- Насчет палатки не волнуйся. Скорее всего, мы ее найдем. Думаешь откуда это все? - Она кивнула на ряд рюкзаков. - Я за ними в лес как по грибы хожу.
- Значит все эти палатки, коврики, посуда… ?
- Да. Все это дань, которую собирает Синяя гора. Слышал, небось, ужастики про нее? Выходит, правда. Я находила и совсем древние вещи, например, саблю с доспехами. Но в основном, это разный походный экип. Только с одеждой моего размера напряженка, и баллоны газовые нечасто попадаются. А так жить можно. О… уже кипит!
Лина сдвинула крышку котелка и ложкой убрала накипь.
- А что насчет… людей? – не выдержал я.
Девушка как-то неопределенно хмыкнула. Взглянула на меня. Глаза у нее все-таки не от мира сего. Впрочем, мир то как раз не сей…
- Людей я тоже находила, - приглушенно ответила она. – Но не живых.
- Значит ты не шутила?
- А разве о таком шутят. Сначала, когда мне попался первый человек, я орала и плакала. Потом, со временем, стала их закапывать. Но ты не думай, люди попадаются очень редко. В основном, вещи. Можешь представить, как я обрадовалась, увидев тебя… Живого, да еще симпатичного.
Лина весело улыбнулась. Я смущенно потер шею.
- Скажешь тоже. Я наверное еще то страшилище.
- Для меня ты сейчас самый прекрасный принц. От тебя исходит сияние, хоть ты и подваниваешь слегка. Ничего, когда освоишься, я для тебя тоже принцессой стану.
Картошка в мундирах выглядела очень аппетитно. Лина разложила ее по алюминиевым тарелкам. Потом, спохватившись, выбежала наружу и вернулась с двумя вялеными рыбешками.
- Кушать подано! Пойдем на улицу. Там тепло.
Мы сидели на зеленой «пенке», скрестив ноги. Вокруг было безветренно и солнечно. И вкусно. Очень. В тот момент мне показалось, что ничего вкуснее я в жизни не ел.
- Знаешь, - произнесла она с набитым ртом, - в той жизни я вегетарианствовала. Но как