Небольшой городок Вилстед располагался рядом с крепостью. Населявшие его люди, а это около двух тысяч человек, по большей части рабочие и крестьяне, занимались в основном выращиванием овощей и разведением скота. Все это обеспечивало продовольствием соседние деревни и саму крепость. В городе так же располагались школы, и даже университет для мастеров кузнечного дела, считавшийся лучший в королевстве. После выпуска его ученики отправлялись в столицу для прохождения экзамена. Каждому из них требовалось сковать такой меч, что разрубит щит рядового воина пополам. Тем же, кому оказалось по силам сковать сей шедевр, было обеспечено место в королевской кузнице и месячное жалование, которого хватало, чтобы обеспечить аж три семьи!

Командовал этой крепостью молодой, высокий двадцати пяти летний капитан Джон Корнел, заступивший на службу несколько месяцев назад по распределению из столицы. Он всегда стремился попасть именно сюда. Одной из причин служила давняя детская мечта – увидеть волшебный народ. Тот, о котором рассказывал ему дедушка. О бледнокожих эльфах, маленьких и веселых гномах, застенчивых друидах, огромных ходячих деревьях – энтов и многих других. В своей службе на границе он видел шанс встретить их и ждал его каждый день с нетерпением. Ежедневно он взбирался на крышу самой высокой башни в крепости и пристально вглядывался вдаль, по ту сторону моста. В попытке увидеть там кого-то необычного, не такого как люди, он даже соорудил небольшую трубу, немного увеличивающую дальность обзора, но все было тщетно – западный берег реки, окутанный многочисленными деревьями с густой серебристо-зеленой листвой, был одинок как остров в океане. Устав не позволял ему покинуть стены крепости. Лишь весомая причина, что-то вроде угрозы нападения или похищение солдат давало ему право отправиться туда.

Капитан Корнел в очередной раз проснулся от криков старины Лойда, держателя сырной лавки, которая располагалась как раз под его комнатой. Сегодня его не устроило качество молока, которое доставили к нему еще и с задержкой! – Завтра он придумает что-нибудь еще! Мерзкий тип! Недовольно проворчал капитан, ежась в постели. До всеобщего подъема, который наступал после звона колокола, оставалось еще тридцать минут. Не теряя времени я решил вновь погрузиться в сладкую дрему

– Найдите мне этого курьера! Лойд не умолкал ни на минуту

– Как же он мне надоел! Возмущался Корнел. Он хотел спуститься к нему и серьезно поговорить, но вспомнил, что ему это может вылезти боком. По уставу службы, они не должны конфликтовать с горожанами, которые как весьма кстати очень часто пользовались сим запретом, провоцируя офицеров на конфликт, а после получив пару тумаков грозились пожаловаться королю, требуя откупные. Капитан как обычно умылся и направился в комнату привести себя в порядок. В зеркале отражалась недовольная ранним пробуждением гримаса. Немного поправив волосы, он надел военную форму и отравился на службу

– Доброе утро товарищ капитан! Кричали ему в след солдаты, а он шел и как обычно улыбаясь кивал им в ответ. Он это делал по инерции, из вежливости, улыбка на его лице не всегда означала хорошее настроение. Корнел никогда не отличался особой эмоциональностью – всегда сдержан, скуп на слова и беседы, но в тоже время справедлив к своим подчиненным и очень ответственен. Он помнил каждого из своих солдат по имени, знал все их привычки и мог найти подход к любому из них. Зайдя в свой маленький неуютный кабинет, он заварил себе крепкий чай, разложил письменные доклады часовых за вчерашнее дежурство на столе и внимательно их изучал, стараясь вникать в каждое слово, чтобы ничего не пропустить. Казалось, что все было как обычно, но тут взгляд его упал на доклад одного из солдат – сержанта Роули, постоянно отличавшегося своими придурковатыми шуточками и пристрастием к хмельному. Все можно было списать на это, но что-то наполнило сердце Корнела сомнениями. Он медленно водил пальцем по корявому тексту, возвращаясь снова и снова к прочитанным словам, пытаясь увидеть в них какой-то скрытый смысл.

В своем докладе сержант указывал на какие-то странные синие огни на той стороне моста

Дословно из письма:

«Я не пойму, толи у меня крыша едет уже от пребывания на такой высоте, толи я даже не знаю.. В глазах моих замелькали синие огоньки, которые маячили на той стороне моста, быстро меняя свое направление! Наверно я вчера перебрал пива перед дежурством, прошу меня простить! Больше этого не повторится».

Капитан вскочил из-за стола и отправился в казармы. Ему не терпелось поскорей выяснить, что же случилось на самом деле.

– Где этот Роули, приведите мне его живо! Зайдя в казармы, чуть повысив тон сказал капитан.

Роули как обычно отсыпался после караула. Корнел столкнул его с кровати, а когда тот встал он слегка встряхнул его двумя руками и постоянно спрашивал одну и ту же фразу

– Что ты видел за синие огни?! – Отвечай живо!

Все недоумевали – вокруг стояло какое-то дикое напряжение, они никогда не видели своего капитана таким озлобленным, но в тоже время осознавали справедливость его гнева. Солдатам, еще с детства прививается чувство ответственности. Рассказы о прошлой великой войне и ее многочисленных жертвах заставляют их честно и безукоризненно исполнять свой долг, о котором сержант, немного потеряв бдительность и расслабившись, просто позабыл.

– Я тебя еще раз спрашиваю – ты их точно видел или тебе показалось? Твердил капитан

– Да видел, видел я их!» Немного отойдя назад, промолвил Роули

– Ты хоть знаешь что это???

Роули молчал.

– Синий огонь – это признак магии, ты что книг никогда не читал? Корнел взял попавшуюся под руку кипу бумаг и поджег ее об лампу – Видите! Наш «обычный» огонь – он желто-красный, но не синий! Появление синих огней может означать только одно – магию снова вернули в наш мир! Он говорил это твердо, с полной уверенностью в голосе

Солдаты подозрительно переглядывались

– Вы наверно думаете я спятил, да? Или думаете что у меня просто плохое настроение и я решил сорвать гнев на вас?

Солдаты молча стояли. Корнел медленно ходил вдоль строя и продолжал говорить – Я хочу вам напомнить про цель нашего здесь с вами пребывания! Кто мне скажет зачем мы все здесь?

Солдаты снова молчали

– Основная наша задача ПРЕДУПРЕДИТЬ! угрозу со стороны волшебного народа, а именно вовремя сообщить о ней нашему королю и сдержать натиск неприятеля до прибытия основных сил! – За нашими спинами тысячи жителей, которые верят в нас. – И каждый день ложатся спокойно спать, именно потому что ВЫ! Указывает на всех солдат – Стоите на страже границы нашего королевства! И если ты видел Роули синие огни, мы немедленно должны проверить твои догадки! Даже если это твой пьяный бред, мы все равно должны проверить! Это наше обязанность! А и да, немного переключился Корнел – За пребывание на посту в подобном состоянии ты лишаешься дополнительного пайка на две недели! Немного смягчив тон разговора произнес Капитан

– Все в строю ахнули!

– Согласно нашему уставу мы должны действовать по пятом закону!

Закон 5 означал крайнее меры – людям необходимо было выйти за стену крепости и проверить наличие угрозы

– Мне нужно десять добровольцев, которые отправятся со мной на ту сторону и все проверят!

Желающих было много! Еще бы, хоть капитан и напугал их вначале, но они верили ему и знали, что он поступает правильно. Но и не только это. Не у одного капитана была мечта увидеть волшебный народ – каждый третий солдат мечтал об этом. Корнел, долго не колеблясь, отобрал лучших бойцов.

– Ночью мы выступаем, приказал он, а сейчас отдохните и готовьте свое снаряжение! Но выступить они так и не успели…

Увиденные «синие огоньки» охмелевшим сержантом переросли в настоящую угрозу. Орды генерала Хёрдинга всей мощью обрушились на защитников крепости. Ночное небо погрузилось в зловещую красную завесу, окутавшую их городок словно капкан смерти. Огненные глыбы, нисходившие с небес, разрушали все вокруг. Люди с ужасом, хватая детей за руку, выбегали из своих горящих жилищ. Языки пламени молниеносно перекидывались от дома к дому, оставляя за собой лишь пепел. Сильный пожар усугубил без того начавшуюся панику. Горы сожженных тел быстро наводнили улицы Вилстеда, превратив его в настоящее