– Чем могу быть обязан столь раннему визиту? Натягивая улыбку на унылую гримасу, спросил король
– Ваше величество! Осторожно поклонилась, придерживая своё длинное платье – Я вижу ваш разум терзают неумолимая тревога и обида!
После ее слов Устин глубоко вздохнул и опустил глаза
– Я специально для вас приготовила свое зелье, которое очистит ваш разум от ненужных мыслей и печалей! А главное обеспечит хороший сон! Улыбнувшись, она слегка навязчиво протянула правителю небольшой пузырек зеленого цвета. Устин колебался не долго:
– Спасибо Елена, ты всегда так добра ко мне! Твои снадобья не раз спасали меня от недугов и болезней! Я очень благодарен тебе!
Елена осторожно положила в большие ладони короля таинственный пузырек, который в знак благодарности похлопал ее по плечу
– Только запомните! Строго по три капли в напиток каждый день вечером! И не меньше! На этом слове она сделала особый громкий акцент. Молча кивнув Елена удалилась из королевской столовой.
Отобедав и выпив зелье целительницы, которое было кстати очень странным на вкус – горькое, с какими-то крошками, напоминающими песок, вечно застревавшими у него между зубами. А особенно неприятен был запах – складывалось ощущение, что во рту сдохла столетняя краса, да еще и успела нагадить перед этим. Иногда Устину приходилось даже закрывать рот ладонью при разговоре со слугами, настолько был силен его запах. Но не смотря на столь неприятные вкусовые качества эффект этого снадобья он почувствовал сразу – его разум стал проясняться, тревожные мысли больше не посещали его, а сон стал как у младенца уже через неделю.
Тем временем Марцесс подкупая пограничных лордов без особого труда прошел сторожевые посты и вышел к Таланиусу. Даже в столице уже было полно предателей, готовых свергнуть своего короля. Честный, но в тоже время очень наивный Устин доверял всем в своем окружении и даже не подозревал, что угроза уже проникла в его дом
Вечером он отправился со своей супругой Иреной на прогулку в городской сад. Украшенный славными разноцветными деревьями, родом из долины Лейкан, он напоминал волшебную сказку. Изгороди, выполненные из тысячелетнего плюща, как змея окутывали деревянные балки. У тропинки легкий ветерок разносил в стороны листья, невольно подбрасывая и кружа их в воздухе, создавая атмосферу умиротворения и покоя.
– Милый, почему ты все время так сильно трешь свои глаза, перестань! Выражая свое беспокойство за здоровье мужа произнесла заботливая Ирен
– Не знаю любимая, нестерпимый зуд одолел меня с самого утра. Я не могу смотреть на солнце! Моя глаза сразу наполняются слезами и я начинаю рыдать как отвергнутая девчонка на городском балу!
– Мне кажется это все зелье этой ведьмы Елены! Сколь раз я тебе говорила ничего у нее не бери! Сострожилась Ирен, грозя мужу пальцем
Устин продолжал тереть глаза – Но она столько раз лечила меня, как ты можешь ей не доверять?!
– Не знаю, у меня какое-то плохое предчувствие на ее счет! Идем домой, я приготовлю тебе вкусный чай! Она осторожно обняла его, поглаживая по голове
– С радостью! Вскрикнул он, не прекращая тереть свои многострадальные глаза. Но не успели они обернуться, как королевской чете дорогу словно частокол пригородили солдаты в белых плащах – служители храма Авилы1 во главе с конкордом2 Люсьеном
1 Служители храма Авилы – священный орден в Таресе, подчиняющийся исключительно воле богов.
2 Конкорд – верховная должность храма Авилы
В верованиях «Тараса» было четыре богини, каждая из которых возвышалась над другой. Высшим божеством была богиня Авила, царица воздуха и неба – она изображалась с широко распахнутыми крыльями птицы! Согласно легендам, тот, кто увидит ее хоть раз – будет счастлив всю жизнь! После смерти в ее царство попадали только избранные (Служители религии и герои войн). Второй богиней «Тараса» была Веста – владычица природы. В ее власти леса и поля, реки и озера. Покровительница целителей и крестьян. Все кто честно трудился, служил своему народу мог надеяться на ее милость. Третьей же богиней была Джустина – хранительница «нейтральной» зоны между добром и злом. Она была своего рода властителем судеб – от ее решений зависело – попадет ли существо после смерти в блаженные места Авилы и Весты, или же его злодеяния настолько сильны, что ему только одна дорога – в Халем! Это было самым страшным наказанием для любого существа в «Тарасе», которое обрекалось там на вечные мучения. Заслужить такую участь могли предатели, изменники, заговорщики и убийцы. Хранителем Халема была злая и жестокая богиня Пфеб! Огромная, с головой змеи, с четырьмя руками она день ото дня истязала своих узников жестокими пытками. Если среди родственников хоть один был удостоит такой «чести», на его род на всю жизнь накладывалось клеймо позора
– Уважаемый Устин I священным судом Авилы вы обвиняетесь в незаконном узурпировании трона великого Тараса! презренным гнусавым голосом произнес Люсьен. На противном, изобилующем морщинами лице появилась злорадная улыбка.
– Вы ответите перед народом! Продолжал он, давая своей страже команду словно цепным псам
– Схватить его! Предательски указав пальцем на Устина, он отдал приказ.
Словно боевые псы служители храма метнулись и без всяких разбирательств и уважения повалили на землю своего короля.
– Что?! Что вы себе позволяете, я король! Извиваясь и пытаясь вырваться из лап душегубов кричал Устин
– И ее тоже! Надменно кивнув головой в строну Ирен произнес Люсьен.
– Вы за это заплатите! Все заплатите! Продолжал негодовать Устин. На одно мгновение ему показалось что все это сон, но плотный удар в бок от одного из служителей храма заставил его сомнения быстро развеяться.
– Любимый не переживай, все будет хорошо, я справлюсь! Заплаканную Ирен быстро увели с глаз Устина, дабы не вызвать еще большую ярость в его сердце.
Люсьен, медленными шаркающими шагами подошел и наклонился к лежачему на земле королю
– Нам предоставили убедительные доказательства прелюбодеяния вашей матери! Вы, уважаемый Устин, не являетесь отныне потомком великих Шангруа, а значит и не можете править! Остальное решит суд!
– Ложь! Грязная ложь! Моя мать была святой женщиной и любила отца, она бы никогда не поступила так с ним! Вновь взорвался Устин. Ярость пылала в его сердце, Устину хотелось разорвать Люсьена голыми руками за такие слова, но не «растерявшиеся» служители храма нанесли ему еще несколько ударов в живот, остудив его пыл.
– Уведите его! Да сколько уже можно это слышать! Презренно, теша свое самолюбие произнес Люсьен.
Священный суд над королем был назначен на следующий день. В Таланиус прибывали лорды со всего королевства, в том числе и сам Марцесс, который беспрепятственно с целый войском вошел в столицу. Его сообщникам без особого труда удалось подкупить продажного Люсьена, который давно имел «зуб» на законного короля, когда-то не поддержавшего его в земельных притязаниях.
Устина вели словно побитую собаку. Одетый в грязную белую тогу, он медленно шел еле передвигая свои сбитые в кровь ноги. Яркое весеннее солнце освещало его истерзанное многочисленными побоями тело. Руки были скованы мощной железной цепью в кандалы – таким он предстал перед своим народом в священном храме Авилы. Многие из них плевали в него, кто-то кидался овощами. Среди всего этого рева он четко слышал врезающиеся глубоко в душу скандированные слова – огрызок! недоделок! незаконный! Еще какой-то месяц назад эти же люди