запрещены по священным писаниям, каждый брак скрепляется кровью на веки, и лишь смерть разорвет его. Дети, в силу природных особенностей и долгожительства эльфов, у них рождаются редко. Будучи в положении, Линда тешила надежды и планировала воспитать ребенка по своему подобию, но тут материнские ожидания снова не оправдались. Вначале Ксайла росла обычной девочкой и ничем не отличалась от своих сверстников – ходила в семинарию, общалась с друзьями, играла в саду, а по ночам часто мечтала. В возрасте пяти лет родители стали замечать странности – все к чему бы не прикоснулась их дочь теряло жизненную силу: животные начинали часто болеть и вскоре умирали, а растения увядали. С годами становилось только хуже. Линда, испытывающая немотивированную ненависть в отношении своего мужа, перекинулась и на дочь. Она все чаще кричит на нее, обвиняя во всех своих бедах, в том числе и пригрешениях молодости. Периодически ее злоба едва не перерастала в рукоприкладство, которое отец вовремя сдерживал. Подавленная своим состоянием и не понимающая, почему мать ее так ненавидит, юная девочка часто закрывалась в комнате и не выходила оттуда днями. Отец, всячески пытался поддержать дочь – каждый день он сажал красивый цветок в горшок и приносил ей в комнату. Ксайла очень любила цветы, но стоило ей их потрогать, как на следующий день они увядали. Зная об этом, Генри тайком, когда она спала подменял горшок с цветком на похожий, чтобы на утро Ксайла вновь увидела его цветущим, это приносило ей большую радость.

По настоянию Линды, ее супруг отправил письмо в магическую Пектру Иннака, подробно изложив состояние их дочери. Спустя неделю пришел ответ: « К вам направляется великая жрица Элла!» Радостная мать с нетерпением ждала ее прихода – ей хотелось поскорей избавиться от этого «позора»

Ранним утром Генри уже был в саду и занимался рассадой. Непривычную тишину развеял стук лошадиных копыт – приближалась повозка.

– Линда! К нам гости! прокричал Генри

Красивейшая карета с золотыми орнаментами въехала на территорию их дома. Кучер остановил лошадей. Из кареты показалась женщина средних лет, одетая в магическое красно-черное платье с длинной юбкой и воротником, который практически был выше ее головы. Приятные черты лица, изящная походка и осанка, она выглядела явно моложе своих лет. Жрица медленно подошла к супругам

– Здравствуйте, я Элла, великая жрица Пектры!

– Вы не представляете как мы вас ждали! Мать, увидев ее, едва не пошла на поклон, лишь бы угодить Элле

– Я хочу взглянуть не девочку, где она?

– Да там она, где обычно! где же ей еще быть! Прячется от всех! мать произнесла это с презрением и легкой ухмылкой

Элла зашла в комнату, внимательно осмотревшись, она заметила Ксайлу лежащей на кровати. Плачущая, она уткнулась лицом в подушку. В углу комнаты стоял увядший цветок. Увидев его, отец был крайне удивлен – Ведь я же поменял его рано утром! Он не мог погибнуть так быстро, ведь она спала и не трогала его, рассуждал Генри – Разве что… Он повернулся и посмотрел на Линду. По ее озаренному злобной ухмылкой лицу он все понял – она раскрыла его игру и заменила обратно цветок на старый! У него не укладывалось в голове – как собственная мать может так жестоко поступать со своей дочерью?

Лежавшая на кровати Ксайла не реагировала на приход гостей

– Ксайла! А нука встань, к тебе пришли! Что за невоспитанная девчонка! Грозно и быстро, будто отрепетированную речь проговорила мать. Она уже настолько привыкла повышать на нее голос, что позабыла какого это разговаривать с ней спокойно

– Не дави на нее, ей и так сейчас трудно! Повысив тон высказал отец, вызвав явное удивление у жены. За всю совместную жизнь он не разу не повышал на нее голос. Линда поняла, что ее поступок настолько ранил Генри, что он вышел из себя. Это приносило ей еще большее удовлетворение

– Зачем вы сюда пришли! Убирайтесь! Я не хочу никого видеть! Пробубнила девочка, уткнувшись лицом в подушку

Элла осторожными короткими шажками приближалась к кровати – Юное дитя, я пришла помочь тебе! Мать снова попыталась влезть в разговор, но Элла остановила ее, поднеся палец к губам, указывая, что ей стоит помолчать

Ксайла махнула рукой в ту сторону, откуда говорила Элла – Что вам от меня надо? Убирайтесь!

– Лишь немногое! Повернись, посмотри на меня, не бойся!

Из-за подушки показалось красное заплаканное лицо юной девушки

– Мне нужно, чтобы ты взяла этот кулон и крепко крепко сжала с своей руке, Как можно сильнее! Элла протянула ей загадочное украшение

– И что это мне даст? С явной заинтересованностью произнесла Ксайла

Элла старалась не отводить взгляд от ее глаз, поддерживая тесный вербальный контакт – Это позволит нам понять, что с тобой происходит. Давай, смелей! Она протягивает ей руку с кулоном еще ближе

Девочка осторожно протянула свою руку и медленно раскрыла ладонь. Осторожно, не касаясь Элла вложила ей в руку волшебный кулон из сагафонского алмаза1.

1 – Редкий алмаз голубого цвета, добываемый в горах недалеко от столицы гномов. С его помощью можно было распознать темную магию. В близи предметов или существ, источающих темные силы он сиял красным цветом. Чем он ярче, тем сильнее и древнее магия.

Едва юное создание успела сжать украшение в руке, как то ярким красным свечением озарилось в ее ладони! Испугавшись, она выронила кулон из рук и прокричала – Что это, что это было? Напуганная она вновь уткнулась лицом в подушку и заплакала

– Ничего! Все хорошо, не расстраивайся! Элла попыталась погладить Ксайлу по спине, но стоявшая у нее за спиной мать громко поперхнулась, дав понять что этого делать не стоит! Осторожно убрав руку, Элла кивком головы указала на коридор. Мать с отцом, полные ужаса, покинули комнату дочери вместе со жрицей. После непродолжительного молчания Элла произнесла

– То, что происходит с вашей дочерью – это проклятие богов, которое они наслали ей за грехи! Уверенно сказала Элла

– Какие грехи?! Что она уже успела натворить! Подлая девчонка, только и делает, что позорит меня! Разозлено произнесла Линда

– Грехи не ее, а ее предков! Уточнила Элла, немного повысив тон

– Вы говорите про нас? Мать оглядывается по сторонам и смотрит с удивлением на мужа! Казалось, она готова была швырнуть в него первым попавшимся предметом, но Элла очень вовремя сделала уточнение.

– Нет, это было очень давно, коротко произнесла жрица – Я не могу вам сказать наверняка кто именно, но я ощущаю очень древнюю силу, а значит проклятие, что нависло над ней возникло очень давно, возможно даже сотню лет назад!

– Как же так, что нам делать с этой?! Она назвала свою дочь не по имени, а именно «этой». Элла, будучи опытным наставником, уже с самого начала разговора разглядела в матери некую высокомерность, и особое презрение в отношении своей дочери.

Долгое время молча стоявший отец после фразы про древнее проклятие резко изменился в лице – черты его заострились, а кожа побледнела. Элла, чьим способностям могут позавидовать многие колдуны, быстро заметила такую реакцию отца Ксайлы и потребовала разъяснений

– Я вижу вам есть что сказать, осторожно спросила Элла, боясь неожиданной реакции со стороны отца.

Широко распахнутые глаза супруги, полные удивления, уставились на бедного супруга. Казалось, в этот момент он был готов провалиться под землю, лишь бы не отвечать. Он судорожно трогал лицо и губы, вытирал неожиданно проступивший пот со лба. Он вжался в стену так, что она тачало понемногу трещать.

– Говори!!! Супруга набросилась на него, схватив за воротник

– Успокойтесь! Прокричала Элла, дерганув мать Ксайлы назад за рукав платья

– Я никому этого не рассказывал! Он делал после каждого предложения небольшую остановку, чтобы не потерять смысл – Думал это не важно! Прости что не сказал тебе Линда! Но похоже я ошибался, умолчав об этом. – Все дело в моём родстве!

– То что ты крестьянских кровей я давно знаю, и что за это проклинать что ли меня? Она сделала акцент именно на себя, не упомянув общую их беду

– Я говорю о другом! Тихо произнес он. Все это время Элла внимательно слушала его, ожидая ответа. Увидев, что он сильно стушевался и нервничал, она подошла к нему и взяла его за руку –