— Шагом! Марш!
Они зашагали, мимо замерших в ошеломлении смуглых людей с винтовками — то ли охранников космодрома, то ли ополченцев, через широко распахнутые ворота в ограде, прямо к городу.
Из красующейся около дороги таблички стало ясно, что называется он Урду.
Солнце жарило не хуже огнемета и городок казался вымершим. Блестели затененные стекла, гладкие, без единой щели стены округло изгибались, нигде не образуя углов. На центральной площади обнаружилось несколько заведений с вывеской "Бар".
Им досталось немало заинтересованных взглядов.
Легионеры прошли через весь город и остановились, немного не дойдя до морского берега. Тут, на окраине, за сетчатой оградой сиротливо расположились три здоровенных барака без окон.
— Не иначе, нас тут и поселят, — предположил Вильям.
Догадка его подтвердилась не сразу. Остатки полка выстроили внутри ограды и перед шеренгами появился несколько похудевший за последнее время капитан Сингх.
— Доблестные легионеры! — сказал он. — Урдистан — ключевая точка в системе обороны человечества, и именно сюда, скорее всего, будет направлен следующий удар злобного врага! Вы должны быть рады, что именно вам выпала честь защищать его!
— Придушил бы эту жабу, — прошептал Арагонес звенящим от злости голосом.
Из дальнейшей речи капитана выяснилось, что "доблестным легионерам" предстоит обитать в этих вот бараках, любезно предоставленных "Федеральной горнорудной компанией Урдистана", и что вскоре ожидается прибытие на планету других частей.
— Мы не останемся одни! — пафосно возвестил Сингх в завершение. — Здесь будет создан мощный кулак, способный сокрушить зубы врагу!
— Интересно, этот тип хоть раз бил кого-нибудь по зубам? — негромко спросил Арагонес, с неприязнью глядя на офицера.
— Видят духи, что и сам не получал, — вздохнул Ли. — Надо бы это исправить…
И одинаковая кровожадная усмешка исказила лица стоящих рядом с маленьким китайцем легионеров.
Над лениво облизывающим берег морем колыхалась туманная дымка, а вода блестела, как старое, тусклое зеркало.
— Не спать, засранцы! — несмотря на жару, сержант Фрезер расхаживал в полном обмундировании, а на черном лице не выступило и капли пота.
Раздетые по пояс и взмыленные легионеры поглядывали на него с завистью.
— Чтоб он сдох, этот сержант, — откровенно пожелал Арагонес, втыкая лопату в слежавшийся песок. — На кой хрен мы копаем эти окопы? Что, тритонианцы высадятся вон там и побегут на нас, как в славные времена Первой Мировой?
— Спроси об этом Фрезера, — Вильям на мгновение перестал копать и поскреб немилосердно зудящую спину. Из-под ногтей полетели клочки белой, слезающей с обгоревшего тела кожи. — И я даже знаю, что он тебе ответит! Что солдат должен быть все время занят и все такое!
Минуло три дня, как Первый Ударный Полк высадился на Урдистане. За это время солдаты успели обжить бараки, выгнав здоровенных мохнатых пауков и крылатых созданий, похожих на крыс с крыльями, обгореть и с помощью лопат переместить десятки тонн песка…
Оборонительные сооружения, что возводились вокруг города Урду, сделали бы честь линии Мажино или Маннергейма.
Лопаты с хрустом и скрежетом кромсали глубинные слои прибрежных дюн, добытые где-то куски жести и дерева использовались, чтобы укреплять стенки, а местные жители время от времени приходили поглазеть на занимающихся откровенной ерундой легионеров.
— Перерыв! — гаркнул Фрезер. — Десять минут!
Вслед за приятелями Вильям выбрался из незаконченного окопа, уселся в тени растянутого на шестах брезента. По рукам пошла бутылка с теплой и неприятной на вкус водой.
Другой на Урдистане не водилось.
Небо над городом с утробным воем раскололось. Из зенита вывалилась туша космического корабля. Звездолет на мгновение завис, точно подброшенный в воздух мяч для регби, а потом резко пошел вниз.
— Вот и еще один, — задумчиво проговорил Вильям, передавая бутылку дальше. — Интересно, кого еще привезли?
— Еще зенитчиков, — предположил Арагонес, на покрытом пылью лице которого ярко блестели глаза. — Этих точно мало…
Последовал кивок в сторону расположившихся вокруг города РКДД — Ракетных Комплексов Дальнего Действия, похожих на металлических слонов-переростков, задравших к небу многочисленные хоботы.
— Возможно, — кивнул Ли, — хотя и станцию наведения могли привезти. Этим ребятам надо подсказывать, чтобы они не промахивались.
— В любом случае это не наша война, — устало сказал Вильям. — Зачем мы тут? Разве что тритонианцы на самом деле высадят десант…
— И не мечтай! — Арагонес рассмеялся, с хрустом почесал бок. — Клянусь подолом Святой Девы, они не такие дураки!
— Разговорчики! — к беседе решил присоединиться сержант Фрезер. — Что за пораженческие настроения, срань Господня?
— Никаких пораженческих настроений, сэр! — бодро ответил Арагонес. — Обсуждаем возможности нашего секретного чудо-оружия, сэр.
— Это какого?
— Рвов, в которые проклятые тритонианцы провалятся вместе со всем своими звездолетами, — Арагонес преданно ел глазами начальство, изображая полного идиота.
Ответная фраза сержанта потонула в грохоте очередного явившегося из космоса корабля, но судя по перекошенной роже, звучала она весьма экспрессивно.
— … работу, срань Господня! — донеслось, когда громыхание стихло.
— Ну вот, зачем ты его разозлил? — спросил Гаррисон, берясь за лопату. — Отдохнули бы еще.
— Десять минут все одно прошло, — отмахнулся Арагонес.
Стоявший ближе всех к легионерам РКДД сдвинулся и медленно пополз в сторону. Видно было, как под многотонной тушей проминается песок, доносился надрывный вой двигателя.
Урдистан медленно, но верно готовился к обороне.
Во рту ощущался мерзкий привкус, а на коже, казалось, остался шелушащийся налет. Мыться было негде, кроме как в море, неприятно серая и какая-то густая вода которого мало походила не земную.
— Не вздумайте опозорить меня, засранцы! — сержант оглядел вымытых и выбритых подопечных. — Время вам до полуночи! Идите!
К концу второго месяца службы Вильям удостоился первого увольнения. В кармане приятно хрустели бумажные купюры. Невиданное чудо на земле, в колониях они были в ходу. Где и как их добыло командование Легиона, оставалось загадкой, но каждый солдат получил свое.
— Ну что, куда двинем? — спросил Вильям, когда они вышли за ворота.
— Что, много вариантов? — усмехнулся Гаррисон. — Туда, где можно выпить!
В Урду потихоньку наступал вечер, в бледно-синей вышине неторопливо плыли вытянутые облака. Сам город выглядел тихим и пустым, со стороны космодрома доносился рев и грохот — строительные работы там шли круглосуточно.
— Интересно, а женщины на этой планете есть? — вопросил Арагонес, кровожадно оглядываясь. — Прости меня Святая Дева, но я несколько устал от воздержания!
— Видят духи, должны быть, — ответил Ли. — Хотя сейчас проверим…
На центральной площади им пришлось решать непростую задачу — выбирать между несколькими заведениями, отличающимися разве что цветом вывески.
— Красный цвет внушает мне надежду, — решил Арагонес, махнув в сторону светящейся пурпуром надписи "БАР "Чайхана". — Пойдем туда.
Остальным было все равно.
БАР "Чайхана" оказался велик и забит народом. За угловым столиком, уронив голову на руки, дрых офицер войск ПКО, у стойки надирались два типа в форме космического флота, в полутьме сновали какие-то подозрительные личности, слышался звон бокалов и женский смех.
— Святая Дева, это мы удачно зашли! — возликовал Арагонес, хватая под локоток проходившую мимо девицу. — Красавица, не хочешь ли послушать историю, которая случилась, когда я работал