Славный город Капитолий, столица Европы. Я прибыл сюда рейсовым дирижаблем, затратив на перелет всего шестнадцать часов — ветер был попутным. Жаль, что большую часть пути пришлось провести в темноте, и видом сверху полюбоваться было невозможно. Место мне досталось у окошка, но по просьбе соседки, поменялся с ней на место у прохода. Что там смотреть? Так, световые кляксы, озера и моря городов и дорог между ними. Но этого я и из самолёта насмотрелся в своем мире, так что большую часть пути я проспал. Дирижабль приземлился в поле, затем его отбуксировали в ангар, где и произошла высадка пассажиров.

На выходе меня встретила толчея из машин местных таксистов. Машины — сплошь "Лагуны" — неприхотливые рабочие лошадки, но попадаются и "Венеции" — для особых снобов, или для компаний. На "Лагуне" я уже наездился, так что направился к отдельно стоящей "Венеции". Таксист была женского пола с уверенным лицом скучающего профессионала. На меня посмотрела нейтрально приветливо, с лёгким удивлением в мыслях. Ну да, явно несовершеннолетний пацан, одет неброско и небогато, а летает на дирижабле и лезет в дорогую тачку. А я такой — наглый и самоуверенный.

Впрочем, эмоции водила не стала показывать, открыла багажник, куда я поставил мой чемодан и сумку через плечо. В сумке были личные вещи, а в чемодане — наброски, чертежи и книги, так что еле доволок его. Как устроюсь — "изобрету" чемодан на колесиках. И так большинство книг и справочников пришлось оставить в Аллате, их накопилось уже десятка два увесистых томов.

Устроившись на переднем сиденье, показал водителю адрес, записанный на бумажке. Та вскинула брови, но кивнула, и мы отправились в путь. По дороге тётка поинтересовалась, откуда же я такой взялся. Пришлось скармливать ей легенду, которую я придумал под присмотром Мануэля Санчеса. Еду поступать в институт, жить буду у двоюродной тетки, сам из небогатой семьи, в столице бывал, но не часто… Обычный трёп подростка, вырвавшегося в одиночное плавание. Тетка добродушно усмехнулась, и посоветовала впредь не шиковать на такси, тем более таком дорогом, как у неё, а дожидаться регулярного транспорта. Я покивал, и пообещал быть примерным мальчиком, а в душе заклялся держаться от такого транспорта подальше. Здоровенные вагоны на конной тяге, передвигающиеся лишь чуть быстрее пешехода, пропахшие потом и навозом — чур меня!

Пока ехали, пристал с вопросами о машине. Типа, любитель я механического транспорта, даже поступать еду в институт морских перевозок. Тетка от водителей нашего мира отличалась в этом мало, и свернув на тему транспорта, охотно просвещала меня об особенностях отечественного автопрома. Она крутила баранку частным извозчиком уже десять лет, начинала со старенькой "Лагуны", и вот в прошлом году купила, наконец, "Венецию". По ее словам, машинка была ничего так, вполне надёжная. Жаль только, что видок у нее скромный, она не слишком быстрая, шумноватая, да и новинок давно не было.

Представляешь, малыш, делилась со мной горем Анастасия, четвертый год ничего нового! Она специально на новогоднюю Выставку ходила, думала, что может, там что-то новое покажут, так нет же! "Мамба" новая есть, "Лимузин" новый есть, а европейские производители как будто уснули. А кому по карману новый "Лимузин"? Или "Мамба-кабриолет"? Зачем вообще их в Европу пускают?! Лучше бы сделали нормальный "Корвет", или новую "Венецию", а то только и слышишь обещания!

Я покивал головой, и тут же спросил про Выставку. Получив новую тему, Анастасия радостно поведала, как на Выставке было здорово, и какие машины там были.

— Представляешь, там даже мотоцикл был!

— Ну да? У нас по Аллате бегают такие, дорогие до ужаса. И ломаются часто.

— А этот не ломается! Там девчонка была, молодая совсем, может чуть постарше тебя, так она много что про этот мотоцикл рассказала. Я возле стенда часа три простояла, все спросить хотела, можно ли такой себе купить.

— И что?

— Дорого, — вздохнула Анастасия. — Почти шесть тысяч! Я за эту машинку восемь отдала, за подержанную, да и то, здесь комплектация не самая богатая.

— Шесть тысяч? Немало?

— Опытные образцы. Правда, потом я в журнале читала интервью, там производитель рассказывала, что со временем стоимость снизится. Но вряд ли намного.

— Может, беушный стоить будет дешевле?

— Хорошо бы, если так.

Значит, на нашу с Люси продукцию спрос есть. Отлично!

— Ну а в плане развлечений тут как? — повеселев, спросил я.

— Это ты про что? — покосилась на меня таксист.

— Танцы, девочки, и все такое, — откровенно ответил я.

— Не рановато тебе о девочках думать? — засмеялась Анастасия. — Лет тебе сколько? Пятнадцать то есть?

— Мне шестнадцать будет, — слегка обиделся я, все же уточнив: — В августе.

— Ну, тогда да, — с серьезным лицом покивала собеседница. — Тогда конечно…

Потом не сдержалась, и фыркнула.

— В институт поступишь — будут тебе и девочки. Какие твои годы! Или ты маг великий? Поди, уже место в Бронзовой Лиге наметил?

— Чего Бронзовая? Я на Золотую рассчитываю, — в тон ей подхватил я.

— Тогда от девчонок отбоя не будет, — согласилась Анастасия, отсмеявшись.

Потом подумала, и серьёзно сказала:

— Это же Капитолий, малыш. Тут всего полным полно, лишь бы деньги были. У тебя с этим как?

— Да как сказать… Пока не миллионер.

— Вот-вот. А уже шикуешь, на такси катаешься. Моя машина дороже, чем другие будут, ты в курсе?

— Конечно. Просто я на "Венеции" не ездил никогда, вот и решил попробовать. А чего это вы так обо мне волнуетесь?

— А того! У меня сын растет, такой же оболтус, ничему учиться не хочет, только танцы на уме, да девочки! А как деньги зарабатывать и не знает. И в кого такой уродился?

Ну вот, что-то у нас разговор не туда пошёл. Анастасия, между тем, продолжала обличать современную молодежь, которая ни о чем не думает, ничему не учится, и думает, что ей всё с неба упадет.

— Вот ты вроде парень не из богатых, а тетка у тебя в хорошем квартале живёт. Насмотришься там на этих мажоров, вот увидишь. Матери-то богатые, а дочки работать не хотят. Думают, что их родители по жизни под ручку вести будут. Ага, как же! Нет, если ты маг хороший, то тогда все понятно. Армия, карьера… Но ведь не все магами становятся! Вот у меня Источник около сотни, какой из меня маг? А у сына и того меньше. Своими руками придется работать, раз Праматерь таланта не дала. У тебя с этим как?

— С Источником? За сотню уже.